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英国前首相撒切尔夫人这样总结了里根的功绩：“其他人预言西方将走向衰落；他则激励美国及其盟国，继承实现自由使命的信念。……其他人惴惴不安地期待与苏联共存的最好结果；他却赢得了这场冷战——不仅一弹未发，而且邀请他的对手走出堡垒，化敌为友。” 上世纪七十年代初，美国爆发了1933年大萧条以来最大的经济危机，因数次中东战争导致的石油危机触发了严重的经济衰退，其明显病症是经济停滞不前，但通货膨胀物价高企，失业率居高不下，社会矛盾激增。而从60年代初延至70年代久战不胜的越战以及与前苏联持续胶着的冷战也不断消蚀着人们对美国价值的认同感，重振经济雄风和重建美国精神成为亟待解决的问题。1981年1月，年已70的罗纳德•威尔逊•里根就任美国第40任总统，他没有学过经济专业，却在最危难的时候带领美国走出滞胀泥潭，“里根经济学”成为世界经济史上一个响当当的学说。 到七十年代，凯恩斯主张的增加政府开支实行赤字预算，增发公债、货币，降低利率等措施让滞胀程度有增无减，加剧了经济危机。当凯恩斯主义的神话难继，里根决定反其道行之，凯恩斯主义向来强调供需中的“需求”，而里根经济学以“供应学派”为基础，强调“供应创造自身的需求”，目的就是减少税收，刺激经济，创造就业。为此，里根政府采取了一系列措施。 一、削减财政开支(不包括军费)，尤其是“随意性”的社会福利开支。自罗斯福新政至二战后，美国建立了优越的社会保障制度，联邦政府机构也因此膨胀，据统计“在1965年至1980年期间,联邦赤字增加了53倍,在各种联邦‘名义’的计划之下的救济款项增加了4倍,达到一年近3000 亿美元,联邦预算增加了约5倍”，许多钱财在行政管理中浪费掉。随着滞胀的到来，需要救济的人越来越多，问题也越来越严重。里根就职时说：“政府并不是解决问题的方法，政府本身才是问题所在。”上台后，他便大刀阔斧地进行了社会福利的改革。主要措施是：改变联邦政府的过重社会福利负担；大幅度削减社会福利保障支出，尤其是随意性开支；由州和地方政府更多地负担社会福利保障的责任。1983年4月，里根签署了国会通过的一揽子社会福利改革计划，削减一些社会保障项目，尤其是“随意性”的社会福利开支。在1982—1985财政年度，未成年儿童家庭补助和食品券开支比1981年减少13%，医疗补助减少了5%，儿童营养补助减少了4.4%。由于紧缩了财政开支，联邦预算赤字从1983年的1950亿美元下降到1984年的1750亿美元。 二、大规模减税。1981年美国会通过了里根政府提出的税法，要求从1981年10月起的三年内，分三次降低个人所得税，共减少个人所得税务23%，边际税率从14%到70%降为11%到50%；使1981—1984年间联邦政府税收减少了3.152亿美元。1986年10
