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英语的现状和未来
有人曾经说过，大英帝国旗帜上灿烂的余晖已经散去，然而大英帝国的语言则不是这样。的确，不管人们喜欢与否，目前英语正在成为世界上名符其实的通用语。英语不但是全球12个国家约4亿人口的母语，而且在大约60个国家里享有官方或半官方的地位。据估计，今天全世界讲英语的人数可能超过15亿。虽然操各种汉语方言的人数加起来也许与讲英语的人数持平，但就地理分布来说，英语无疑更为广泛。
一、英语的现状
英语属于传播面最广的语言，但是它并不是在取代别的语言，而只是对这些语言起到补充的作用。例如，有2亿5千万的中国人在学习英语，这个人数超过美国人口的总数。在世界上八九十个国家里，英语或是属于人们常用的第二语言，或是被人们广泛地学习。在法国，所有的国立中学都要求学生学四年英语或德语，其中至少85%的学生选择英语。在日本，中学生至少必须学满6年英语方能毕业。《牛津英语字典》的编者罗伯特?布切菲尔德曾说过；“如果不懂英语的话，世界上每个受过教育的人都会缺失些东西。”
的确，英语已经在国际外交领域取代了法语，在科技领域取代了德语。此外，英语还是医学、太空技术、国际商务、广告、————广播、电视、电影等领域的主要语言。另外，作为第二语言的英语语言教学已经成为了全世界数以百万计的产业。哥伦比亚首都波哥大温斯顿塞勒姆语言学校的校长路易斯·乔戈曾经说过：“在哥伦比亚。合格的英语教师属于收入丰厚的专业人士之列。”
当前“英语热”的原因来自各个方面。
1.国际贸易英语是日本商人和科威特商人进行谈判的语言。如果日本商人在欧洲某地做成一笔生意的话，那么谈判十有八九用的是英语进行的。同样，英语也是瑞典人和墨西哥人交流的语言，同时也是香港银行家在新加坡的工作语言。在墨西哥，讲英语的秘书工资很高。而在埃及，他们的工资可达到一般工作人员的10倍。
英语也是跨国公司选用的语言。跨国公司的产品即便在中国生产，照例要用英语注明原产地：“Made in China”，而不是用“ZhongguoZhizhao”。另外，日本大发汽车公司与尼桑汽车公司都是用英语撰写国际备忘录。早在1985年，日本三井公司80%的雇员都能用英语对话、阅读和写作。丰田汽车公司还为职员开设了不脱产的英语培训课程。
2.科学与技术二次世界大战之后，随着大批德国科学家移居英国和美国，英语就开始取代了德语。目前，世界上80%以上的科技论文都是首先用英语发表的。另外，世界上半数以上的科技期刊用的都是英语。英语还是医学、电子及航空技术领域里的通用语言。
信息时代的语言是英语。电脑彼此大多用英语进行对话。全世界的电脑超过一亿台，信息存储80%以上用的是英语。另外，国际电话间的交谈，85%用的是英语。同样，全球3/4的邮件、电传和电报用的也是英语。电脑程序指令以及软件本身，往往全都是用英语编写的。
3.传媒和运输英语在运输业和传媒界很流行。国际电波中的交流用语就是英语。在所有的国际机场，飞行员与空中交通管理人员一律讲英语。海上交通一般使用旗语和灯光信号，但是如果船只间需要交流对话，它们就会寻求一种共同的语言，这很可能就是英语。
另外，全球五家最大的广播公司（美国哥伦比亚广播公司、美国全国广播公司、美国广播公司、英国广播公司和加拿大广播公司），通过英语最多可对3亿左右的听众进行广播。此外，英语还是卫星电视使用的语言。
4.外交领域早在1919年凡尔赛和平会议上，英语就成了主要的国际外交语言，并且正在代替过去几个世纪来一直占统治地位的一些欧洲语言。如今，英语不仅是联合国科教文组织、北大西洋公约组织以及联合国的官方语言，而且也是拯救儿童委员会等国际救援组织的官方语言。另外，英语还是奥林匹克运动会和世界小姐选美比赛使用的官方语言。今天，许多母语不是英语的政府领导人都会说流利的英语。
