爱华网少年任侠，仗剑四方，好不平事，百里传名。时人因其久居江南，尊为“南侠”。
及长，遇包肃孝于危难，数活其命。希仁感其人，爱其才，乃引见天子。昭遂入仕，得“御猫”之号。
彼虽在庙堂，心存江湖，旷达如初。数年间，收五鼠，定君山，平襄阳，殚精竭智，无往不胜。后世曰：“其人雍容，大将之风。”
其卒年未知，娶妻丁氏。
(图为黄河文艺出版社版《包公案》插画中的展昭画像，图作者：辛鹤江)
北宋年间是否真有过展昭其人，已无详文正史可考，今人仅能从口耳相传的民间故事中得到一些碎片。只知道传说中，这是一位出身江湖，最后却选择了站在青天背后持剑卫道的侠士。
【展昭的出现】
在明版本《包公案》中，收录了一些根据民间传说整理而成的包公故事，其中尚未有展昭出现，却有一篇与之后《三侠五义》中著名情节颇有联系的《五鼠闹东京》（又名《包公收妖传》），记叙了五鼠妖猖獗，包公借神猫降妖的情形：“五鼠先化两个施俊，又化两个王丞相，又化两个宋仁宗，又化两个太后，又化两个包公；后来包公奏明玉帝，向西方雷音寺借得玉面猫，方才收服了五鼠。”此篇疑为《三侠五义》中号称“五鼠”的五位盗侠、“御猫”展昭等人物以及“猫鼠之争”的原形。
展昭真正登场，是在清道光时期民间艺人石玉昆讲演的《三侠五义》中。石玉昆是晚清著名的说唱艺人，人称“石先生”，“以巧腔著。”登场时，抚弦弹唱，字句清新，自成一派，被誉为“石派书”，有《评昆论》赞曰：“惊动公卿夸绝调，流传市井效眉颦”。三侠五义故事初为唱本，先有人删去唱词，成为一百二十回的《龙图公案》，后又经问竹主人润色整理，在光绪五年由北京聚珍堂出版，并因其“极赞忠烈之臣，侠义之士”，更其名曰《忠烈侠义传》。光绪十五年，俞樾（1821－1906，字荫甫，号曲园，清代学者）又“援据正史，订正俗说”，“别撰第一回”，再更其名曰《七侠五义》，另行出版。1924年，又经俞平伯先生校勘一次，仍还其原来面貌，排印出版，是为现今通行的《三侠五义》小说。
虽有这样的演变，但从北京首都图书馆所藏车王府唱本《包公案》和《三侠五义》的抄本对照来看，除删去唱词，文字上有些加工润色之外，情节上也只有两处变动。因此可以说，今本《三侠五义》基本上保持了石玉昆唱本的原来面貌。
在《三侠五义》第三回中，出现了以江湖侠士形象登场的展昭：
包公认镫乘骑，带了包兴，竟奔京师，一路上少不得饥餐渴饮，夜宿晓行。一日，到了座镇店，主仆两个找了一个饭店。包兴将马接过来，交与店小二喂好。找了一个座儿，包公坐在正面，包兴打横。虽系主仆，只因出外，又无外人，爷儿两个就在一处吃了。堂官过来安放杯筷，放下小菜。包公随便要一角酒、两样菜。包兴斟上酒，包公刚才要饮，只见对面桌上来了一个道人坐下，要了一角酒，且自出神，拿起壶来不向杯中斟，花喇喇倒了一桌子。见他唉声叹气，似有心事的一般。包公正在纳闷，又见从外进来一人，武生打扮，叠暴着英雄精神，面带着侠气。道人见了，连忙站起，只称：“恩公请坐。”那人也不坐下，从怀中掏出一锭大银，递给道人，道：“将此银暂且拿去，等晚间再见。”那道人接过银子，爬在地下，磕了一个头，出店去了。
包公见此人年纪约有二十上下，气字轩昂，令人可爱，因此立起身来，执手当胸，道：“尊兄请了。能不弃嫌，何不请过来彼此一叙？”那人闻听，将包公上下打量了一番，便笑容满面，道：“既承错爱，敢不奉命。”包兴连忙站起，添分杯筷，又要了一角酒、二碟菜，满满斟上一杯。包兴便在一旁侍立，不敢坐了。包公与那人分宾主坐了，便问：“尊兄贵姓？”那人答道：“小弟姓展名昭，字熊飞。”包公也通了名姓。二人一文一武，言语投机，不觉饮了数角。展昭便道：“小弟现有些小事情，不能奉陪尊兄，改日再会。”说罢，会了钱钞。包公也不谦让。包兴暗道：“我们三爷嘴上抹石灰。”那人竟自作别去了。包公也料不出他是什么人。（《三侠五义》第三回、金龙寺英雄初救难，隐逸村狐狸三报恩）
【展昭何许人】
展昭字熊飞，常州府武进县人氏，为人侠肝义胆，武艺超群，素有“南侠”之称。展昭与包拯相识于包拯进京赶考的途中，曾在金龙寺凶僧手中救包拯，又在土龙岗退劫匪，天昌镇捉刺客，功绩累累。
后经包拯举荐，被皇上御封为御前四品带刀护卫，在开封府供职，绰号“御猫”。
南侠展昭或许是《三侠五义》中历来最受争议的一个人物。
“《三侠五义》人物虽有“行侠尚义”和“致君泽民”的共性，但又写得个性分明。白玉堂的心高气傲，锋芒毕露；蒋平心机深细，谨慎而又灵活；展昭谦逊平和，谨小慎微；欧阳春深沉老练，直朴豪放；艾虎则粗中有细，活泼可爱；沈中元忍辱负重，随机应变；丁氏双侠,富贵气象，风流倜傥。”（《中国古代小说研究》）
