爱华网如此年迈仍服劳役，可见民众之苦和晋国政治之坏，这让赵武非常不安，他赶紧询问现任绛县大夫是谁，原来此人是赵武的旧属，于是招他过来，一起给老人赔罪。赵武道歉：“是我无能，担任国君的执政，国家多有忧患，以至不能起用您，让您曲在民间这么久，都是我的罪过啊，请允许我为自己的无能向您道歉！”
这样的场景，放在中国任何时代都已是万分难能的了，但赵武不是只说漂亮话、摆摆亲民的POSE就算拉倒的人，他随即任命老者为官，请他辅助自己来执政。老者推辞：年老难以胜任。又赏赐给他田地，让他为国君负责劳役免除工作，并担任绛县的县师(掌地域管理)，并且罢黜了原来的绛县舆尉——舆尉主持本县劳役征发，老人服役，是舆尉的失职。
本来，平公征发民众并劳动诸侯为杞国筑城已经引起国内外的不满，但赵武的上述举措，随即被传为天下的美谈。晋国政府在本国民众乃至天下诸侯心目中形象再一次有所提高。有鲁国使者正出差在晋，回国后向执政季武子汇报了此事，季武子感叹：“晋国还是轻慢不得啊！有赵武担任执政，有士瑕做他助手，史赵、师旷提供咨询，有叔向、女齐担任国君的师保。晋国朝堂有这么多的君子，怎么可以轻慢它？只有勉力事奉它才是啊！”
二、善待诸侯
春秋时期，大国对小国剥削是十分沉重的。就如女齐所说：诸侯们每个月都要向霸主纳贡，正常的贡献之外，还要额外向霸主送礼讨好。平公的贪欲又盛，这种前提下，如果再加以骄横无理，对于晋国的形象乃至霸权的维护都是损害极重。赵武自然无法阻止国君的贪求，但还是想尽办法争取诸侯的好感，以图增强中原各国的凝聚力。
前542年10月，子产辅佐郑简公来晋国朝见，当时正值鲁襄公刚刚去世，晋平公正忙着接见鲁国报丧使团并处理相关事宜，迟迟没有来得及接见郑国君臣，甚至连起码的接待手续都没人交接。郑国人带的大批贡品，也无法进入晋国的馆驿。这样，万一贡品损毁或者灭失，就等于郑国人根本没有纳贡了。迫不得已之下，子产干脆命从人将馆驿的围墙拆毁，负载贡品车马方始纳进入。这下晋国方面不干了，派士瑕过来质问：“敝国现在政治治安情况都很不好，寇盗充斥，无法确保来访诸侯的安全，所以才修筑了馆驿，保护来客的安全。现在你们把馆墙拆毁，以后的客人还怎么安全进贡？敝国作为盟主，所以必须修缮馆驿，现在您把它破坏了，其他诸侯还怎么来朝见？寡君派我来问问，你们到底用意何在？”
子产回答：“敝国是小国，又夹在晋、楚两个大国之间，而大国又时时责成我们纳贡，所以我们从来不敢安居，全力搜集本国的财物，悉索敝赋，随时准备来大国纳贡。这次适逢贵国的执事没空，我们迟迟得不到接见，又没有得到任何通知，也不知道到底什么时候才能被接见。所以我们既不敢把贡物献纳，又不敢将其暴露在野外。如果直接送到贵国国库，就成了贵国国君库藏的财物，而没有经过朝见并在贵国朝廷上陈列的程序，就等于我们没有正式纳贡，所以不敢这么做；暴露在野外，又恐怕天气干燥与潮湿难以预测导致贡物腐坏，那样敝国的罪过就更重了。
