纸的来历和种类
纸,并不是从来就有的。相传中国上古曾有过结绳记事的时代。那时,连文字也不曾有,更谈不上书写文字的纸张了。
商、周时代文字已经成熟,可还不曾有纸,我们的祖先就想出了各种记录文字的办法。他们起初是把文字一笔一划的刻在乌龟的腹甲和牛、羊等动物的肩胛骨上。刻在这些甲骨上的文字,叫做“甲骨文”。然而,甲骨得来是很费事的,刻字也不方便,所以使用甲骨的时间不是很长。
而且在商代,除了甲骨外,人们还把文字刻在石头上和青铜器上。
春秋战国以后,人们又用木片(又称牍)和竹片(又称简)来书写文章;简牍是把竹子、木头劈成狭长的小片,再将表面刮削平滑,这种用作写字的狭长的竹片或木条叫做竹简或木简,较宽的竹片或木板叫做竹牍或木牍。每根简上写的字也不一样多,有的写三四十个字,有的只写几个字。较长的文章或书所用的竹简较多,须按顺序编号、排齐,然后用绳子、丝线或牛皮条编串起来,叫做“策”或者“册”。简牍的制作材料竹子和木头来源广泛,加工也方便,可以用笔墨书写,写错了还可以用刀削去重写。但是简牍较重,不便于翻阅和携带。有的存放时间长了,还往往会开裂。将简串起来的皮绳一断,竹片散乱,也不容易恢复原样。史书上说,秦始皇当年每天批阅的竹简公文,重达一百多斤。西汉的时候,齐人东方朔上书汉武帝,用了三千根木简,由两个身强力壮的人将它们抬进宫去。汉武帝看完它,足足花了二个月。战国时,思想家惠施外出游学,随身携带的书就足足装了五车,故有“学富五车”的典故。
当时,除使用简牍外,丝帛也开始用来作为书写的材料。缣帛是用蚕丝织成的,往往一部书就写在一卷缣帛上,所以后来有以卷计书的说法。缣帛柔软、光滑、轻薄,易于运笔、舒卷。缣帛也同样有许多不便之处。它虽然比简牍轻,但价钱太贵,普通读书人用不起。
正因为简牍和缣帛还都不是理想的书写材料,所以劳动人民在长期的生产实践中,不断探索,不断创新,找到一种能为大多数人利用的书写材料──纸便慢慢地发明出来了。植物纤维纸是在什么时候发明的呢?古籍上没有记载,但是在1933年,我国考古工作者在新疆罗布淖尔的汉代烽燧遗址中,发现了一片西汉宣帝时期的麻纸。
当然那时的制作是很粗糙和原始的。那么如何把植物纤维纸从粗糙和原始变得更为精细呢?东汉时的蔡伦精心总结了民间造纸的经验,改进了造纸的工艺,又选用价格便宜的树皮、麻头、破布、废鱼网等作为造纸原料,这些东西不仅容易得到,而且比之原始植物来也便于加工。加工方法是:先把这些东西搅拌石灰,沤过,再放在石臼中舂,把纤维舂散,然后加水煮烂,掺和胶一类有粘性的物质,使纤维互相溶合成浆状,再用细帘在浆中均匀地捞出这些细碎的纤维,让它干燥。这样就制成了质地轻薄、价廉耐用的纸。随着纸的广泛应用,造纸原料的范围也扩大了。东晋用稻秆、麦秆造纸,叫“土纸”;又用藤皮造纸,叫“藤纸”或“藤角纸”;北方生长植树,用植树皮造纸,叫“格皮纸”;南方产竹,从宋代开始用竹造纸,叫“竹纸”等等。在魏晋时,已经有人用黄叶汁将纸染成黄色;南北朝时更有青、赤、绿等各种颜色的纸,十分美观。