“凡此流小说，虽意在叙勇侠之士，游行村市，安良除暴，为国立功，而必以一名臣大吏为中枢，总领一切豪俊。”（鲁迅《中国小说史略》）
“《三侠五义》为市井细民写心，乃似较有《水浒》余韵，然亦仅其外貌，而非精神。时去明亡已久远，说书之地又为北京，其先又屡平内乱，游民辄以从军得功名，归耀其乡里，亦甚动野人歆羡，故凡侠义小说中之英雄，在民间每极粗豪，大有绿林结习，而终必为一大僚隶卒，供使令奔走以为宠荣，此盖非心悦诚服，乐为臣仆之时不办也。”（《三侠五义》及《永庆升平》序）
“尽管《三侠五义》中的侠客义士有为民除害，锄强扶弱的正义行为，但是他们毕竟是封建统治阶级的成员，并且都有严重的封建思想……展昭在耀武楼上的爬杆表演，表现得奴性十足……侠义们的行动表明，他们反对的只是封建统治阶级的个别人物，而不是封建统治王法本身；他们剔除那些有损地主阶级的整体利益的蛆虫，为的是巩固封建政权。(黄天骥《石玉崑与<三侠五义>》)
“书中写展昭初期的侠义行为，如金龙寺杀凶僧、土龙岗逢劫夺、天昌镇拿刺客以及庞太师后花园冲破魇魔之事，均与包公有关，为他以后投奔官府为朝廷服务打下了良好基础。虽然他在行侠仗义时是那样的英伟洒脱坦荡无私然，而面对皇上的赐号御猫的美称沾沾自喜顾不得自我尊严，迫不及待地在房上与圣上叩头，当然如果没有皇帝及代表皇帝意志的清官对侠义的重用、提携、褒奖，就失去了绿林与朝廷合流的基本条件。”(侯忠义《名缰利索总牵心——<三侠五义>中的展昭形象》)
诸人每论展昭，不过三点。
一言其殿前献艺之时奴颜媚骨；二言其行事之时颇有大将之风；三言其人谦和稳重，乃温润君子，比之锦毛鼠之辈则少见愚钝。
诸公得之矣，亦未得之矣。
君不见其独闯陷空岛，为得三宝而与白玉堂立下三日之约？诚其意气所致，却不乏周全于其中。三宝者，关乎开封府包稀仁之命术，展昭岂会自专如儿戏？如是约，一来可轻慢白公之心，二来之后诸人营救夺宝，尽在南侠心中盘算，三来不示弱于白公耳。君不见玉堂被擒之后，仍桀骜不驯，诸人苦劝，南侠坦言五爷过失于席，磊落无半点偏袒，复有言“展昭与五弟荣辱共之”。五爷心结遂开。此诚展爷性之至诚，然其言语，不可谓不对症下药也。且观其言语，可谓其思虑不周乎？堂堂南侠，岂以“愚钝”一词以蔽之？江湖险诈，官场更甚，愚钝之人，安得全身其中耶？
再议诸公之谓南侠之“奴颜媚骨”。昔，周树人先生乃言，观其殿前献艺，是奴颜媚骨至极之态。吾不敢言先生之言谬。然则，当晚清之世，何人而无奴性耶？报效国家，投身朝廷，谓之奴，则何人之谓不奴？以此而想，必是白公等“社稷兴亡门外扫，且唱高志倚栏杆”之辈。人人若此，百姓如何？家国如何？江山如何？若展昭献艺谓之奴，则白公之献艺如何？斯奴耶，斯不奴耶？奴性之论，非拘于南侠一人，时人之所囿也。（《展昭何许人》）
是智抑是愚？是忠抑是卑？是侠之大者抑是鹰犬爪牙？人生一世，不能见千年变迁，唯择善固执而已矣。展昭何许人，不过观者各凭当世之主义论争，于展昭无碍。
【展昭的传说】
历史中并没有关于展昭的记载，他是否真的只是一个虚构的人物？
不管文人之中对这位侠士作如何褒贬，展昭这个名字终究是在真正的武林中流传了下来。
甘凤池拳法：双插子(南侠展昭)
“双插子”，系短兵器，为武术训练中不常见之稀少套路。其套路又名“南侠展昭”。其特点是短小精干，结构严谨，动作舒展大方，跳跃旋转敏捷，身腰随手腕而转动，眼神因插尖而运转，时而长龙裹体，忽而彩蝶纷飞，所谓练拳五要素，“手眼身法步”，要领与技巧，尽体现于套路之中。它不仅能锻炼身体、增强体质，对力量、柔韧、速度、灵敏等身体素质有显著的提高作用，而且还有一定的实战意义。
余自幼酷爱武术，师承当年“南京中央国术馆”少林门陆林老师，习得此套路且操习有年，深得其中之妙。其拳风格属南派少林，相传为前清雍正年间“江南大侠”甘凤池所传，至今已有数百年历史。（《甘凤池拳法：双插子(南侠展昭)》作者：胡振国《中华武术》2001年第1期，第2期，第4期）
相传为展昭创始的“阳湖拳”
“阳湖拳”原名“常州南拳”，相传为宋代“南侠”展昭始创于常州，后流传到江苏与全国部分地区，为江苏唯一的地方拳种。年久失传，经上世纪80年代的挖掘抢救后改名为“阳湖拳”。“阳湖拳”集“南拳北腿”之长，具有“南北兼收，拳腿并重，原地旋转，幅度颇小，快速勇猛，精悍灵巧，近身短打，进多退少”的独创的武术风格。经过多年的发展，奇特的阳湖拳引得了国内外武术界的广泛关注，亦在国际舞台上展现出阳湖拳之强劲风采。
