汉明帝是一位尊敬老师的人。他尊敬老师桓荣的故事,在历史上传为佳话。
据说,桓荣当时是一位很有名的学者。他勤奋好学,学识渊博,为人谦逊,对《尚书》很有研究。汉明帝在当太子时,曾向桓荣学习《尚书》,对他十分敬仰。明帝登基为皇帝后,依旧非常尊重他。
有一次,明帝去桓荣家里探望老师。到了那里,身为皇帝的明帝,让老师坐东面,召集百官和桓荣弟子数百人来行礼。明帝亲自执弟子礼节,表示对老师的尊敬;学生们提问题时,有的避位表示尊敬皇帝。明帝却谦让说:“老师在这里,我也是弟子。”结束后,把太官的供具都赐给了桓荣家。
明帝不仅在礼仪上尊敬老师,对老师的生活起居也十分关心。每次老师生病,他都派遣侍从前去看望,还专门指派派太官、太医为老师治病。桓荣病势沉重的时候,呈上奏折叩谢皇恩,并辞让交还爵位和官职。明帝不许,还亲自到老师家询问起居情况,而一到他家所在街道就下车了,拥经上前,抚摸着老师哭泣,并赐给他老师好多生活用品,呆了好久才离去 。
桓荣死后,汉明帝亲自改换丧服送葬,赐他在首山之阳修筑坟墓。对他的儿子也做了妥善安置。可见对老师的关心多么周到体贴。