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不管是漫画还是电影，《樱花乱》的情节都显得俗套而缺乏吸引力。年轻的艺伎清叶受到花魁（最红的艺伎）高尾的打压和排挤，从而发奋修炼，成为一个红牌艺伎。后来陷入爱情，想结束艺伎生活，可是心上人的背叛则坚定了她继续奋斗的道路。在这个过程中，花魁高尾因为嫉妒清叶的成功而暗中施计陷害，不过最终却恶有恶报。和许多其它的漫画或者电影那样，原来的花魁高死后，艺伎屋打算推清叶出任新一届的花魁，清叶还是“假假”推辞了一下（导演肯定这样安排，以显得女主角并不是贪慕虚荣的人），最终在暗恋对象的鼓励之下走上了花魁之路。在这之前的电影故事情节和电影《艺伎回忆录》有很大的相似之处。影片的后半段给了一个女主角投奔自由并有情人终成眷属的结局。不过因为在结局之前，影片对于女主角清叶（后来叫日暮）和清次之间的感情描写不够充分，当有情人终成眷属的时候，观众未必有大的感动。若从情节的编排上看待电影，《樱花乱》的水准至多属于二流。大概导演蜷川实花所确定的电影的中心并不在此。她借用了一个俗套的故事，然后保证故事情节比较能够让人理解（虽然有倒叙和插叙，但时空比较清晰，没有给人凌乱之感）。
导演的重头戏实际上是放在电影的画面和配乐之上的，并通过二者的革新来达到对传统古装片的革新。先不谈电影的画面和配乐，单说影片的女主角清叶就能够初见端倪。饰演清叶的人是土屋安娜。了解她的人都知道她的混血身世。用一个长相亦东亦西的人来出 演东洋古装片，真是让人吃惊。土屋安娜那张洋味十足的脸经过古装扮相之后显得古怪而丑陋。这样所带来的结果是整个影片就压根就没有美女：因为一般说来，女主角是电影当红最漂亮的女人。从表面上来说，这个演员安排是失败的。但是从表达导演的理念角度理解的话，这个安排确实达到了效果：它很好的暗示了电影对传统的颠覆。
电影的画面感十分的强烈，或者说，没人能够忽视电影的画面。鲜艳、丰富的色彩搭配几乎贯穿了整部电影。导演因其敏锐的色彩感觉，通过运用不同的色彩和光线从而通过画面精确和强烈地传达着画面中人物的心里变化以及剧情发展的跌宕起伏。比如，清叶献出初夜权的那个晚上，画面中，清叶坐在榻榻米上，背后的纸门透着暗红色，画面两边似乎介于现实和超现实之间而摆放着两束粉色的荷花。整个画面显得妖艳、诱惑和充满色情意味。又比如，当众人热烈建议清叶成为艺伎馆花魁时，清叶内心充满挣扎，她并不想当花魁。此时的电影画面中，清叶端坐在一颗开满了红色花的植物前。那些花朵鲜艳的晃眼。画面的两旁是由屋子的门挡住屋外的光线形成的大片阴影。清叶整个人似乎是被阴影围成的方框包围着，而与她同在方框内的就是那一束火红的花朵。在这个画面中，火红的花朵显然成为艺伎生活的象征，它是如此的强大的具有吸引力，以至于诱使清叶选择了花魁的道路。
那电影的画面和同样是描写艺伎生活题材的《艺伎回忆录》相比，我们就能了解到《樱花乱》的革新性。在《艺伎回忆录》中，虽然也出现了颜色艳丽的画面，但是占据的数量非常有限，而且其中的鲜艳颜色还是比较复合实际的。《樱花乱》中的颜色艳丽到似乎日本的传统建筑中不可能存在。另一方面，《艺伎回忆录》中的主流色调和日本的传统建筑色调相同，黑白为主，显得简约和雅致。《樱花乱》的色调就艳丽得很超现实了。当然，《樱花乱》乱中并不是没有接近现实的颜色搭配。比如，清叶因为受到打击，跑到一片草地上的画面。里面全然使用的是自然的颜色。这个画面不使用华丽的色彩似乎在暗示着清叶希望回归本真和自由的心里。
电影的配乐是由椎名林檎担纲制作的。他在电影中几乎抛弃了日本传统的配乐。而采用西洋乐风格。比如，在反映艺伎馆生活的片段采用爵士乐来展现其浮华的一面，这个说段给人于美国歌舞剧的感觉。在配乐上的又一个革新在于，电影中经常插入有人声的歌曲，甚至有大量的英文歌词，将这些元素融入到东洋情节的电影中不能不说十分大胆。从画面和音乐配合上看，还可以说电影大量借鉴了MTV（音乐电视）的拍摄风格。
也许有人还会提及，电影中那个贯穿始终的象征：用金鱼象征艺伎清叶的人生。我想说，那真没什么出彩的地方。
