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洪武大帝朱元璋，本布衣百姓，原名朱重八，小时候给地主做放牛娃，后因为讨生活，到寺庙里做了小和尚。就是这么一个本想与世无争的普通百姓，在历史的推动之下，一步一步的向着帝王的神台上走着。在起义军里面，朱重八因觉名字不好听，改名朱元璋。后朱元璋在鄱阳湖大战中摧毁了强于自己几倍的陈友谅，又消灭了张士诚，最后，日渐强大的朱元璋，以摧枯拉朽之势打垮了元朝军队，把元朝统治者赶出北京城，赶回了他们的老家。
1368年正月初四，这个日子将永远被历史所铭记，在这一天，一个伟大的王朝建立了，放牛娃朱元璋坐在他的宝座上，看着跪在下面的文武百官，心中百感交集。他没有想到，这个位置会属于自己，其实他原先所要求的只是一碗饱饭，一个家，一个妻子，如果运气好，能有一头牛帮他耕地。然而现实的残酷逼迫他选择了这一艰苦的道路，在这条道路上没有人可以陪伴他，他所能相信和依靠的，只有他自己。
如果再让我选择一次，如果我当时能吃饱饭，能活下去，我还会走这条路吗？这些已经没有意义了。这就是命也，这就是历史。还有几个布衣百姓能以自己的奋斗坐上皇帝的宝座呢？屈指可数啊，所以，朱元璋是伟大的，我们称他洪武大帝，他当之无愧。
1398年，洪武大帝驾崩，享年71岁，走完了他不平凡的一生，把是非功过留给后人评说，也把执政的困难留给了他的孙子朱允炆。洪武帝在世时，已安排他的皇孙继承大统，他曾经对他说，朝廷里的不听话的大臣我都给你解决了，留下几个很有才能，并且能够效忠你的辅佐你，这你可以大可放心，朝廷里面不会再出事了。在外面，我派了你的几个叔叔为你镇守边疆，替你挡住外来之侵。所以你可以安枕无忧地当你的皇帝了。朱允炆想了想说，如果我的叔叔们造反，我怎么办呢？洪武帝一愣，反问道，你说呢，朱允炆说，我准备以德服之，如德不行，就以武力镇压。洪武帝沉思片刻，说我留给你一个锦盒，不到万不得已不要打开。
洪武帝驾崩，朱允炆当上皇帝，是为建文帝。一切都像他当初预测的一样，当他准备进行削蕃，一个一个除掉他的叔叔时，朱元璋四子朱棣起兵了，发动了“靖难之役”。建文帝，也实现了当初他的承诺，现以德服之，朱棣不听，建文帝说叔叔这你可不要怪我了，然后开始起兵讨伐，这一切都很正确，如果历史可以重来的话，也许建文帝就胜利了，但有几个历史性的错误最终导致了历史以有利朱棣的方式进行下去，
一：建文帝和朱棣军事才能的对比太悬殊。
二：建文帝可以说一介书生，百无一用，太过讲究仁义，不想背上杀叔叔的罪名，多次干掉朱棣的机会都白白错过了，现在看起来像是大笑话，也许朱棣命不该绝。
三：老天爷总是站在朱棣这边。
四：用人方面，在朝里，重用齐泰、黄子橙几个书生气十足的大臣，几次做出错误的判断，导致形势逆转。军事上几次重用名将之后李景隆，打了几个起决定作用的大败仗，给朱棣送去了很多的粮草兵马，导致朱棣变得日渐强大。最后朱棣兵临城下，这位朱棣儿时的伙伴偷偷开城把朱棣迎了进来。
朱棣进城后，首先要找朱允炆，结果后宫起火，没找到建文帝尸体。于是朱棣在以后的几年内，寻找建文帝的活动从没停止过，有人说郑和下西洋也是寻找建文帝的行动之一。
1402年，朱棣如愿登上皇位，次年改年号永乐，从此，开始了永乐大帝的统治生涯。1421年迁都北京，从此奠定北京国际大都市的地位，并加强了明朝的统治。不管怎么讲，朱棣无论是篡权继位，还是顺理成章。但他本人在历史上也算一个代明君，作为明成祖，光荣载入史册，而建文帝朱允炆，也就是明惠帝，并没记入官方的正史记载。
传说建文帝在朱棣进城之际，心急如焚，忽然想起皇爷爷留给他的锦盒，赶紧拿出打开，却发现里面出了一件僧袍和一把剃刀，别无它物。他一下就明白了。后来在逃难的人群中，多了一个小和尚，没有人知道他就是建文帝。
