祭文是死亡祭祀的祭品之一。它是为祭奠死者而写的哀悼性文章，是在人死后葬于灵前诵读，或者是在死者周年发表的悼念文章，其内容相当于今日的悼词，但格式及结构安排以及语言与今之悼词有很大的区别。祭文的内容主要包括，何时、由谁来祭、祭谁；颂扬被祭者生前的优点和功德；最后为结束语。
古代祭文多以个人名义而写，且大多用文言文，用典故较多，讲究文辞华丽，并且格式严格，有些还有一些迷信色彩，今人应批判地学习。现在，一般不再用祭文。
祭文是祭祀或祭奠时而写出的诵读文章。古时的祭文，范围极度为广泛，祭天、祭地、祭鬼、祭神、祭人、祭物，无所不包。我们所说的祭文，主要是指为祭奠死者而写的诵读文章，用它来表示对亡亲故友的哀念之情。
祭文既是哀悼死者的文辞，所以在写作时感情要真挚，要表达出悲哀沉痛的感情，读起来委婉动人。过去的祭文，人们习惯以“维”字开头，“维”是助词，作发语词用，无别的意思。其内容比较简短，语言精练，以四言押韵者居多，结尾常用“尚飨”收尾，“尚飨”是希望亡灵采歆尝祭品之意。新祭文从内容到形式都有了变化和发展，在内容上体现了积极的思想和时代精神，既有寄托对死者的哀思，又鼓励生者化悲痛为力量。在形式上比较自由，语言朴实，感情真挚，有用韵文写的，也有用散文写的，比较适合家祭之用。 (一) 祭祖文维
公元某年某月某日，某某公之后代敢昭告于列祖列宗之尊灵曰：年华如驶倏又一春。追念先祖，报本情殷。缅怀祖德，既厚且深。逢兹盛世，旧典宜遵。谨具牲醴，佐以粢盛，祭告恭伸,尚飨。
清明祭祖文维
公元某年某月某日，子孙某某等敢昭告于列祖列宗之奠灵曰：昭光流易，已届清明。桐花将放，柳絮将棉。追念光德，倍觉怆然。礼应报本，祭礼宜虔。谨具牲醴，列陈粗筵。恭申祭告，佐以短篇。尚飨。 (二)男性、女性死者通用祭文维
公元某年某月某日，某等谨以刚之仪，致祭于某公某某先生之灵曰：嗟呼，天之生人兮，厥赋维同；良之秉彝兮，独厚我公，雍容足式兮，德望何崇。优游自适兮，倏尔潜踪。怅望不见兮，杳杳音容。只鸡斗酒兮；，仪愧不丰。冀公陟降兮，鉴我微衷。伏维尚飨。
公元某年某月某日，某等谨以清酌庶羞，致祭于某母太夫人之灵曰：嗟呼!夫人之德，钟郝流芳。夫人之誉，彤管休扬。早为人妇，相夫有光。及为人母，教子有方。待人以慈，内外皆康。持家以俭，巨细咸藏。岂期大数，遽梦黄梁。幽冥永隔，实为可伤。忝叨眷属，闻讣彷徨。爰具牲醴，奠祭于堂。仰祈灵贶，是格是尝。伏维尚飨。 (三)祭祖父、祖母文维 公元某某年某月某日，齐期孙某某某等，虔具清酌庶馐之奠，致祭于先祖先某某老大人之灵前而哀曰：祖父去世，年仅七旬。奔波劳碌，终生耕耘。风雨无阻，不避艰辛。勤俭持家，生活平稳。教育吾辈，克已恭人。对待敌友，爱憎分明。维护集体，不讲私情。祖父之德，足启后人。老当益壮，宜寿长奉。无奈不测，急病缠身。一卧不起，迅速辞尘。呜呼祖父，百喊不闻。肝肠断绝，血泪沾巾。