“我公孙侨听说，当年文公做盟主的时候，国君的宫室低矮狭小，不建豪华的台榭，而把接待诸侯的馆驿修得高大宽敞。馆驿住房的规格与国君的住室相同，仓库、马厩修得好好的，司空在时平整道路，圬人按时粉刷馆室。诸侯宾客来了，有甸人在庭院燃起大烛照明，有仆人在馆驿巡哨，客人的车马有地方安置，客人的仆从有专人替代，车官给车轴加油，隶人、牧、圉等服务人员各尽其责，晋国百官的从人也各自拿出礼物款待宾客。文公对来宾总是随到随见，客人既不必久留，公事又不会耽搁，与大家同忧共乐同，客人遇见问题就妥善予以解决，客人有不懂之处就加以教导，客人有困难就加以接济。这样一来，来到晋国的客人就象回家一样(宾至如归)，又哪里有什么天灾匪患可言？
“现在又如何呢？贵国国君的铜鞮宫(在今山西省沁县南)方圆数里，而接待诸侯的馆驿如同隶人住所，大门连车都进不去，围墙又不能擅自逾越。国内盗贼公行，而天灾又难以预测。不及时接见宾客，又不通知具体时间。面对这种情况，如果我们再不拆毁围墙，贡品根本没办法储藏，一旦被抢劫、盗窃或者腐坏，我们的罪就更大了？斗胆请教贵国执事，你说我们到底该怎么办？！虽然贵国国君要应对鲁国的丧事，但我们回去也需要为这事费心啊。如果允许我们进献贡品及时回去，我们愿意把围墙修好再走，这样，我们也就很感激贵国的恩惠了，我们怎岂敢害怕劳苦？”
士瑕灾一次无言以对，只好回去将子产的话向赵武转达。赵武感叹：“子产说的是啊！的确是我们晋国无德，用隶人般的住处接待诸侯，这是我的罪过啊！”赵武随即采取三项措施：第一，命士瑕回去向郑国君臣赔罪；第二，说服平公立即提高规格接见郑简公，厚加款待，并赠送厚礼而送其回国。第三，重新建筑接待诸侯的馆舍。
对此事，叔向评价说：“辞令真的是不可或缺啊！子产的一番辞令就能让各国诸侯受益，如何可以舍弃辞令呢！”
子产固然是富有辞令的贤能，但也要有赵武这样的相对人来倾听；
赵武固然是虚心向善的贤臣，无奈上面有一个这样的国君。他无法减轻晋国对诸侯的盘剥，他所能做到的，也只是诸侯们在接受盘剥时，心情略微好受一些而已。
三、抚靖郑国
(一)郑国动荡
这一段时期，中原诸侯各国大体上呈现出稳定的局面，齐国在景公即位初期动荡不安，执政大臣崔杼、庆封先后倒台，一死一亡；大臣高止也在前544年被驱逐出境，齐惠公的两个孙子、景公的叔叔子雅(公孙灶)、子尾(公孙虿)执掌大权，两人精明强干，又亲密无间，同时忠于公室，齐国状况逐渐好转；宋国不但国势稳固，还促成了晋楚弭兵大会；鲁国三桓执政的格局早已定型，少有波澜；卫国动乱在弭兵之前宣告平息。只有郑国还在黎明前的黑暗中苦苦挣扎。赵武执政的几年，特别是弭兵之后，对郑国状况始终关注，并支持其从动乱中早日解脱。
前546年7月，结束弭兵大会回国的赵武这边也启程回国，途径郑国，郑简公带着全部重臣(子展、伯有、子西、子产、子大叔、印段、公孙段)，在垂陇(在今河南省郑州市西北)隆重款待。
当时的郑国是“七穆”把持国政。七穆，就是郑穆公姬兰(前627-前606年在位)的七个公子的家族，即罕氏、驷氏、丰氏、游氏、印氏、国氏、良氏七个大家族，现在的“七穆”已经是公子们的儿子了。当时的执政是贤臣子展，一代名臣子产位列第四，子大叔位列第五，郑国的形势正在由混乱走向稳定。但七大家族之间的矛盾依然十分尖锐。这次宴会，赵武邀请郑国的七位重臣一一赋诗(就是吟唱《诗三百》中的篇章)明志，一是增进宴会气氛，更是要借以考察“七穆”的为人。结果，子展(罕氏)、子西(驷氏)、子产(国氏)、子大叔(游氏)、印段(印氏)、公孙段(丰氏)六人得到赵武的欣赏。宴会结束，赵武与叔向探讨：伯有(良氏)骄奢无礼，难得善终。七穆中罕氏最后灭亡，印氏其次，其他几个家族，也都可以历传数代。叔向表示赞同。
