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张骞：凿空西域的探险家
张骞，汉族，字子文，中国汉代卓越的探险家、旅行家与外交家，对丝绸之路的开拓有重大的贡献。开拓汉朝通往西域的南北道路，并从西域诸国引进了汗血宝马、葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡麻等等。
在中国历史上，张骞通西域的故事，早已家喻户晓，并带上了某些神话色彩。汉初时，汉武帝首创察举制，张骞就是当时被推举出来的孝廉。民间传说，张骞奉汉武帝之命，开通西域，曾到了“西天”的黄河源头，会见牛郎和织女，带回了天马。时逢战乱，国社动荡，人民流离，忧国忧民的诗人站在中西古道上，不禁想起这位“凿空”西域，远播国威，造福后世的名臣。
张骞，字子文。是中国历史上第一位有影响的对外友好使者。他体魄健壮，性格开朗，富有开拓和冒险精神，武帝时以军功封博望侯，旋拜中郎将，出使乌孙，分遣副使至大宛、康居、大夏等，自此西北诸国方与汉交通，使汉朝能与中亚交流，并打通前往西域的南北两条通路，引进优良马种、葡萄及苜蓿等。
当时汉匈交恶，汉朝正在准备进行一场抗击匈奴的战争。一个偶然的机会，汉武帝从一匈奴俘虏口中了解到，西域有个大月氏国家，其王被匈奴单于杀死，还把他的头颅做成酒器。月氏人忍受不了匈奴的奴役，便迁徙到天山北麓的伊犁河流域。后又受乌孙国的攻击，再向西南迁到妫水（今阿姆河）流域。月氏王想报杀父之仇，但苦于无人相助。武帝了解这些情况后，想联合大月氏，以“断匈右臂”。于是决定派使者出使大月氏。张骞以郎官身分应募，肩负出使月氏任务。
建元二年（前139） 张骞由匈奴人甘父作向导，率领一百多人，浩浩荡荡从陇西（今甘肃一带）出发。他们朝行暮宿，风餐露宿，备尝艰辛，不料中途被匈奴所俘，并押送至匈奴王庭。匈奴为笼络、软化张骞，为他娶了妻子，并生了儿子，这样一扣就是十年。但这些并没有动摇张骞完成通西域使命的决心，带去的旌节一直留在身边。
一个月黑之夜，张骞一行趁匈奴不备，逃离匈奴。他们取道车师国（今新疆吐鲁番盆地），进入焉耆（今新疆焉耆一带），又从焉耆溯塔里木河西行，经过龟兹（今新疆库车东）、疏勒（今新疆喀什）等地，翻越葱岭，到达大宛（今费而干纳盆地）。在大宛向导的带领下到达康居（今巴尔喀什湖和咸海之间），最后到达大月氏。
但是，大月氏的国情已发生很大变化。他们迁到妫水流域后，征服了邻国大夏（今阿富汗北部），决定在此安居乐业，不想再跟匈奴打仗。同时，月氏人还认为汉朝离自己太远，不能联合起来共击匈奴，因此张骞「断匈右臂」的目的没有达到。张骞在大夏等地考察了一年余，于元朔元年（前128）启程回国。归途中，张骞为避开匈奴控制地区，改从南道，他们翻过葱岭，沿昆仑山北麓而行，经莎车（今新疆莎车）、于阗（今新疆和田）、鄯善（今新疆若羌）等地，进入羌人居住地区。但在途中又为匈奴骑兵所获，扣押一年多。元朔三年（前126），匈奴内乱，张骞带着妻子和助手甘父等三人，乘机逃回汉朝。汉武帝详细地听取了他对西域的情况汇报后，十分高兴，任命他为太中大夫，赐甘父为奉使君。张骞自请出使西域，历经艰险，前后十三年，足迹遍及天山南北和中亚、西亚各地，是中原去西域诸国的第一人。
张骞在大夏时，看到中国邛山（今四川荥经西）的竹杖和蜀地的细布在市场上出售，很觉奇怪。一问商人，得知是从身毒买来的。身毒在大夏东南数千里，那里的百姓骑象打仗，临近大海。大夏国远离汉朝一万余里，位于中国的西南方，而身毒国又位于大夏国东南几千里，竟有蜀地产物，可见离蜀地不远。他估计从蜀走身毒到大夏，必是快捷方式，又可免匈奴的阻击。他建议武帝打通西南夷道。武帝采纳了他的建议，命蜀郡、犍为郡派使者分别从駹、莋和邛、僰等四路并出，打开西南通道。但各路使者为昆明夷所阻，未能如愿。而经滇国、夜郎等使者在滇一带活动，取得成效，为武帝经略西南夷奠定了基础。元朔六年，张骞以校尉随大将军卫青出征匈奴，有功，封博望侯。元狩二年，为卫尉，与李广出右北平（今河北东北部）击匈奴，张骞因延误军期，当斩，后用侯爵赎罪，免为庶人。
二年后，张骞复劝武帝联合乌孙（今伊犁河流域），武帝命张骞为中郎将，率三百人，马六百匹，牛羊金帛万数，浩浩荡荡第二次出使西域。此时匈奴势力已被逐出河西走廊，道路畅通。他到达乌孙后，请乌孙王返故地。乌孙王年老，不能作主，大臣都惧怕匈奴，又认为汉朝太远，不想移徙。张骞派遣副使分别赴大宛、康居、大月氏、安息、身毒、于阗、扜弥（今新疆于田克里雅河东）等国展开外交活动，足迹遍及中亚、西南亚各地，最远的使者到达地中海沿岸的罗马帝国和北非。元鼎二年，乌孙王配备了翻译和向导，护送张骞回国，同行的还有数十名乌孙使者，这是西域人第一次到中原。乌孙王送给汉武帝数十匹好马，深得武帝欢心。武帝任命张骞为大行，负责接待各国使者和宾客。第二年，张骞去世。他所派遣的则使以后也陆续带了各国使者来到长安，汉和西域诸国建立了友好关系。而汉朝的使者不断往来于西域诸国，一年多则十几次，少则五六次，都用“博望侯”的名义，以取信于各国。乌孙国见汉朝军威远播，财力雄厚，遂重视与汉朝关系，要求和亲。武帝以江都王刘建之女细君公主远嫁乌孙王昆莫；细君死后，武帝又把解忧公主嫁给乌孙王岑陬，两国长期通婚友好。汉朝“凿空西域”，张骞创立首功。相传葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡麻等物皆为张骞从西域传入中原，或未必尽然，但张骞对开辟丝绸之路卓有贡献，则至今为人称道。