5.教育与文化英语是20个非洲国家的官方语和半官方语，其中包括塞拉利昂、加纳、尼日利亚、利比里亚和南非。在那里，许多大学都用英语给学生们上课。随着各地语言学校的建立，对合格教师的需求已经形成了一个热门的产业，这就是培训教师。在美国，目前超过50家大学和学院都提供英语语言的硕士学位课程。同样，英语教材的出版也非常热门。仅在美国，这个行业一年的产值就超过了2千万美元。牛津大学出版社、朗曼出版社和伦琴出版社，这三大出版社每年出版近100种英语新教材，其中包括许多专业书籍，如原子能和国际贸易等。
英语还是国际青年文化的通用语。它不仅是世界摇滚乐的通用语，而且也是许多抒情歌曲和流行歌曲的通用语。有时世界各地的年轻人在唱着U2乐队、迈克尔?杰克逊和麦当娜的歌曲时，其实并不完全懂得自己在唱什么。但是，“霹雳舞”、“快板歌”、“健美运动”、“风帆冲浪”和“电脑黑客”之类的词语都已经进入了国际青年的俚语中。
二、英语现状分析
1. 全球化的社会环境
就目前的现状来看，英语无疑是全球现存5561种语言中最具有影响力的，虽然当前联合国的工作语言有汉语、英语、法语、俄语、西班牙语和阿拉伯语。据联合国统计，其日常文件有80%是用英语书写的，其余的5种总共才占了20%。由此可见，上述六种语言虽然都可算是国际性的语言，可是它们国际化的程度却有着很大的不同。俄、汉、阿拉伯等语种其实还只是区域性的国际语言，而英语则不同。全球1/5的人能用英语进行不同程度的交流，2/3的科学家能用英语阅读，3/4的邮件用英语书写，4/5的电子信息用英语存储。在西方七个最主要的工业大国中，讲英语的美、英和加拿大就占了三位。显然，无论从人文因素，还是国力因素来看，英语都具有良好发展的国际化环境。
2. 英语自身的优点
(1)庞大的词汇量
英语最大的优点是它的词汇特征。英语属于西日耳曼语，也就是说，它和德语、荷兰语、弗里斯兰语、丹麦语、瑞典语、挪威语等都属于同类语支，并且拥有和这些语言一样的语法结构和许多共同的词汇。在另一方面，英语的大部分词汇都是来自拉丁语，还有很多词汇是来自法语和罗曼斯语。所以，英语就具有来自拉丁语、法语、意大利语、西班牙语和葡萄牙语等欧洲语言的大量词汇。这就意味着，英语对于讲日耳曼语和罗曼斯语的人们来说并不陌生。另外，和德语不同的是，英语没有利用现有词汇来构成新词，而是超越了它的词汇来源，从其他语言中大量借用新词。在几百年的时间里，英语建立起了吸收外来词的巨大能力。例如，chipmund（金花鼠）、hominy（玉米粥）、moose(驼鹿)、raccon（浣熊）和skrunk(臭鼬)等都是来自印第安语。Brandy(白兰地酒)、cruller（油煎饼）、landscape（风景）、 measles（麻疹）、 uproar（骚动）和wagon（四轮马车）都是来自荷兰语。Balcony（阳台）、canto（旋律）、duet（二重奏）、granite（花岗岩）、opera（歌剧）、piano（钢琴）、umbrella（雨伞）、volcano（火山）等都是来自意大利语。来自西班牙语的词汇有：alligator(短鼻鳄鱼)、cargo（货物）、 contraband（走私品）、 cork（软木塞）、 hammock（吊床）、mosquito（蚊子）、sherry（雪莉酒）、 stampede（逃窜）、 tornado（飓风）和vanilla（香草）。