爱华网禅宗称寺院为丛林、禅林、禅阁。即集合众僧使之规律、和合而修道，如林之齐整，故以“林”比喻之。丛林之中，若师家依法系传法予弟子而任住持者，称为法门丛林，乃度弟院、徒弟院之意，谓自己度弟子担任住持之寺院，俗称子孙丛林；若广招天下大德高僧为住持，而不由徒弟继承之寺院，称为十方丛林或十方刹。又依寺之设立者而分类：如由官府建立之寺院，称为官寺；私人营造者，称为私寺。若由住寺者区别，则有僧寺、尼寺之分。后世之寺院，除寺号、院号之外并附加山号，系因初时之寺院多建于山中，故山名与寺名并称，后对平地所造之寺院亦附以山号，成为寺院之别称。另有以年号称寺名者，如北魏宣武帝景明四年（503）之景明寺，正始四年（507）之正始寺，及唐玄宗时之开元寺。
近代寺院大致分为两类：一类叫做“丛林”或“十方”，一类叫作“小庙”或“子孙”。每个寺院都必定属于一定的宗派，世代相承，很少任意更改。然而其寺院对于本宗派的教义和修行法则多不讲习，渐成有宗派之名无宗派之实。其十方寺院住持的继承多是师徒关系，经过传法手续而确定，由前任住持以“法卷”写明历代传承，授与弟子，成为法徒。一代住持可以有几个或更多的法徒，继承住持时在法徒中选任。十方寺院，可以开堂传戒。子孙寺院住持的继承也就是师徒关系，是由于住持为弟子剃度，成为剃度徒。一住持 可以有众多剃度徒，到继承住持时在剃度徒中选任。子孙寺院，不许开堂传戒。凡寺院在其法派相承中有相接近的，称为“本家”。寺院中如有重大事务或争执，可以邀请本家的住持共同讨论或调解。子孙寺院经本寺子孙的同意可以改为十方，十方寺院则不许改为子孙寺院。一般而论，寺院不许买卖，但子孙寺院经双方同意，可以表面是让而实际是有代价的。