哀号祭奠，悲痛难陈。黄泉有觉，来晶来尝。呜呼哀哉!尚飨! 公元某年某月某日，不孝孙某某等虔具清酌时馐，致祭于先祖母某某老孺人之灵而哀曰：天苍苍，地茫茫，我哭祖母别家堂，千呼万唤不闻应，捶胸顿足断肝肠。我伶丁孤苦，幼失爹娘。饥寒交迫，艰难成长。祖母苦心，含泪抚养。相依为命，甘苦共尝。形影相吊，寒暑相望。希望我成人，山高水长。孙无祖母，骨早抛霜。祖母无孙，自绝路旁。今我长大，配偶成双。云开日出，初见阳光。童子扑怀，天伦刚享。敬奉除年，晨昏周祥。唯愿祖母，长寿无疆。无奈黄天不祜，一病卧床。气息奄奄，速归帝乡。劳苦一生，晚福未享。我深恩未报，徒有悲伤。号泣祭奠，以表衷肠!愿祖母地下有灵，来品来尝。呜呼哀哉!尚飨! (四)祭父、母文维 公元某年某月某日，不孝男等，谨以清酌时馐祭于显考某某府君之灵前日：呜呼，痛维吾父，偶染微恙，一病亡身。嗟余不孝，祸延严君。号天泣血，泪洒沾土。深知吾父，毕世艰辛。勤耕苦种，日夜奔忙。创家立业，俭朴忠信。处世有道，克已恭人。至生吾辈，爱护如珍。抚养教育，严格认真。如斯人德，宜寿百旬。俾为吾女，定省晨昏，侍奉敬养，略报深思。胡天弃我，一别吾分。魂游冥府，百喊不闻。瞻望不及，音容莫亲。哭断肝肠，情何以伸。兹当祭奠，聊表孝心。化悲为俭，化痛为勤。继承遗志，成家立身。先父九泉有灵，来尝来品，呜呼哀哉!尚飨! 公元某某年某月某日，不孝男某某等虔具素酒醴之奠，致祭于先慈之灵前，吊之以文曰：生死永诀，最足伤神。不幸吾母，一别辞尘。忆思吾母，克勤克俭。奉侍翁姑，恭敬孝顺，妯娌共处，相爱相亲。迨生永辈，苦育成人。筹谋婿娶，万苦干辛。职尽内助，居贱食贫。劳劳碌碌，以度长春。具斯淑德，宜寿百旬。菽水承欢，略报深思。胡天不祜，过早亡身。哀哀儿女，百喊不闻。薄酒祭奠，聊表微忱。愿母九泉有觉，来尝来品。呜呼哀哉!尚飨! (五)祭夫、妻文 公元某年某月某日，妻某某闻夫不幸去世某日，远具庶羞之奠，谨向先夫某某某之亡灵吊以文曰：呜呼我夫，恩爱同宿。白发齐眉，犹嫌短速。胡天不佑，中年分途。同林好鸟，你归冥府。悲痛欲绝，昏迷于路。心绪茫茫，只有号哭。欲见无缘，凄凉寂寞。吊以斯文，远方祝托。临天祭拜，心何彷徨。先夫地下有灵，来晶来尝。呜呼哀哉!尚飨! 公元某年，岁次丙寅某月某日，不德夫某某特以时馐果晶，致祭于亡妻某某之灵前日：呜呼我妻，一生艰辛。日夜忙碌，苦度长春。服侍翁姑，谦让恭温。夫妻恩爱，相敬如宾。养儿育女，诲训成人。操持家务，百事殷勤。宜家宜室，德淑品顺。如斯贤良，应寿百旬。胡为门衰运厄，挽留无津。一病归天，魂散魄分。速去冥府，弃世辞尘。生死诀别，百喊不闻。同林寂寞，泪湿衣巾。阴阳间隔，怎把言陈。灵前吊祭，义尽情分。奠酒一怀，微表爱恩。九泉有知，来尝来品。哀哉!尚飨! (六)祭岳父、岳母文岳父某某老大人生于某某年某月某日，不幸于某某年某月某日瞑目长逝，享年某某岁，愚婿谨以酒果肴馔泣奠于岳父大人灵前：呜呼!