爱华网大英百科将在近期停止纸质印刷，实现商业转型。全面走向数字化的大英百科全书面临的主要竞争对手就是维基百科──这个拥有词条有380万个、几乎是大英百科全书38倍的网络对手。
《大英百科全书》，1768年诞生于苏格兰爱丁堡，是目前仍在印刷的历史最为悠久的英文百科全书。这部享有盛誉的32巨册百科全书每两年修订一次，印刷版售价1395美元。为《大英百科全书》撰稿的作者多达数千人，来自全世界各地，既有爱因斯坦等诺贝尔奖得主，也有美国总统克林顿等世界要人，因此被认为是当今世界上最知名、最权威的百科全书。
历经了244年的漫长岁月，2012年3月14日，总部位于芝加哥的大英百科全书公司宣布，目前市面上库存的纸本百科全书卖完之后，将不再推出印刷版，但将继续提供电子版，内容将全面数字化，并转型为教育产品供应商，提供电子教科书。《大西洋月刊》报道，事实上，在维基百科等免费网上百科咨询日益普及的情况下，大英百科全书公司早已为公司的转型提前做好了准备。
通往新时代的商业转型
在《纽约时报》网站的一个讨论区，《时尚先生》杂志的编辑A. J. Jacobs发表了以“我会想念百科全书”为题的文章来表达对大英百科全书的不舍之情。《大西洋月刊》资深编辑罗伯特·赖特表示，电子书永远不会像纸质书那样给我们带来全身心的感受。《纽约时报》刊文称，上世纪50年代，书架上有一套大英百科全书就像车库里停有一辆房车————，或是在房间中放一台13寸黑白电视一样，既实用又彰显地位。由于价格不菲，许多家庭为了拥有它，往往需要分期付款。
大英百科全书公司的总裁乔治·克兹说：“这是一个通往新时代的必经之路，有些人会为它感到悲伤并怀念它。但是，现在我们有了更好的工具。网站会继续更新，会更加包罗万象，还有多媒体资料。”
与《财富》和《商业周刊》齐名的美国最具影响力的商业杂志之一的《FastCompany》刊登了对乔治·克兹的采访文章，探讨了大英百科全书公司的创新突破，及对于知识未来的意义。
乔治·克兹认为，数字化公司的转型——传统实体印刷出版商到电子教育产品供应商的转变对大英百科全书来说是一个重要的里程碑，是一件非常值得高兴的事情。这并不意味着它所积累的知识财富的终结。大英百科全书公司正把越来越多的知识放到网上。这是一个与众不同的产品，不仅提供教学内容，还提供教学方法。以前，读者总是等待购买新版丛书，但是印刷版比较难以更新和维护，因为在校订复印之后，书中的资料就可能已经过时了。相反，电子版可以随时更新，也方便读者查阅。
《纽约时报》称，这也改变了它的商业模式，可以使公司的收入更加多元化。大英百科全书的销售在1990年达到顶峰，在美国售出12万套。但是，现在纸质百科全书的收入不到公司收入的1%，大约85%的收入来自包括数学、科学、英语等教育课程的相关产品；15%来自网站订阅费用。此外，大英百科全书公司最近推出的iPhone 和iPad的应用程序，价格是70美元/年或1.99美元/月。下月，安卓系统也将上线，且同时也在为Win8开发新应用程序。每个月都会有若干应用程序上线，总共会达到60个。
VS维基百科
《纽约时报》称，近年来，纸质参考书几乎完全被互联网庞大的资源所取代。美国专栏作家丹·吉摩尔（DanGillmor）在《卫报》发表文章称，维基百科的词条有380万个，几乎是《大英百科全书》的38倍，其中包括许多受到广泛关注的话题且是免费的。维基百科还定期即时更新资料以满足21世纪的需求。它拥有近400万个英文条目，包括一些大英百科不屑一顾的流行文化。创建至今11年，维基百科已经成为“民主化的百科全书”——世界各地不计其数的人都在为维基百科撰稿，如今的维基百科信息来源的准确性和全面性已逐渐被认同，甚至许多专家和学者也接受了它。
他说，“网络能够提供更加全面的信息，百科全书里提供的观点与看法，尽管是非常权威的学者所撰写，但它毕竟是一家之言。任何生活中值得探讨的话题都是不止一个观点的阐述所能概括和解释的。”
《大西洋月刊》报道，《纽约客》杂志作家HansKoning把《大英百科全书》称作启蒙运动的顶峰之作，并认为它能够把全人类的知识不偏不倚的展现给世人。他觉得，《大英百科全书》信息容量极大，以从A到Z的字母顺序简单有序的记录信息，不像维基百科那样把信息记录得一片混乱。
美国专栏作家丹·吉摩尔（DanGillmor）在《卫报》发表文章称，虽然在某些方面，大英百科更具优势，但维基百科的词条有380万个，几乎是《大英百科全书》的38倍，其中包括许多受到广泛关注的话题且是免费的。乔治·克兹说，百科全书本身不会与维基百科竞争，因为产品不一样。百科全书的范围只为特定学科分配资源，并不会给每位卡通人物、名人，或者体育明星都贴一篇文章。
《纽约时报》认为，与维基百科相比，大英百科全书的竞争优势是它极具威望的信息来源，还拥有大家对这一品牌的信任。《卫报》援引乔治·克兹的话称：“我们有不同的价值内涵”；“我们一直以严谨的学术态度，负责任的编辑精神，探究事实真相的经营理念，精心为读者展现每一篇文章。我们坚信，不管有多少问题，什么问题，我们给出的解答都是最合适的”。
英国《每日邮报》说，如果用维基百科网站去搜索“甲壳虫”，就会蹦出一大串乐队组合的名称。但如果打开《大英百科全书》，则会“看到”甲壳虫——可爱的硬壳昆虫，它的别名是……”文章称，想在眼下知道英国人如何看待法国人，打开百科全书，会看到历代哲学家们深邃的解读，但如果只是上网找寻，可能浏览一天也理不出个头绪来。
《财富》杂志称，如果你要找人类首次登月的时间，《大英百科全书》肯定能给出准确的答案。维基百科或许也可以，不过由于维基百科采用任何人都能编辑的模式，可能遭人恶意破坏，所以，维基百科列出的事实必须与其他信息源对比印证才能用。大英百科的价值并未消失，而它的价值并不只是由市场决定的，而是由企业文化决定的。
