爱华网“善”和“恶”是被人们经常挂在嘴边的两个字眼，可是真正明白善恶定义的人却寥寥无几。世人就是这样，由于缺乏观察、思考和学习的习惯，总是活在迷迷糊糊之中，有时候一句话或一个词汇即使用了一辈子，也不明白其真实的含义。
古人创造“善恶”这两个字并没有其它目的，它唯一的用途就是为了给我们的身口意（也即行为、语言和思想）来进行分类。因为离苦得乐是一切众生的根本所求，所以我们的祖先对离苦得乐这件事特别关注，有智慧的人通过观察和分析发现，一个人所感受的痛苦和快乐发端于这个人的身口意，而不是其它。
例如，荀子的《劝学》中说：“物类之起，必有所始；荣辱之来，必象其德。肉腐出虫，鱼枯生蠹，怠慢忘身，祸灾乃作。强自取柱，柔自取束，邪秽在身，怨之所构。施薪若一，火就燥也；平地若一，水就湿也；草木畴生，禽兽群焉，物各从其类也。是故，质的张而弓矢至焉，林木茂而斧斤至焉，树成荫而众鸟息焉，醯酸而蚋聚焉。故言有招祸也，行有招辱也，君子慎其所立乎！”意思是说，一个事物的兴起，一定有它的开端；同样，一个人荣辱苦乐的到来，一定可以从这个人的身口意中看出端倪。肉腐烂后就会生蛆，鱼枯死后就会生蛀虫，懈怠傲慢以致对自己的身口意不加控制，灾祸就要发生了。坚硬的东西会被人拿来做柱子，柔软的东西会被人用来捆东西，同样，自己的相续中如果有邪恶污秽的习气，就一定会招来人们对你的怨恨。堆放在一起的柴薪，火总是先烧那些干燥的；对于看起来很平整的土地，水总是向低洼的地方流；草木丛生，飞禽走兽就会聚居在那里；由此可见，世界上的任何事物都有其固有的发展规律。所以，靶子立起来之后就会有弓箭射来，树木生长得茂盛之后斧头就会来砍伐，树林成荫之后鸟儿就会来栖息，醋变质后就会生虫子。同样，不当的言语会招来灾祸，不慎的行为会招来羞辱，所以君子之人对自己身口意的取舍一向都是很谨慎的！由此可见，古人已经敏锐地观察到祸福苦乐发端于自己的身口意。事实上，大觉世尊释迦牟尼佛用遍智的眼睛早已观察到，世人一切的痛苦和安乐唯一决定于自己过去的身口意。
既然有些身口意会导致自己和他人的安乐，有些身口意会导致自己和他人的痛苦，为了实现离苦得乐的需求，人们就自然需要对形形色色的身口意进行分类，辨别其后果。于是，人们将那些会导致自他现在和未来安乐的身口意称为“善”，将那些会导致自他现在和未来痛苦的身口意称为“恶”。所以，“善恶”是对一个人身口意的分类，是观待身口意所导致痛苦和安乐后果的不同来安立的。要想准确理解“善恶”的定义，就需要把握“善恶”的外延和内涵。
所谓外延，是指一个概念（词汇）所施加的对象。例如，男女这两个概念只能用于人，不能用于人之外的其它动物或物品，所以“人”就是“男女”这两个词汇的外延。同样，善恶的外延是一个人的身口意，而不是身口意之外的任何其它存在。例如，我们称一个人是善人，一定是这个人的身口意常给他人带来安乐；同样，称一个人是恶人，一定是这个人的身口意常给他人带来痛苦。所以，善恶这个词汇施加的对象是一个人的身口意，而不是其它。例如，善的行为被称为“善行、善举”，善的语言被称为“善言、善说”，善的心念被称为“善心、善意”。
人们在使用善恶这两个词汇时，也有将其外延进行扩展的现象，也即将善恶的概念延伸到善恶身口意的助缘之上。例如，在善的身口意发动下，为了放生或资助穷人，人们捐献的 钱被称为“善款”；相反，贪官污吏在恶心的驱使下所贪污的钱被称为“赃款”（恶款的另外一种说法）。一把刀被善人用来做善事，人们会认为这把刀也善，被用来做恶事，人们会认为这把刀也恶。实际上，刀本身无所谓善恶，只是当被不同的身口意驱使时，从而有了善恶的名称。据说，在岳飞庙里，人们用铁塑了跪在岳飞像前的奸臣秦桧像，并写了一副对联说：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸奸佞。”青山和白铁本来是无所谓善恶的，只是被用来作为善恶的助缘时，也被赋予了善恶的名称。
