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翰林：清廷里的"大秀才"
我国最大的一部丛书《四库全书》就是清乾隆年间由翰林院负责编修的，总纂官是翰林出身的学者、文学家纪昀，编书的机构四库全书馆就设在翰林院内，《康熙字典》的编纂者也都是翰林或翰林出身的人。翰林还要担任全国科举考试的考官。
翰林院署
在今北京东城正义路迤北向西拐弯的地方，明清时，有一处官署，叫作翰林院。从日本人画的《唐土名胜图绘》上看，翰林院的规模很大，厅堂巍峨，花遮柳护，御河从旁流过，一派庄严而又清幽的景象。
翰林院又被称为玉堂署。早在唐代，内廷中就设有翰林院，但翰林院作为外朝官署，则始于明代。在明代，翰林院掌管制诰、修史、图书、文翰等事务。清沿明制，也设有翰林院，主要掌管编修国史，为皇帝写起居注，为皇帝讲解经史，以及草拟有关典礼的文件等。翰林院的主要任务，实际是充当皇帝的政治军事秘书和文翰侍从。此外，翰林院还要在上书房给阿哥们(诸皇子)讲课，并负责检查宗学、觉罗学、八旗官学、景山官学、咸安官学等皇家八旗子弟学校学生的功课。翰林院还要负责编纂和校订图书。我国最大的一部丛书《四库全书》就是清乾隆年间由翰林院负责编修的，总纂官是翰林出身的学者、文学家纪昀，编书的机构四库全书馆就设在翰林院内，《康熙字典》的编纂者也都是翰林或翰林出身的人。翰林还要担任全国科举考试的考官。明清科举制度极盛，府县有府试、县试，省有乡试、院试，全国有会试。在这些考试中，翰林担任乡试和会试的考官。清代的学政是掌管一省教育和科考的最高长官，也多从翰林中选派。著名的清代历史学家钱大昕当过乡试的正考官，又当过广东学政。
翰林院设置的官职有掌院学士、侍读学士、侍讲学士，以下又设有侍讲、侍读、修撰、编修、检讨、庶吉士等职。其中掌院学士是翰林院的负责人，一般由内阁大学士充任。担任翰林院的官职的人，一般统称翰林官，简称为翰林。
翰林一称的本义，是指文翰荟萃的所在，李善注《文选·扬雄〈长林赋〉》云："翰林，文翰之多若林也。"所谓文翰，即文墨、文章之意。翰林作为官名，说明其充任者都是精通文墨之事的士人。这些人，都是当时的大知识分子、"大秀才"。所以，可以说翰林这一官职是"才子官"。清朝皇帝也一向是把翰林院作为"储才"之地的，凡是进翰林院任职的，都必须是科举考试中的出类拔萃者。状元按规定要入院当修撰，榜眼、探花要入院当编修，进士中的优秀者为庶吉士(即取得翰林官的预备资格)，要先入翰林院庶常馆学习深造，三年期满，考试优良者可授以编修等职。由于庶吉士当翰林都是皇帝亲笔勾定的，所以民间称此为"点翰林"。
翰林院在清代被称为"人文之渊薮"，其中聚集过许多人才，可以说这里是清朝的学术文化中心。比如大学问家、思想家戴震，文学家法式善、蒋士铨，历史学家钱大昕、赵翼、王先谦、王鸣盛，文字训诂学家王念孙，音韵学家孔广森，诗人袁枚，大编辑家、古籍专家陈梦雷等，都曾在翰林院里任过职。在翰林院里任过职的，还有不少著名的政治人物，如民族英雄林则徐、邓廷桢都当过翰林院庶吉士和编修，戊戌变法时期，向光绪帝推荐过康有为、梁启超、谭嗣同到军机处任职的徐致靖当过翰林院侍读学士，支持过戊戌变法的文廷式也当过翰林院侍读学士。此外，湘军首领曾国藩、淮军首领李鸿章、守旧派领袖人物倭仁和徐桐，也都当过翰林官。清末，不少海外留学归来，具有西学知识的士人也进入翰林院，俗称为"洋翰林"，他们给古老的翰林院带来了全新的知识。
在清代社会中，当翰林是非常荣耀的。这不仅因为当了翰林便说明自己已成为当时知识界的一流人物，更重要的是能够受到皇帝的赏识和恩宠，而且在官职上还可能进一步升迁。清朝皇帝常常亲临翰林院与翰林们欢宴，并时常邀请翰林们到西苑三海之一的南海赏花和欢宴，名曰"太液赐宴赏花"。翰林如果故去，可以谥以非常荣耀的"文"字，而非翰林出身的人则不能享受此殊荣。由于受到皇帝恩宠，翰林们常有一种飘然成仙的得意心情。在官场中和社会上，翰林被人们羡慕地称为"玉堂仙"。翰林们对于自己的社会地位和名望，非常珍视，总希望能够传代--"诗书继世长"，世代当翰林。鲁迅的祖父周福清当了翰林，就想把孙辈鲁迅兄弟也培养成翰林，为此在家中挂起一块刻有"祖孙父子兄弟叔侄翰林"字样的匾额。但鲁迅没有走这条升官发财的科举之路，而是按照自己的意愿走路，最后成为伟大的文学家。