来自希腊语的词汇有：acme(极点)、acrobat(演奇艺者)、anthology (诗集)、barometer (气压计)、 catarrh (感冒)、 catastrophe(异常的大灾祸)、 chronology(年代学)、 elastic (有弹性的)、 magic (魔术)、 tactics (战略)、tantalize(嘲弄)等。来自俄语的词汇有：steppe(大草原)、vodka(伏特加酒)、ruble(卢布)、troika(三头马车)、glasnost(公开性)和perestroika(改革)等。来自波斯语的词汇有：caravan(商队)、dervish(苦行僧)、divan(吸烟室)、khaki(黄褐色)、mogul(富豪)、shawl(围巾)、sherbet(清凉饮料)等。只要翻阅一下词源学词典，我们就能发现英语中的许多借词都是来自希伯莱语、阿拉伯语、匈牙利语、印地语、乌尔都语、孟加拉语、马来语、汉语、爪哇岛语、澳大利亚语、大溪地岛语、波利尼西亚语、西非语，甚至还有一些巴西的土著语言。英语如此成功地吸收了众多的语言，这无疑是英语在国际交流中的一大优点。
(2)词形的简化
英语的第二个优点就是它词形的简化。在历史的进程中，语言的简化也是一个逐渐进化的过程。在研究那些与英语关系密切的语言时，人们发现一些语言非常的复杂。例如，梵语、希腊语和拉丁语等早期的古典语言，它们都有着名词、形容词、动词和代词的词形变化。而这些变化，在现代英语中都消失了。另外，比起欧洲的其他语言，英语的简化更为进步。例如，英语的名词词尾变化只剩下了名词复数和所有格的形式。形容词的变化只剩下了比较级和最高级。英语的动词也失去了所有的人称变化形式，几乎完全消除了单数和复数的区别，而且还在逐步地抛弃虚拟语气。那些外国人在学习日耳曼语中感到困难的复杂衔接关系，在英语中也不见了。
(3)采用自然性别
比起其他欧洲的主要语言来，英语的第三个优点就是采用了自然性别，而不是语法上的性别。例如，在罗曼斯语中，只有两种性别，在英语中表示中性的名词，也必须是阳性或者阴性，并且这些词汇都有不同的词尾。虽然表示雄性的名词经常都是阳性，表示雌性的名词经常都是阴性，但是一些中性物体的性别则相当混乱。例如，在德语中，“石头”和“月亮”是阳性，而“太阳”则是阴性。但是在法语中，“石头”和“月亮”属于阴性，而“太阳”则属于阳性。另外，古英语中的性别也是相当不符合逻辑。例如，“姑娘”、“妻子”、“儿子”和“小孩”本来应属于阴性或者阳性的名词，事实上却属于中性。而“妇女（woman）”一词却属于阳性，只是因为它本身第二个成分是属于阳性。这样，人们在学习这些语言的时候都必须牢记它们的性别，因为这不仅会影响到代词的使用，而且需要判断形容词的词尾变化与一致关系。
而如今，所有这些变化都在中世纪的英语中消失了。今天，英语名词的性别可以在字典里迅速查知。英语的性别全由意义决定。所有表示生物的名词都依据它们的自然属性，分别为阴性或者阳性，而其余的名词都是中性。性别上的形容只是看作拟人化和修辞关系上的处理，不代表语法关系。例如，把“船只”看作女性，把“太阳”看作阳性，或者把“月亮”看作阴性等等。
三、英语未来的前景预测
1. 人口因素的影响
英语的使用范围和重要性使我们有理由探讨一下英语的未来。当然，预测一些国家的未来是有风险的，因为本世纪一些发展中国家在政治和人口方面的变化，使得五十年前作出预测的人们感到惊讶。既然语言的发展主要是人口问题，那么重要的问题就是哪里的人口发展最快。人口的增长不但取决于出生率和死亡率的变化，也取决于国际间人口的迁移。目前的重要趋势是，亚洲、非洲和拉丁美洲第三世界的死亡率大幅度下降，而出生率则没有下降。比起欧洲和北美工业化的国家来，这些地区的人口呈年轻化和快速增长的势头。经济发展和死亡率下降的关系在亚洲特别明显。例如，日本的出生率略高于欧洲，而南亚的出生率是欧洲的2倍之多。据估计，印度、巴基斯坦和一些南亚国家的出生率在70年代和上个世纪末，占世界人口增长的43%。中国的人口虽然得到了适度的控制，其速度介于欧洲和南亚之间，但是由于中国人口的基数超过了10亿，所以其净增长也是十分地高。人口统计的事实表明，比起目前的发展中国家，经济发达国家的人口比例将会下降。发展中国家和发达国家的人口比例将从上个世纪中叶的2∶1发展到3.5∶1。因为大多数讲英语的人口居住在发达国家，预计这个群体所占世界人口的比例会越来越小。