所谓内涵，是指在外延范围内，概念所指对象所具备的性质或特征。例如，人中具备男人特征的那些人被称为男人，具备女人特征的那些人被称为女人。同样，善的内涵是能导致自他现在和未来的安乐，恶的内涵是能导致自他现在和未来的痛苦。所以，身口意中，具备导致自他安乐特征的被称为善，具备导致自他痛苦特征的被称为恶。
《太上感应篇》中说：“祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。”这句话将善恶的外延和内涵揭示无余。“祸福无门，惟人自召”是说，祸福之因不在自己身口意之外的外境上，而是由自己的身口意唯一来决定的，这句话揭示了善恶的外延；“善恶之报，如影随形”是说，善的身口意会导致安乐，恶的身口意会导致痛苦，就像影子跟随着自己的身体一样，这句话揭示了善恶的内涵。
善恶有很多同义词。例如，“好坏、好歹”就是善恶的另外一种说法，一个人如果能带给他人安乐，就会被称为好人；如果带给他人痛苦，就会被称为恶人；我们说一个人“不识好歹”，也是指这个人对身口意的善恶不能加以辨别，从而不能如理取舍。又如，“功德”和“罪过”也是善恶的另外一组同义词。一件事有无功德，完全观待其是否能给自他的现在和未来带来安乐；一件事有无罪过，完全观待其是否能给自他的现在和未来带来痛苦。又如，“安乐因”和“痛苦因”又是善恶的另外一组同义词，因为善是安乐的唯一原因，恶是痛苦的唯一原因。四无量心的发心偈中说：“愿诸众生永具安乐及安乐因，愿诸众生永离众苦及众苦因”中的“安乐因”和“痛苦因”就是指善和恶的身口意。又如，“优点”和“缺点”也是善恶的另外一组同义词，因为优点会导致自他现在和未来的安乐，缺点会导致自他现在和未来的痛苦。
所以，凡是对“善有善报，恶有恶报”这个判断产生疑问的人，必定是对善恶的定义缺乏了解的人，因为“善有善报，恶有恶报”这句话就是善恶这两个词汇的定义，如果我们否认了这句话，就等于否认了善恶这两个词汇的定义，那么善恶这两个词汇根本就没有存在的必要了。因此，凡是使用善恶这两个词汇的人必须承认善恶的定义——善是导致自他安乐的身口意，恶是导致自他痛苦的身口意，换句话说，就是“善有善报，恶有恶报”。
离苦得乐的关键是什么？是辨别哪些身口意是善的，哪些身口意是恶的，怀疑“善有善报，恶有恶报”只是愚者的自我扰乱而已。如果我们认为“善”的一件事却给自他带来了痛苦，这只能说明我们原先对这件事的善恶判断是错误的；如果我们原先认为“恶”的一件事，却给自他的现在和未来带来了安乐，这说明我们原先对这件事的善恶认知是错误的。
《俞净意公遇灶神记》中所记载的俞净意，早年就是一个不能辨别身口意的善恶、却怀疑起“善有善报，恶有恶报”的人。年轻时代的俞净意表面上虽然也参加放生、惜字，提倡戒除邪淫、口过等过失，但是实际上他的所作所为都是表面应付而已，内心深处的“意恶”非常深重，所以一直得不到善报。直到灶神现身，指出他的错误之后，他才幡然醒悟，能够客观地评判自己身口意的善恶了。他痛下决心，革心洗面，经过三年的努力，终于改变了自己不幸的命运。
世人虽然都在追求着安乐、不希望得到痛苦，但却不能辨别什么是善、什么是恶，他们常常误把恶当作善，误把善当作恶，因此常常不期而遇种种痛苦，虽然追求安乐，安乐却越来越遥远。这种现状的根源在于不能辨别善恶，或者说不识好歹。所以，通过学习佛法，学会准确辨别身口意的善恶是离苦得乐的关键！
