爱华网在美国国防部历年的《中国军力报告》中，中国的韬光养晦战略就是hide our capabilities and bide our time，意即“掩盖自己的能力，等待时机东山再起”。在其他西方书籍、文章和媒体中，中国的韬光养晦战略是conceal one's true intention，意即“隐藏真实目的”。按照美国人的这种理解，中国的韬光养晦战略几乎等于卧薪尝胆战略——今天装孙子，是为了明天当爷；现在保持低调，将来会与美国一争高低。正是因为这个原因，美国总是防范着中国。中国国际战略研究会名誉会长、中国人民解放军前副总参谋长熊光凯上将认为，美国人误解了“韬光养晦”这个成语的含义，从而也误解了中国的对外战略；中国人应该正确地翻译这个成语，帮助美国人正确理解中国的对外战略。为此，他本人曾经多次向美国高层官员做过当面的解释工作。[1]熊将军一片报国赤诚，我深感敬佩，但我担心，熊将军的努力可能没有什么效果。
熊将军虽然是一代儒将，但可能还是没有调查清楚，其实美国人的这种理解可能恰恰来自中国。我在互联网上检索，发现韬光养晦这个词最早出现在清代俞万春的小说《荡寇志》中，该书第76回有这么一句：“贤侄休怪老夫说，似你这般人物，不争就此罢休。你此去，须韬光养晦，再看天时。”显然有隐忍一时，以期远图的意思。我又查阅了手头的两部字典，发现在1978年出版的一部汉语字典里面，“韬晦”的意思是“隐藏不漏，以待时机。”[2]1995年出版的一部英汉词典里面，“韬光养晦”被解释为Hide one’s capacities and bide one’stime，“韬晦”被解释为conceal one’s true features orintentions。[3]美国国防部是从2002年才开始发布中国军力报告的，显然，美国人对“韬光养晦”的理解，要么是照搬中国的，要么是与中国人不谋而合。有意思的是，熊将军发现，外语教学与研究出版社2006年出版的《新世纪汉英大辞典》将“韬光养晦”翻译为“hide one's capabilities and bide one'stime”，而外文出版社2007年出版的《生活中的中国智慧》一书，将“韬光养晦”解释为“在时机尚未成熟时，最好先隐藏自己的才能，等待合适的机会”。在这种情况下，熊将军竟然还认为是美国人误解了韬光养晦这个词。
那么，韬光养晦真的就是卧薪尝胆的意思吗？答案既取决于说者的理解，也取决于听者的理解。第一种理解：韬光养晦就是隐藏真实意图，以期在合适的机会武力改变现状。在这种理解中，韬光养晦=卧薪尝胆。第二种理解：韬光养晦既是手段，也是目的，意味着保持低调，永不称霸。在这里，韬光养晦≠卧薪尝胆。我们大概很早就开始把韬光养晦和卧薪尝胆划等号了，越王勾践的故事已经和刘备的故事紧密联系在了一起，这两人的共同点在于，在劣势情况下低调做人，时机成熟后再挑战竞争对手。在政治上，实力总是要匹配权力，中国人很难搞特殊。
中国的韬光养晦战略，到底应该从哪种意义上理解？连我们中国人自己都吵成一团，怎么能期望美国人搞清楚？麻烦是我们自己制造出来的。邓小平在使用韬光养晦这个词的时候，可能没有注意到这个词的复杂含义所导致的负面政治效果。熊将————军现在发现这个问题为时已晚，美国人宁愿相信他们的理论家们的观点：在无政府状态下，国家的意图是难以预测的，而且往往是随着实力变化而变化；即使今天的中国人真诚地说想得到利益A，他们明天可能会同样真诚地说想得到利益B。比如，虽然今天中国很低调，但30多年前，中国不是曾经很高调吗？虽然今天中国人不怎么喊“反帝反霸、推动多极化、建立世界新秩序”这些口号，可是翻翻10多年前的报刊杂志，中国人不是喊得非常用力吗？据此，有谁能够确定，中国将来不会再次高调呢？为了保险起见，美国必须做最坏的打算。在我看来，熊将军著书立说也好，向美国人当面解释也好，恐怕效果都不会太大。美国人可能当面表示感谢，但暗地里可能会想：我可不是那么好忽悠的，哈哈！
[1]熊光凯：《中文词汇“韬光养晦”翻译的外交战略意义》，《公共外交季刊》2010年夏季号，http://www.china.com.cn/international/zhuanti/2010-06/02/content_20169574.htm
[2]《四角号码新词典》，商务印书馆，1978年，第468页。
[3]北京外国语大学英语系词典组编：《汉英词典》，外语教学与研究出版社，1995年，第982页。
