爱华网明代茅元仪评价《军争篇》说：“真实用兵，尽此一篇。”尽管有些过誉，但毕竟道出了“军争”的重要地位。定计、谋攻、布形、造势、奇正、虚实，大话兵法在前文打了个比方，相当于铸剑，军争就是使剑。
军争，“两军争胜”（曹操），“争，趋利也”（李筌），通过最后的“争”来决定成败、胜负乃至生死。与管理、训练军队，行军驻止，后勤保障等军事活动相比，军争是最难的，这个难点重点就在于“以迂为直，以患为利”，这也是该篇的核心思想。
“军争为利，军争为危”，这个过程既是为了争利，战争是零和博弈，敌人必不甘心失利、失败，因此争利的过程困难重重，不仅有地形、天候等自然客观的困难，而且更多的更具挑战的是敌人加以的困难，所以军争又充满了危险。正是战争中的“利”和“危”，以致有人把战争视为赌博。
在争胜的过程中，兵力、路途和后勤保障是必须考虑的因素，这些因素之间相互依存，又相互排斥。兵力多寡决定实力的强弱，但影响行军的速度；路途远近决定行军时间长短，但面临的困难险阻程度不一样；后勤保障决定了军队的可持续力，但又影响军队的速度和战斗力。对这些因素必须统筹兼顾，把握一个度，使各自的关系保持均衡，从而使军队的战斗效益保持最佳状态。
要转化军队遭遇的不利和危险，离不开对敌人情报的收集和天时、地利、人和的把握。在《三国演义》中，吴蜀联军处于劣势，但诸葛亮能够利用东风的自然条件，为战争朝胜利方向转化赢得了筹码。军队要以迂为直，必须详细、准确了解当地的山林、险 阻、沮泽之形，这离不开熟悉当地风土人情的向导，离不开当地民众的支持。
军争行动要以利益为导向，遵循诡诈的原则，这样才可以说是知道“迂直之计”。孙子在这里提出了九项行动准则，成了军事行动的经典法则，其根本思想就是该疾则疾，该缓则缓，该猛则猛，该静则静，灵活机变，并且保持行动的秘密。值得重视的是，孙子不仅主张军事行动的速度、烈度和猛度，也注意到了行动的缓、静和阴。
军争行动是在险恶、复杂和脱离上级指挥的情况下进行的，因此如何使行动得到有效控制，保持集中统一、进退自如就非常重要。这需要进一步明确金鼓、旌旗等信号。然而更为重要的是心气，通过治气、治心、治力，保持士气高昂、思想统一和精力旺盛。孙子提出的“避其锐气，击其惰归”，不仅对古代战争有着重要的影响，也是现代心理战的重要渊薮。最后，军争行动还需“治变”，孙子列举的“治变八法”，是用兵法则，又不能作为法则，运用之妙，存于一心。