前544年5月，执政子展病逝，其子子皮(罕皮、罕虎)执政。当时郑、宋两国都在闹饥荒，郑国执政子皮、宋国执政子罕都是带头接济饥民，子罕甚至在借贷粮食时不收借据。危机很快过去。叔向在晋国评价：“郑国的罕氏、宋国的乐氏，恐怕将是两国最后亡的家族了吧？两家最终大概都将执掌国政吧？这都是因为民众愿意归附他们。宋国的乐氏不以接济他人为自己的恩德，要更胜一筹，这个家族恐怕将与宋国同在吧。”
但矛盾的种子还在发芽蔓延。驷氏的子西病逝，其子驷带为卿，其弟子皙(公孙黑)为上大夫。前544年11月，伯有(良宵)派子皙出使楚国，子皙觉得楚、郑正在交恶，伯有这么委派是在害自己，坚决不去。最后，竟要出动家族武装攻打伯有家族。良氏、驷氏两家水火不容。大家赶忙解劝。12月7日(己巳)，郑国的世卿们在伯有家族结盟，事情才勉强平息。大夫裨谌就预言：乱子还在后头呢。大乱过后，子产必将执政，那时候国家才能好转。
果然，时隔不久，良、驷两家终于火并。伯有嗜酒，天天喝得烂醉。前543年7月11日(庚子)，伯有上朝，再次命令子皙出使楚国，退朝后又开始狂饮。子皙带领驷氏家族攻打良氏家族，并放火烧了良氏。伯有酒罪，所以良氏难以阻挡，醒来时，发现自己已经在家人的保护下被赶出的国都，只得逃往许国。24日(癸丑)晨，伯有秘密潜入郑国都城报仇，良、驷两家就在城里血战起来，双方都请子产(国氏)相助，子产哀叹：“兄弟之间居然闹到这个地步，我支持上天保佑的一方”，于是严守中立。最后，伯有战败，在杀死在羊肆(贩羊的集市)，无人过问。子产亲自给伯有穿衣，枕着他的大腿痛哭一场，并为被杀的伯有家族人员一起收尸，安葬。驷氏又欲攻子产，被执政子皮呵止。
这次内乱，整个郑国混乱不堪，人心离散。良、驷两家第一次争斗之后，子产就想出走，被子皮劝阻，第二次又面临被攻击的危险。8月，另一位贤臣子大叔(游吉)出使晋国返回，途中听说国内发生火并，就准备要流亡晋国，走到
酸枣(在今河南省延津县西南)，被驷带追上并劝回。
内乱与外患往往如影随形。这次良氏被灭，伯有的死党，郑国司马羽颉出奔晋国，晋国人任命其为任(在今河北省任县东南)大夫，时时酝酿报仇。早在前570年，郑国大夫乐成投奔楚国，后来又来到晋国，担任赵武的部属。羽颉通过乐成的关系接近赵武，两人勾结，劝赵武趁机出兵伐郑，被赵武断然拒绝。
这年冬天，子皮主动将执政大权让给子产，子产拒绝：“郑是小国，夹在晋楚两个大国之间，国内家族坐大，宠臣众多，实在难以治理。”子皮说：“我带头服从你，还有谁敢不服？你好好干，国家不怕小，只要能事奉好大国，郑国的状况就有可能好转。”这样，子产开始在郑国执政。子产早在前565年就出现在郑国政治舞台，前563年父亲子国在内乱中被杀，成为国氏家族的之主，前554年为卿，今天才成为国家的执政，即便如此，还是要依赖于子皮这样一个慧眼识珠、慷慨让贤的上司。从此，春秋中期的第一名臣开始运行自己的意志，郑国也开始在踉跄中向它的黄金时代走去。
