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对于路加福音16章19-31节耶稣所讲关于财主和拉撒路的内容，很多人一直争论，是应该按字面来理解，还是应该按比喻来理解。有些基督徒认为，耶稣通过这个故事告诉我们，人死了以后，好像以某种存在，到了另一个世界。另一些人则引用许多别的圣经章节，对天国和地狱的描述，与这段经文字面上的描述完全不同；他们认为耶稣提说了这个比喻，是为了教导别的方面的教训，与地狱和天国的问题根本无关。不幸的是，很多传道人把原本的内容和所用的比喻分割开来，他们为了给人们灌输对地狱的恐怖感，而使用路加福音16章“财主和拉撒路”的比喻为工具。由于错误地解释财主和拉撒路的故事，因此，出于对地狱的恐惧心理可能会产生一时的“悔改”。但是，只有通过对上帝的品行真正的认识，和对圣经真正的理解，才可能生出真正的悔改和信心；我们不可忽视这样的事实。
在研究本文之前，我们先要知道比喻一词的意思是什么，也要了解耶稣说这段话时的背景，然后我们才能更进一步理解耶稣用财主和拉撒路的故事，所要给予我们的教训。
在词典《The Random HouseDictionary》中，对比喻一词的定义是：“为了传达真理或道德教训，而采用的简单而有趣的故事。”在圣经里比喻的运用是很普遍的。圣经作者所使用的比喻，既有实际性的，又有象征性的，我们要很好地加以区分才行。比如说，“有一时树木要膏一树为王，管理他们，就去对橄榄树说：……”(士9:8-15)这个比喻的内容是象征性的。无论比喻是什么样的，比喻只不过是作为施教的工具，这在圣经里是很常见的。
耶稣和比喻
主耶稣在教导人的时候，他认识到比喻的价值。耶稣知道，如果他自己讲说很难的书面语言，那么听众当中有些人很快就会忘掉他所说的话，所以他讲道时常用比喻，以便给人们留下深刻的印象，并引起他们的沉思默想。不仅如此，耶稣也知道真理会引起某些人残酷的诽谤，所以有时他要灵巧像蛇，驯良像鸽子，以比喻的方式来说。当门徒问到耶稣对众人讲话为什么用比喻时，耶稣引用以赛亚书6:9的话回答说：“上帝国的奥秘只叫你们知道；至于别人，就用比喻，叫他们看也看不见，听也听不明”(路8:10).主耶稣传福音时常常用比喻来说，向那些不愿意接受真理的人，隐藏了真理，向那些真正渴慕真理的人，让他们追根究底直到发现其中的奥秘。
我们要知道，路加福音16:19-31的话耶稣是对谁说的呢？耶稣是在涉及哪种人呢？我们可以在这段话的上文找到答案，14节说：“法利赛人是贪爱钱财的，他们听见这一切话，就嗤笑耶稣。”耶稣接下来的话正是指责法利赛人说的。按圣经的记载，法利赛人是拒绝耶稣和他的教导的一群人。我们知道，耶稣给各样的人讲道，其中对待法利赛人是最慎重的。他们一贯地想试探和陷害耶稣。耶稣很智慧、很真诚地对待他们，耶稣责备他们的时候，使用比喻和讽喻的话是最安全的方式。
从耶稣的祷告中，可以看出法利赛人对耶稣的教训没有太多的理解。“正当那时，耶稣被圣灵感动就欢乐，说：父啊，天地的主，我感谢你！因为你将这些事向聪明通达人就藏起来，向婴孩就显出来。父啊，是的，因为你的美意本是如此。”(路10:21)在很多情况下，耶稣的教训都是用比喻表达出来的。“耶稣用许多这样的比喻，照他们所能听的，对他们讲道。若不用比喻，就不对他们讲。没有人的时候，就把一切的道讲给门徒听。”(可4:33-34)
财主与拉撒路比喻中的要点
这样我们一起来看财主和拉撒路的故事吧。首先我们要将这个故事的本身和所要传达的真正信息确实区分开来。我们一起来分析路加福音16:19-21，“有一个财主，穿着紫色袍和细麻布衣服，天天奢华宴乐。又有一个讨饭的，名叫拉撒路，浑身生疮，被人放在财主门口，要得财主桌子上掉下来的零碎充饥，并且狗来舔他的疮。”
这里的财主是指谁呢？因着认识上帝和他对全人类的救赎计划的知识，犹太人接受了不可估量的祝福。“他们是以色列人，那儿子的名分、荣耀、诸约、律法、礼仪、应许都是他们的。”(罗9:4)就像这个故事里所出现的财主所说的话，唯独犹太人才能用“我祖亚伯拉罕”这样的称呼。犹太国家是拥有如此特权的国家。
与此相反，拉撒路是象征所有灵性上贫穷的人或外邦人；而以色列人应该把自己所得到的属灵的财产分给他们。以赛亚先知的话是犹太人所熟知的，“你作我的仆人，使雅各众支派复兴，使以色列中得保全的归回尚为小事；我还要使你作外邦人的光，叫你施行我的救恩，直到地极。”(赛49:6)