2.政治经济和文化因素的影响
如果说语言的未来只是作为第一语言使用的人口问题，英语的确是在经历了四百多年的空前发展之后，进入了一个衰落的时期。但是，使得这种情况不可能发生的原因是，英语作为第二语言在世界范围内得到了广泛的应用。在一些经历着快速发展的国家里，英语是它们的官方语言之一。例如印度、尼日利亚和菲律宾，尽管这些国家都希望采取一致行动建立起本国语的地位，但是众多的因素妨碍了他们本国语的建立。在这些国家相互竞争的本地语中，英语是一种中立的语言，因为确立任何一种语言都会引起民族嫉妒心。例如，在乌干达，没有一种语言作为母语的使用人数超过了人口总数的16%，所以英语就成了官方语言，尽管那里把英语作为第一语言的人数还不到人口总数的1%。在印度，本来英语作为过渡性语言只能使用到1965年，但是英语却和印地语等其他14种本地语一起继续作为官方的语言。在坦桑尼亚，史瓦希里语虽然是官方语言，但是英语却是学校和高等法院不可缺少的语言。因为史瓦希里语课本的缺乏阻碍了坦桑尼亚把史瓦希里语作为教育语言的步伐，而且根本不可能用本地语取代英语。反之，经济能力强盛的国家出版的英语课本和其他出版物供应充沛，从而保证了庞大教育体系的需要。
3. 世界头号强国为英语做出的贡献
本世纪的通讯革命造成了数种欧洲语言的传播，但是由于美国和英国广播业与电影业的发展，英语的传播最快。英语的发展是政治、经济和文化因素相结合的产物，而不是由决定世界未来语言的国家或国际组织明确立法的结果。对于英语在全球的影响力和霸权地位，有人曾提出过这样一个问题：世界上的文化和语言是否有贫富之分？对于英语有这样一个强大的地位，许多人看到了一个明确的事实：虽然650种人工语言都失败了，但是英语却取得了成功。英语取得这种霸权地位的一个原因是它能不断地获得新词汇，有着同化的力量、而且适合表达各种事物。在跨语言和文化的交流中，英语可以灵活地作为文学和各种创造性活动的媒介。
另外，英语取得成功的另一个不能忽视的因素，就是来自世界头号强国美国的影响。在当今世界里，美国作为世界超级大国虽然不能独霸全球，但不可否认它是这个发展的多极世界中最重要的一级。美国的影响，通过其科学、商业、文化、电影和电视的对外传播遍及世界各地。美国的生活方式和其他带有美国标签的事物，对全世界各个民族，特别是年轻人造成了巨大的影响。因为美式英语对全球的英语国家和非英语国家所产生的主导性影响，未来年轻的一代会以学习美式英语为一种时尚，所以未来的英语也会变得更具有“美国味道”。有资料显示，巴西的英语学习者中，78%的词汇为美国英语，63.2%的发音为美式英语。在中国，英语学习者中71.4%的人倾向于学习美式英语。
结束语
英语其实早已不是传统意义上的“民族”语言，它正在成为不同国家、不同民族间的公共交流工具。对一种国际通用语言的选择，从来不会基于语言学或美学上的标准，而往往是由政治、经济和人口的因素所决定的。目前英语在以美国为后盾的强大人文、国力的支持下，是最有资格扮演这一角色。可以预计，只要世界格局大体维持现状，只要美国这一讲英语的国家仍是世界头号强国，英语未来的发展必将有着光辉灿烂的前途。
(摘自李宝瑜的博客——莱茵工作室）