(二)子产为政
子产甫一上台，就开始采取一系列善政。但国家的积弊太过深厚，它还需要走过最后一道动荡的深坎。
1不如意中图作为
郑国政治动荡长达几十年，历经两代人，根本原因就是穆公子孙家族太多，国家政权难以集中。伯有死后，状况仍是没有根本改观，子产也只有在各个家族之间寻求妥协与利益平衡，于不如意中寻求有所作为。
伯有死后，子产推荐伯石(公孙段、子石)为卿，地位仅次于自己。这样做绝非子产喜欢伯石，这个人伪善而贪婪。太史宣读任命时，伯石知道子产需要他的协助，虚伪的推辞三次才接受策命并入朝拜谢。一次，子产有政务需要伯石办理，大概这个伯石再次推脱，子产只好向他赠送城邑。弄得子大叔都很有意见，子产解释：每个人都有私欲，满足伯石的私欲而促使他积极做事，也是务实的权宜之计罢了。事后伯石再次假意退还城邑，子产还是给了他。隐忍，即使现在，子产还得要隐忍下去。
但是隐忍毕竟不能到了丧失根本原则的地步。前543年冬，大臣丰卷(也是郑穆公之孙)要祭祖，请求打猎获取祭祀的牺牲。子产拒绝，因为只有国君祭祖才可以用新杀的动物，一般人只能用普通的祭品。丰卷大怒，回去纠集丰氏家族的武装就要攻击子产。子产再次准备逃亡。幸亏子皮再次援手，驱逐丰卷到了晋国。子产请求不要没收丰氏的田地住宅，三年后，允许丰卷回国，把田地住宅、乃至三年的收成也返还给了丰卷。
前541年，子皙(公孙黑)再次惹出麻烦。郑国大夫徐吾犯的妹妹十分貌美，子南(公孙楚，也是郑穆公之孙，子大叔族弟)已经下了聘礼，但子皙 也想娶美女，两人各不相让。闹到子产那里，子产决定让美女自己决定，结果还是子南被相中了。子皙一怒之下准备杀子南而夺美女，不料子南武功了得，追得子皙满街跑，最后还是一戈将子皙击伤了。子皙又找子产告状：“我本来打算去祝他新婚快乐的，他居然打我！”子产裁决：两人都有道理，所以年幼位低的子南应当负责。在征求子大叔的意见后，子南被驱逐出境，带这美丽的新娘子流亡吴国。
前540年秋，子皙再次预谋作乱，郑国险些陷入又一次内战。子产赶紧迫令其自杀谢罪。
2子产改革
尽管国家依旧在乱，但子产上台伊始，改革措施还是立即展开了。
新的改革主要又两项内容。
一是等级制度：明确国人之间的上下尊卑之间的等级与礼仪规范。
二是区域管理：建立和完善城市(都)与乡村(鄙)地域管理的规章制度；划定田地疆界与沟渠走向，统一规划村落间房舍与水井的布局；
——树立新规则，是一切改革的起步点，到后来，子产在郑国率先颁布成文法，领时代之风骚。
三是用人制度：亲近并重用忠诚简朴的大夫，惩罚骄傲奢侈的大夫。
子产的改革思路大概是集中集中管理并以强制性的新经济管理政策为国家谋利。由于新的改革措施令社会生活方式变化较大，一年以后，庶民们唱道：“夺走我的衣冠藏起来，收走我的田地乱编排；有谁要去杀子产，我不跟着去才怪！”
到了第三年，大家看到了集中管理的好处，又唱：“我有子弟，子产教诲；我有田地，子产管理。子产死后，谁来继续？”