很不幸的是，犹太人未能把丰富的属灵财富分给外邦人。反过来，他们视外邦人为“要得财主桌子上掉下来的零碎充饥”的“狗”。这样的比喻是大家都知道的。耶稣在试验迦南妇人的信心时用了这样的比喻。耶稣说，“不好拿儿女的饼丢给狗吃。”妇人说：“主啊，不错，但是狗也吃它主人桌子上掉下来的碎渣儿。”(太15:26-27)
很富有的犹太人不传扬真理，而是据为己有，结果他们自身衰败了。耶稣在讲财主和拉撒路的比喻之前，责备了法利赛人灵性上的骄傲，“你们是在人面前自称为义的，你们的心，上帝却知道；因为人所尊贵的，是上帝看为可憎恶的。”(路16:15)这样极大骄傲的结果是什么呢？
耶稣对他们说：“后来那讨饭的死了，被天使带去放在亚伯拉罕的怀里。财主也死了，并且埋葬了。他在阴间受痛苦，举目远远地望见亚伯拉罕，又望见拉撒路在他怀里，就喊着说：‘我祖亚伯拉罕哪，可怜我吧！打发拉撒路来，用指头尖蘸点水，凉凉我的舌头，因为我在这火焰，极其痛苦。’亚伯拉罕说：‘儿啊，你该回想你生前享过福，拉撒路也受过苦，如今他在这里得安慰，你倒受痛苦。不但这样，并且在你我之间，有深渊限定，以致人要从这边过到你们那边是不能的；要从那边过到我们这边也是不能的。’”(路16:22-26)
在地上的时候，他们喜爱“享福”的生活，但是他们为邻舍的福气和富有什么也没有做。他们再也得不到任何的赏赐了。“但你们富足的人有祸了，因为你们受过你们的安慰；你们饱足的人有祸了，因为你们将要饥饿；你们喜笑的人有祸了，因为你们将要哀恸哭泣。”(路6:24-25)
与此相反，拉撒路所象征的灵性上贫乏的人，能得到天国的产业。[虚心的人(the poor inspirit)有福了，因为天国是他们的。(太5:3)]那些灵性上饥渴慕义的外邦人，将代替富足的犹太人的位置。被自以为义的法利赛人所歧视的“狗”和罪人们将进到天国。耶稣说：“我实在告诉你们：税吏和娼妓倒比你们先进上帝的国。”(太21:31)
在比喻的结尾，财主请求让他的弟兄们不要受他同样的命运。“财主说：‘我祖啊，既是这样，求你打发拉撒路到我父家去，因为我还有五个弟兄，他可以对他们作见证，免得他们也来到这痛苦的地方。'亚伯拉罕说：'他们有摩西和先知的话可以听从。'他说：'我祖亚伯拉罕哪，不是的，若有一个从死里复活的，到他们那里去的，他们必要悔改。'亚伯拉罕说：'若不听从摩西和先知的话，就是有一个从死里复活的，他们也是不听劝。'”(路16:27-31)
耶稣指出一直拒绝“摩西和先知”的教训的人，即使是超自然的现象也不能改变他们的心灵。他责备一直忽视圣经真理的法利赛人。事实上，耶稣使已经死去的拉撒路复活了，这一显然的神迹，是耶稣超自然的能力的确证。但是祭司长和法利赛人还是没有悔改，反而他们商议要把拉撒路杀了。为什么呢？因为复活的拉撒路的真实生活，暴露了他们的伪善。(约11:47，12:10-11)
现今很多基督徒们认为，财主和拉撒路的故事是关于来世两等人的经验。依据他们的信念和教导，有些人被扔进地狱火里永远被焚烧、受痛苦。这是不对的。他们并没有看懂耶稣用这段比喻的目的，而把注意力集中于比喻里的场面。
现在接受这样的解释的人相信，真实的基督徒死了以后就投到了“亚伯拉罕的怀里”。假如是这样的话，那么亚伯拉罕又是在谁的怀抱里休息呢？而且，如果天国与地狱之间“有深渊限定”，不能从这边到那边，那么财主和亚伯拉罕怎么能对话呢？尤其让人感到混乱的是，看到恶人在痛苦中呐喊，在天上的义人又怎么能感到天国的喜乐和平安呢？因此，按比喻来解释这个故事才行。
对这个故事不正确的解释，引起的另一个难题是：“神秘的空坟墓”。如果这个故事按字面来解释，那么结论就是两等人都不在坟墓里，他们带着各自的肉身去了天国或地狱。为什么呢？我们能看到这样的场面：财主举目远远地望见亚伯拉罕，又望见拉撒路在他怀里，并且哀求人用指头尖蘸点水凉凉他的舌头。但是我们要知道，已死之人的身体被埋在坟墓里之后，就不能再移到天国、地狱或任何地方。众所周知，在中国和古埃及王室的坟墓里，仍然可发现他们的尸体。事实上，人死被埋葬，随后变为土，等待着复活的那一日。亚伯拉罕也是不例外的。
比喻的意义
我们要理解，耶稣在这里不是利用拉撒路的比喻来说明人死以后肉体的实际情况；而是通过这个比喻来说明，犹太人作为真理的管家的责任，以及外邦人热切希望听到犹太人所有的信息的情形。事实上，整个路加福音16章都是在说明管家的责任。
