爱华网提示：美国的C－13－1型蒸汽弹射器长76.3米，每分钟可以弹射2架舰载机。如果把一辆重2吨的吉普车从舰首弹射，可以将其抛到2.4公里以外的海面，可见其 功率之大。
蒸汽弹射器是航空母舰上的飞机起飞装置，用于舰载机蒸汽弹射起飞，使用一个平的甲板作为飞机跑道。起飞时一个蒸汽驱动的弹射装置带动飞机在两秒钟内达到起飞速度。
重型飞机要想从航空母舰上起飞，必须有蒸汽弹射器。在飞机起飞前，由位持器钢圈把尾部扣在一个坚固点上，飞机前轮附近的牵引杆垂落到一个“滑梭”内，滑梭以挂钩钩住飞机。滑梭是蒸汽弹射器唯一露在飞行甲板上的零件。飞机前面的甲板下，有两个平行圆筒，每个至少长45米，筒中的活塞与所有滑梭相连。蒸汽由母舰上的锅炉输出，增压后输入滑梭。飞机起飞时开足马力，但被位持器扣住。蒸汽弹射器一启动，飞机引擎的动力加上蒸汽压力，使钢圈断开，飞机前冲，在45米距离内达到时速250千米/小时。飞机弹射起飞脱离滑梭后，活塞前端的注管就落入水池，在几米的距离内停顿，滑梭移回原位，推动另一架飞机起飞。母舰上每个蒸汽弹射器每分钟可推动两架飞机起飞。通常航空母舰最多装设4个蒸汽弹射器。
没有蒸汽（或类似的电磁）弹射器，大型飞机无法起飞，Su-33这样的高推力舰载机也不能有大的起飞重量，战斗力自然大减。然而弹射器的成熟技术只有美国才有，连发明者英国，军事大国法国、俄罗斯都没有足够成熟，所以期望中国在近期内完善弹射器技术确实难度大。
1950年8月，英国在“英仙座”航母甲板中线上安装了一台动力冲程45.5米的BXS－1蒸汽弹射器，它用舰上主锅炉的蒸汽作动力，试验获得初步成功。弹射能量大，安全性和加速性能好，逐渐为航空母舰普遍采用。蒸汽弹射器可弹射20～35吨重的飞机，使其时速达250～350千米、重力加速度可达4～5.5g，每分钟可以弹射1～3架飞机。航空母舰上通常装有2～4部弹射器，分别设置在前飞行甲板和斜角飞行甲板。
美国海军购买了专利并最终将其发展成熟。蒸汽弹射器是以高压蒸汽推动活塞带动弹射轨道上的滑块把联结其上的舰载机投射出去的。美国的C－13－1型蒸汽弹射器长76.3米，每分钟可以弹射2架舰载机。如果把一辆重2吨的吉普车从舰首弹射，可以将其抛到2.4公里以外的海面，可见其功率之大。
蒸汽弹射器的缺陷
（1）维护成本大，U型密封条更换频繁而又十分麻烦，对材质要求高；
（2）使用蒸汽弹射器成本大，效率低，配套设施多，系统烦琐，各个环节要求高；
（3）需消耗大量淡水，美国曾为此考虑过蒸汽冷凝回收装置，终因体积大及效率低而取消。
由于蒸汽弹射器存在以上不足，所以美军对蒸汽弹射器不满，从而催生了电磁弹射器。不过，电磁弹射器现仍处于研制阶段，短期内很难投入美军现役 .