噩耗传来，泰山倾颓，愚婿闻之，神魂骇散。愚婿远道归来，未能为岳父侍奉汤药，未尽孝道，止不住泪流万千!回想岳父，一身正气，一生清白，担任村长，廉洁奉公，关心群众，乐善好施，高风亮节，誉满全村。岳父对待女婿胜过亲生，经常谆谆教导，苦口婆心，教育吾辈要努力生产；积极工作，遵法守纪，公正为人，岳父之恩惠，没齿不忘。岳父年逾七旬，理应养颐处忧，安度晚年，然仍为吾辈筹划操心，以苦为甜，以劳为乐，勤劳美德，远近闻知食老幼钦仰。岳父的一生是勤劳的一生，艰辛的一生。岳父之德，足启后人。愚婿决心继承遗志，化悲愤为力量，克勤克俭，公正为人，爱党爱国，立业兴家，以告慰岳父在天之灵。 公元某某年某月某日 愚婿某某某泣奠 尊岳母某某老大人生于某某年某月某日，因病不幸于某某年某月某日与世长辞，享年某某岁。愚婿悲思万千，特致以追悼短章，泣奠于岳母大人灵前：思我岳母，幼遭失恃，童年孤苦，早适寒门，中拆雁伴，说不完历程艰辛。旧社会苛捐杂税，岳母孤寡一肩，挑起抚育婚嫁儿女重担，可谓呕尽了心血，劳碎了筋骨!．如今楼房二幢，子孙三辈，生活幸福，寸草春晖，谁不赞岳母的大恩大德，谁不羡岳母造就的兴旺门庭!岳母年逾七旬，理应安度晚年，享受清福，然仍迟睡早起，为儿孙操心，岳母的勤劳美德，人人钦仰，我们永远不会忘记。岳母的一生，是勤劳艰辛的一生，是我们的榜样。今天，岳母与世长辞，愚婿悲痛之中，永记岳母大人的遗训，勤劳致富，公平待人，遵法守纪，做一个忠诚老实的人! 某某年某月某日 愚婿某某某泣奠 (七)祭师文 公元某某年某月某日，学生某某虔具清酌果晶，致祭于尊师某某老大人之灵前：呜呼，吾师不幸辞尘，学生闻耗，悲痛万分。今天祭奠，来表深情。尊师一生，为人公正，学识渊博，德高望重，解惑授业-，清晰晓明，启迪思维，循循善诱，通之以理，动之以情，堪为师表，人人称颂。今天尊师永别，难见音容，疑难谁解，难关怎攻，茫茫学海，何所适从，千言万语，难陈悲痛，学生只有化悲为勤，刻苦用功，继承师志，勇攀科学高峰，聊表薄奠，来表衷肠，尊师九泉有知，来品来尝，哀哉!尚飨! 某某年某月某日 学生某某某 奠毛泽东、朱德祭黄帝文维中华民国廿六年四月五日，苏维埃政府主席毛泽东、人民抗日红军总司令朱德恭遣代表林祖涵，以鲜花束帛之仪致祭我中华民族始祖轩辕黄帝之陵。 赫赫始祖，吾华肇造；胃衍祀绵，岳娥河浩。聪明睿智，光被遐荒；建此伟业，雄立东方。世变沧桑，中更蹉跌；越数千年，强邻蔑德，琉台不守，三韩为墟，辽河燕冀，汉奸何多!以地事敌，敌欲岂足；人执笞绳，我为奴辱。懿维我祖，命世之英，涿鹿奋战，区宇以宁，岂其苗裔，不武如斯，泱泱大国，让其沧胥。东等不才，剑屦俱奋；万里崎岖，为国效命。频年苦斗，备历险夷，匈奴未灭，何以家为。各党各界，团结坚固，不论军民，不分贫富。民族阵线，救国良方，四万万众y坚决抵抗。