从路加福音16章的第1节开始，耶稣先讲了一个比喻，涉及钱财的管家的职份。“有一个财主的管家，别人向他主人告他浪费主人的财物。”然后，耶稣又讲了另一个财主的比喻，涉及领受了真理的犹太人的问题。就像在头一个比喻中财主的管家在实际的财富上不忠心一样，后一个比喻生动地说明了在属灵的财富上不忠心的问题。
为了主张“地狱永火”的教导，而坚持说财主和拉撒路的比喻是指着天国和地狱的情形，这是与耶稣讲话的意图和主旨完全背道而驰的。对地狱的主题，圣经有多处明确的说明。在圣经的任何地方也找不到恶人要在永远的世代一直受痛苦的教导；与此相反，恶人要得到完全的灭亡，圣经是这样说明的。耶稣所教导的原则，决不会违背圣经的见证，或贬低圣经的权威。
为了更确切地理解有关地狱的真理，我们不是通过比喻，而是查看直接说明此主题的章节。首先我们要记住，“因为罪的工价乃是死；惟有上帝的恩赐，在我们的主基督耶稣里，乃是永生”(罗6:23).任何人，只有两条道路；不接受耶稣基督和他伟大救赎的人，他们将要永远死去、没有复活的希望。但是，假如恶人是没有终止地受痛苦的话，那不是死亡，而是痛苦，虽然痛苦，仍是永生。唯独接受耶稣的人才可能有永生，我们要晓得这一点是确实的。下面看一下圣经章节，是怎样说到对恶人们的报应的。
“恶人却要灭亡。耶和华的仇敌要像羊羔的脂油，他们要消灭，要如烟消灭。”(诗37:20)“万军之耶和华说：那日临近，势如烧着的火炉，凡狂傲的和行恶的必如碎秸，在那日必被烧尽，根本枝条一无存留。”(玛4:1)
“那杀身体不能杀灵魂的，不要怕他们；惟有能把身体和灵魂都灭在地狱里的，正要怕他。”(太10:28)
“但主的日子要像贼来到一样，那日，天必大有响声废去，有形质的都要被烈火销化，地和其上的物都要烧尽了。”（彼后3:10）
“惟有胆怯的、不信的、可憎的、杀人的、淫乱的、行邪术的、拜偶像的和一切说谎话的，他们的份就在烧着硫磺的火湖里，这是第二次的死。”(启21:8)
“他们上来遍满了全地，围住圣徒的营与蒙爱的城，就有火从天降下，烧灭了他们。”（启20:9）
此外还有很多别的圣经章节可以引用。以上的章节同样地向我们指明恶人最终的结局是死亡。值得注意的是，为了描述恶人完全毁灭的死亡，可能的话圣经的用词总是相当严厉的，这样明确的话语是渴慕明白真理的人不可能误解的。恶人的份就是刑罚的火；因为这个火太热，所以被扔进去的人会完全消亡。
在圣经任何地方都找不到地狱的火永远焚烧这样的话。耶稣用财主和乞丐拉撒路的比喻，不是在说明地狱的火是永远焚烧的。为了说明某种教训而使用比喻时，我们不能混淆比喻所要说明的宗旨，和比喻当中出现的故事。如果我们抛开耶稣讲说财主和乞丐拉撒路的比喻时的背景，和实际想强调的问题，我们的理解就会不正确，这个比喻对我们也就没有意义了。我们要准确地理解耶稣的教训，并运用到自己的实际生活中。学习了财主和拉撒路的比喻，我们要想想，为了把救恩的信息传给别人，我们作了最大的努力吗？
我们对周围的人有纯洁的爱吗？你有没有为了将属灵的财富分赠他人而邀请他们到教会和家里来呢？如果我们私藏我们的财富，那么和以前的犹太人一样，我们自身将陷入自满和灭亡。与此相反，借着爱的侍奉的生活，我们和耶稣基督并所接触的人的关系，将更加亲近，更有意义。不要把对于基督徒经验很宝贵的教训，当成可怕的故事。相反，我们要努力理解“上帝爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。”(约3:16)
参考
“他们必昼夜受痛苦，直到永永远远。”(启20:10)有些人对这句话有疑问。我们有必要查考其它类似的圣经章节，比如：出21:6；撒上1:22,28；拿2:6，看看“永远”、“永永远远”等用词是表达什么意思。值得注意的是，这些词按着下面的意思来使用：只是在人们生存的限度之内。
“又如所多玛、蛾摩拉和周围城邑的人，也照他们一味的行淫，随从逆性的情欲，就受永火的刑罚，作为鉴戒。”(犹7)这里说的“永火”，你们认为它是“一直燃烧”的意思呢，还是“完全烧尽”的意思呢？假如按前者的意思，理解成所多玛、蛾摩拉永远被焚烧，那么现在不是应该继续在中东地区燃烧吗？所以，“永远的火”这样的表达方式，与其说是指火燃烧的过程，不如说是指被火烧成灰烬的结果。
