比较教育领域的学者对方法论的维度划分有较大分歧,对于比较教育研究中所具体运用的方法,基本上都持多元化的观点。普遍的看法是,比较教育作为比较性社会科学和教育科学的分支学科,社会科学中的一切方法都可以运用到比较教育研究中,应该根据研究的目的和问题来决定所使用的方法。笔者将研究方法分为文献法、调查法、理论分析、比较法、民族志、访谈法、历史法、实验研究八类。部分文章运用多种研究方法,笔者选取最主要的一种研究方法。
(一)文献法是最主要的研究方法
140篇论文中运用文献法研究的文章占了70篇。这里的文献包括各种年鉴、法律法规、政策报告和研究数据等一手文献,也包含他人论文、著作里的研究成果。大部分研究者会对其运用的文献进行加工,这也是《评论》论文的一大特点。
(二)多种方法综合运用
大部分论文在研究时都运用了多种方法。《种族和性别的争论和教师权威、学校制裁的压迫:以英国非洲、加勒比国家小学生为例》一文作者参考了政府数据,访谈了一些学生,在研究过程中又进行了问卷调查,运用了多种研究方法。
(三)实证研究占据重要位置
主要以调查法进行研究的论文有22篇,民族志研究的论文有13篇,以访谈作为研究方法的文章有9篇。这些取得一手资料的实证研究论文占总文章数31%。在以文献法为主要研究方法的论文中,也有较大一部分是以一手数据展开实证研究。在140篇论文中,实证研究在论文中有着举足轻重的位置,很多研究者在阐述了问题的来由,描述背景,展开理论后,整篇论文便围绕着实证研究展开。
(四)定性与定量研究呈均衡态势,两者的结合更能体现未来的发展趋势
在比较教育发展史上,侧重定性的人文主义方法居于20世纪早期比较教育研究的主流地位,描述和解释是其主要方法。20世纪50年代后,人文主义的方法被批评为不科学和缺乏清晰的方法论,强调引入定量的统计分析等。《评论》近八年间所刊登的论文,综合运用定量子与定性方法的论文较多。由此可见,定性研究或定量研究都不能取代对方,两者的综合运用更能代表学科的发展方向。
此外,笔者还从教育阶段角度把论文内容分为学前教育阶段、学龄教育阶段、高等教育阶段和各个阶段。其中涉及学前教育阶段的论文共2篇,学龄教育阶段为73篇,高等教育阶段为16篇,各个阶段为19篇。学前教育中学龄教育阶段仍是研究重点,这个阶段的研究问题包括了各个方面。高等教育阶段所研究的问题主要是高等教育体制改革和教师教育。各个阶段的教育则涉及公民身份认同、健康教育、女性教育、全球化等方面。