民主共和，改革内政，亿兆一心，战则必胜。还我河山，卫我国权，此物此志，永矢勿谖。经武整军，昭告列祖，实鉴临之，皇天后土。尚飨。 以上仅举几则例文，除了这些内容外，还有祭兄(弟)文、祭姐(妹)文、祭伯(叔)母文、政界通用祭文、军界、商界、教育界通用祭文之例子，此处不一一列举。 附：旧祭艾 1、男丧通用祭文 维公元某年，岁次某某，某月某日，某某等谨以德禽醴酒之仪，致祭于某公某某先生之灵曰：嗟乎!天之生人兮，厥赋维同；民之秉彝兮，独厚我公，雍容足式兮，德望何崇。优游·自适兮，倏尔潘踪。怅望不见兮，杳杳音容。只鸡斗酒兮，仪愧不丰。冀公陟降兮，鉴我微丧。伏维尚飨。 (今译) 今天，公元某年，岁次某某，某月某日，某某等恭敬地用雄鸡、甜酒等礼品，祭告于某公某某先生的灵位前：唉呀!上天降生世人啊，他们的秉赋都是相同，让老百姓掌握彝常法则啊；得夭独厚的却是我们尊敬的先生。雍容文雅值得效法啊!德行名望多么高尚，令人尊崇。优哉游哉自得其乐啊，却突然潜藏了行踪。心情惆怅不能再见啊，声音杳杳。一只公鸡二半酒浆啊，令人惭愧礼品不丰。希望先生上升天堂下降人世啊，鉴察我们微薄的心意，保佑我们，最后敬请享用祭品。 2、女丧通用祭文 维公元某年，岁次某某，某月某日某某等谨以清酌庶羞致祭于某母某大夫人之灵曰：嗟乎!夫人之德，钟郝流芳。夫人之誉，彤管休扬。早为人妇，相夫有光。及为人母，教子有方。待人以慈，内外皆康。持家以俭，巨细咸臧。岂期大数，遽梦黄梁?幽明永隔，实为可伤。忝叨眷属，闻讣彷徨。爰具牲醴，奠祭于堂。仰祈灵贶，是格是尝。伏维尚飨。 (今译)今天，公元某年，岁次某某，某月某日，某某等恭敬地用清亮陈酒，多种佳肴祭告于某母某太失人的灵位前：唉呀!夫人的德行像晋代王家钟、郝两夫人流传着芳香，夫人的名誉，像古代女史用红杆笔记事一样已被天子颂扬。您年轻时做分妻子帮助丈夫争光。作为母亲，教养儿子方法得当，仁慈待人，所以内外都和睦安康。勤俭操持家务，大事小事都处理得很好。哪料到了年寿的大限数，立即象做黄梁梦进入了梦乡。阴间阳间永远隔绝，实在感到悲伤；。叨蒙照顾，作为亲属的我们，突闻报丧，行坐不安，四处彷徨，备办三牲、甜酒，祭祠于灵堂，恭敬祈求英灵赏脸，亲自前来品尝，敬请享用祭品。 3、祭父母文 维某某年岁次某某，某月某日，不孝子某某等谨以清酒时羞致祭于显考某府君某妣某太夫人之灵曰：呜呼!父赋性母懿德兮，孝友德全谨慎慈贤，生我育我兮。训诲渊源。我期父母寿兮亿万斯年。胡为一疾兮，馆寝舍遽捐。使我儿辈兮，肠断流连。呼天辟踊兮，风木凄然。音容何适兮，杳隔黄泉。回顾彷徨兮，如狂如颠。抚膺呼声号兮，欲见无缘。幽明永诀兮，窀穸寒烟。猿惊鹤唳兮，衰草芊芊。天长地久兮，抱恨绵绵。父母其有灵兮，鉴此清筵。呜呼哀哉；尚飨！ | 
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