约翰逊的《字典》
在1775年Johnson出版《字典》之前的一百年里,曾经存在着一种对于英语使用状态的忧虑。口语和书面语的标准尚未确立,而且对于哪种方法才能最好的理清英语拼写的混乱状态,学术界也无法达成一致。Johnson博士找到了解决方案。
当然,之前也曾有过一些字典。其中最早的是一本120来页的小册子,由一位名为RobertCawdray的人编写,出版于1604年,书名为《非常用英文单词手册》。与十七世纪后来出版的字典一样,Cawdray的字典更倾向于关注“学术”词汇。该字典的一个功能就是要使学生能够给人一种优雅的印象。
除了理清混乱状态这一实际需求之外,各种字典的产生还与英格兰中产阶级的崛起有关。他们急切的要与各种需要被征服的领域划清界限,不仅在词汇方面,在社交和商业领域也是如此。SamuelJohnson博士作为十八世纪文人的典范,在当时已经与今日一样名声远播。在中产阶级鼎盛时期开始到来的时候出版《字典》,对于他而言是再合适不过的时机。
Johnson是一位诗人兼评论家,他把常识提升到了天才的高度。他解决问题的方法影响了十七世纪以及十八世纪初的作家,因为他的方法非常实际。在他之前,要出版如此大规模的字典,却不建立一个学院来确定单词用法的对错与否,似乎是不可能完成的。Johnson认定他不需要建立一个学院来解决语言方面的争论,他决定靠他自己的力量写一本字典。Johnson与书商RobertDosley于1764年6月18日在Holborn酒吧附近的GoldenAnchor旅馆吃了一顿早餐,席间签订了编写《字典》的合同。他将得到1575英镑的酬劳,分期支付,他用这笔钱租下了Gough广场17号公寓,在这里,他建立了“字典工作室”。
JamesBoswell,他的传记作家,在描述Johnson工作过的顶楼时说那里“就像一个账房一样”,中间有一张长长的桌子,抄写员就在桌子旁站着工作。Johnson自己坐在一张“破旧的管账台”旁边的摇椅上,“管账台”被杂乱无章的借来的书籍包围着。他还有六位助手,其中有两位在《字典》还在准备阶段就过世了。
这部作品非常宏大。在八十本巨大的笔记本中(附近没有图书馆),Johnson写下了40000个单词的定义,并且从各个学科的英语著作(从伊丽莎白时代到当时的著作)中引用了114000左右的内容来解释这些单词的多种词义。他不指望完全靠原创性完成这项工作。由于有出版时限,他必须吸取之前字典中的精华,然后完成大量的整合工作。而事实上,还不止于此。与他的前辈不同的是,Johnson用非常实际的手法处理英语,把英语当成活的语言,赋予单词多重的含义。他定义单词的原则是按照英国惯例,即“依据先例”。在出版后的一百年里,没有一本词典能够与他的《字典》相媲美。
几经周折后,《字典》终于在1775年4月15日出版,随即就被认为是全欧洲的标志性书籍。意大利顶尖字典编纂家写道,“这部伟大的著作将成为作者声望的永久标志,成为他祖国的荣耀,也将使全欧洲‘文字共和国’共同受益”。Johnson战胜了诸多欧洲学院并超越了他们(众所周知,法国的40个学院花了40年时间才完成了第一部国家级字典)这一事实成为很多英国人引以为荣的原因。
Johnson用了9年时间编写《字典》,其间“没有学者的协助,没有伟 人的光顾,不是在退休后舒适的隐居状态下,也没有学院的眷顾,有的只是不便和干扰,疾病和忧伤”。虽然有一些错误和偏失,但是这部两卷本的著作仍然是一部杰作,也是一个里程碑,用他自己的话来说,“这部字典确定了拼写法,展示了类推法,规范了句式,并且确定了英语词汇的含义”。它是标准英语的基石,用JamesBoswell的话讲,这个成就“使得祖国的语言被赋予了稳定性”。