今年是美国雕刻和印刷局(The Bureau of Engraving andPrinting,简写BEP)建立150周年。
1861年 3月4日林肯就任美国第16任总统,4月12日美国即爆发内战。同年7月,美国国会授权财政部发行美元纸币,用来替代硬币,以缓解资金短缺问题。财政部于1862年8月组建BEP,专门负责设计、雕刻、印制美国钞票纸币,以及印制债券、印花税票等政府金融票据,直到1877年起成为唯一的美元纸币印制单位。BEP还承印外交护照、邮政汇票等产品,成为美国政府直接控制的最重要的安全印刷部门。
1894年2月21日,邮政部与财政部签署由BEP印制美国邮票的合同,原来签约承印邮票的纽约美国钞票公司(American Bank NoteCompany)陆续向邮政部移交邮票印模、印版等物品。6月11日BEP正式开印美国邮票。7月1日,BEP承印美国邮票合同正式生效,由此开启了美国官方安全印刷单位印制美国邮票的历史,而之前的美国邮票皆为民营企业所印制。7月18日邮局开始销售第一种BEP印制的6美分邮票。直至2005年,BEP不再印制美国邮票。在这111年期间,除了个别几套邮票外,BEP几乎包揽了美国邮票的印制业务。
1994年11月3日,美国邮政发行一种小全张,再现BEP在1894年设计的第一种普票——2美元麦迪逊总统头像邮票,以纪念雕刻和印刷局印制美国邮票100周年。小全张边纸上方的建筑物,就是1880年至1914年位于首都华盛顿的BEP大楼。
1894年BEP印制的第一套普通邮票,美国集邮界习称“First BureauIssue”。这套普票共计13枚,面值从1美分直到最高5美元。
上图为全套印模样票(包括根据万国邮联法规而在1898年改变刷色的同图4枚样票),是BEP后来赠给罗斯福总统印模样票邮册中的一页。
BEP邮票版号自2美分邮票起始,并一直延续到1980年年底。有许多集邮者喜爱收集带版号的连票,因此斯科特美国邮票专门目录还特意标示2种带厂铭版号连票的市场价格,一种是3枚横(竖)连票(P# strip of 3,impt),另一种为6枚方连(P# block of 6,impt),6方连市价大致是3连票的3倍。
在BEP印制的第一套邮票中,2美分邮票版号排位第一,且版号最多,印量最大,票图上端三角形图案先后有4种版模特征,纸张又分有无水印,厂铭图样先后几次改变,后又新增专门制作小本票的版式,饶有集邮研究趣味。
关于BEP第1号印版的2美分邮票介绍,详见《上海集邮》2012年第1期刊载的拙稿。