假设你驾驶着一辆电车在轨道上疾行,速度很快,轨道前方有五个工人在作业,你想刹车,但是失灵了,危急关头,你发现了一条岔道,岔道上只有一个工人在作业,这时,你会选择把电车拐入岔道,牺牲一个人的生命来挽救五个人的生命吗?大多数学生举手赞成。
你不是司机,而是站在桥上目睹这惊险一幕的旁观者,此时,你身边恰好有一个胖子,只要你把胖子推下轨道,就能挡住电车,挽救五个工人的生命,你会这么做吗?举手赞成的学生大为减少。
五个工人被电车严重撞伤了,送到医院抢救,每个人都需要施行器官移植手术,而医院没有任何器官储备,这时,有一个身体健康的人恰好来体检,作为医生,你会把这个人杀掉,将他的器官移植到五个急需抢救的工人身上吗?至此,举手赞成的学生已经寥寥无几。
同样是牺牲一个人的生命来挽救五个人的生命,为什么有时候赞成的人多,有时候赞成的人少?
由此可见,生活中充满了道德困境,为了解决这些困境,哲学家们提出了种种道德推理的原则,这些原则是否正确,需要在实践中加以检验。困境会引起人们内心的不安,面对不安,正确的态度不是回避,而是理性地省察。