爱华网斗转星移，世事沧桑，回顾天然石材开发应用的历史，我们会惊奇地发现，它不是由后代史学家凭考证撰写的文字历史，而是各时代人类用智慧和双手创作并留给后人的珍贵文物历史。
在中国，天然市材的开发利用，各时期的石材、石雕与石材建筑，是中华民族文明史的见证。石材的开发应用史，象一条永恒的连绵的长河，从古至今不断地延续流淌。她的每一个段落都有鲜明的特点与进步，她的每一朵浪花都是坚实、可视、无可辩驳的史实。
中华石文化的历史可以追溯到旧石器时代。
在旧石器时代的漫长岁月里，从大约八十万年前的蓝田人到旧石器晚期存在的河套人、山顶洞人，逐渐地学会选择砾石、燧石、石英等天然石材制成有棱角的石片。这石片大体可以分为砍砸器、刮削器，这是砍伐草木刮削猎物的工具。这是人类开始应用天然石材的朦胧开端。
新石器时期[大约距今一万至四千年之间]石器制造进入了磨制阶段大多数石器经过减薄磨光，有了一定的形状。在仰韶、龙山及南方文化遗址中发现的石刀、石斧、石锛、石环、石纺轮和石研磨器等，外表光滑圆润形状规整，加工制作目的明确。
在新石器时期晚期，还出现了辽宁海城析木城巨室大棚建筑，结构稳固，棚顶巨石达十多吨重。另外， 盖县二台乡石棚山上有一座由6快巨型天然岗岩构成石棚也是新石器时期建筑。这充分证明天然石材是史前人类使用的最基本、最主要的材料石器的制造进人类社会的发展。
夏商时期[公元前21——11世纪]，石器已不仅是普通的工具。从殷墟出土的石文化来看，当时已有专门加工石器的场所。大理石雕刻的水牛鹗等鸟兽等，制作精细，造型奇特。
西东周时期[公元前1066——前221年]天然石材见于刻记文字，唐初天兴县[今陕西风翔县]出土的公元前六七世纪的十面石鼓，其上已刻十首一组的四言诗，这是中国发现最早的石刻文字，其字体机构整齐，笔划匀圆。西安碑林中还珍藏有这一时期的大夏天然花岗石市石雕马。
秦汉时期[公元前221——公元220年]天然石材用于建筑。在赤峰一段秦汉古长城上使用了大量的石材与块石。秦始皇时期曾有秦山七石刻。西汉时期，天然石材用于陵墓建设。如成都、山东、江苏、河南南阳和陕西绥德等地区汉墓中，发掘出大量用天然石材雕刻的画像。西汉兴平汉武帝茂陵葬墓——霍去病墓前石雕《马踏匈奴》，用石马隐喻一久战疆场的战将气宇轩昂的必胜信念，从而反衬匈奴主呲牙列嘴的狰狞面目是难得的艺术珍品。天然石材用于陵墓石向生建筑和话画像石创于汉代。
魏晋南朝北时期[公元220——580年]佛教文化空前兴盛。建寺、立庙、凿窟、造像之风遍及中原大地。著名的敦煌、云岗、龙门麦积山、天龙山、响堂山等地石窟多从这一时期开始凿刻，逐渐形成了一座座规模宏大佛像万千石窟建筑艺术博物馆，精美的摩崖造像比比皆是。
隋唐五代十国时期[公元581——960年]隋唐的统一封建社会推向了盛世。天然石的开发利用在技术艺术方面达到了一个新的高度。隋初落成的赵州安济大石桥，其结构造型石雕装饰均十分精美，敞肩石拱桥建造技术在当时为世界首创。虽然经过1400年沧桑，至今保存完好。唐代十八陵在陕西渭河以北，因山而建被誉为“三百里石雕博物馆”，其天然大理石石雕华表、石翼马、石驼鸟、石独角兽及天禄、石狮、石文臣武士，或生机勃勃，或雍容华贵,至今盛唐雄风犹存。六匹大理石浮雕《昭陵六骏》马驰名中外，石雕艺术纯熟，刀法简洁，石马的雄姿栩栩如生，无愧为国宝。
宋辽金时期[公元960——1271年]，天然石材开发应用规模较大例如河南巩县宋陵石象生、杭州灵隐寺双石塔、闸口白石塔、河南密县法海寺塔以及南宋泉州开元寺镇国石塔与仁寿石塔。金代建造的北京芦沟大石桥首创划型基础。宋代赏石之风兴起，讲求“瘦、透、漏、皱”之奇异性形态。可谓抽象艺术的开端。
元明清时期[公元1271——1911年]，元代石材应用与汉代传统风格有所不同。北京居庸关门洞壁上的四大天王石雕像，可称为元石雕代表作。其浮雕不高，光景反衬不甚强，然其天王似乎在动态之中。明清时代开发应用天然石材以唐宋为基础，锦上天花达到了新高度。天安门前石金水桥、石华表、故宫龙盘御道、天坛的园丘坛祈年殿等处的大理装饰等；明十三陵的石坊、神道石象生、地下宫殿的石材建筑等，至今完好如初端装华美。
清代注重皇宫园林建设，而天然石材在园林建设中不像宫殿陵墓那样肃穆板滞，如颐和园中的十七孔大桥、玉带石桥、大理石石坊，明快透美；园明园只留了几处石雕残柱，但当年西式建筑的新奇精巧依稀可见。清代天然石材应用如绚丽的晚霞，反映出殖民主义入侵加速了中西文化交融，加速了中国古代石文化艺术的终结。
此外，在中华石文化中具有独特风格的系列：
一是自汉代到清代，人门把儒家与佛教经点著作书写并刻于天然大理石石碑上，形成了石碑经系列。从汉代的《嘉平石碑经》到清代《乾隆十三石碑经》等七部石碑经以及藏有14277快石刻佛经的北京房山石经山、山东泰山天然花岗石石刻金经等，是罕见的庞大的石质经文书库。
二是从新石器晚期，延续到明清时期，遍布十多个省区，大量的天然岩画艺术，深动地记录了渔、猎、农牧、欢庆活动、生殖崇拜者。
三是从《西安碑林》到《黄河碑林》等九座碑林，它佛就是碑的海扬，集汉代以来各时代名家行、草、隶书法艺术之大成。
四是中国的端歙洮河、鲁、松花、天坛与贺兰砚石等名砚，自汉代以来行成了各自独特的砚雕风格成为中华文化的奇葩瑰宝。民国时期[公元1911——1949年]由于连年战争，石材开发应用受到了影响。但以1926——1929年新建的南京中山陵用了大量的天然石材制品，那精美的天然大理石石坊，那神道上392级金山天然花岗石料的石阶踏步，那祭堂里的石制品，构成了中山陵的宏大气势，成为这一时期天然石材建筑的里程碑。
