爱华网肯塔基Kentucky
“Kentucky (肯塔基)”一词来源于美洲大陆切洛基（Cherokee）印地安人语言中的“Kentahteh”单词,意思是“土地”，也被色彩化翻译成“草地（meadow land）”，“家园（land where we live）”“明日之地（land oftomorrow）”等等。而在易洛魁（Iroquois）和Wyandot（瓦峒）印地安人语中这个词又有“草原”和更具体的“藤和火鸡的土地”的意思。
但无论如何肯塔基都地如其名：土地肥沃和水草丰沛。现在的肯塔基州与美国其它七个州为邻，一半以上的州分界线是河流，除了阿拉斯加州，肯塔基是美国河流总量最长的一个州。东部为阿巴拉契亚山脉（Appalachian）高原山区，那里植被浓密，矿产资源丰富。以首府法兰克福为中心、被称为大草原的北部包括了肯塔基最大的城市路易斯谷（Louisville），那里一到春天草原上开遍了蓝色的野花，因而连青草一起被称为“蓝草原”，由于一望平川和草质优良，大片的草原被改造成了牧马场和农田，饲养出了几种世界名马；这里还以所出产的牛肉、烟草和波旁威士忌酒而闻名。西南部地区被俗称为“pennyrile”地区,pennyrile是当地人对一种薄荷类植物的称呼，因在该地普遍生长而成了当地的代地名。Pennyrile（宾尼瑞）地区没有单一代表性的地理特征，而是包括了肯塔基其它地区都有的几种地理特点如东北部的山脈和南部的牧场，也没有较大的城市，但有许多小城镇；著名的溶洞国家公园MammothCave NationalPark就在这一地区的中部，那里保留着一条长达四百八十三公里的地下溶洞；在这块地区的“尾”部是所谓“杰克森购买”土地的一部分，是肯塔基联接中南部各州的商贸中心和铁路运输枢纽。此外在肯塔基的西北边上是煤炭资源丰富的”WesternCoal Field (西部煤田)”， 那里的煤炭储量占了肯塔基全部煤炭储量的一半左右，也是肯塔基有较多工业的区域。
根据美国1990年的人口统计，肯塔基州的总人口数为3，685，296。虽然没有较大的城市，肯塔基最大的城市路易斯谷只有二十万九千多人，其次是列克星敦（Lexington）有二十二万五千三百多人，但城镇人口远多于农村人口。黑人和其他少数民族人口只占总人口的百分之八，白人人口中主要信奉的宗教是基督教新教如福音教派，卫理公会和路德教派等。
原始居民
大约在距今一万到一万二千多年前在今天肯塔基州及其附近一大片地区曾经出现过被考古学家称为“Paleo（佩罗）印地安人”的游牧人群，这些人往往分成小股追捕猎物，所涉足的地区很广。到距今一万到三千年的时候，这一带的印地安人已能编制草藤篮子和一些相当有用的石器工具。在始于三千年前的“Adena时代“，印地安人开始了简单的农耕和定居的生活，出现了考古学家称之为的“山岩居民（Cliff Dwellers）”和“筑丘人（MoundBuilders）”的原始居民，他们随葬在很大坟墓中的陶罐器具和居所遗迹曾在密西西比河和俄亥俄河沿岸地区包括现在的肯塔基州境内被发现。但在十六世纪初这些人不见了，不知道他们去了哪里，取而代之的是从其它地方而来，被称为“Woodland（森林）”时期的印地安人。在肯塔基地区这些印地安人的村落多出现在河边上，印地安人过着主要以农耕和捕猎维生的定居生活。
但是当欧洲探险者在十七世纪来到肯塔基地区的时候并没有见到大批的印地安人，只有一些零星的印地安人住在离江河不远的地方，有些印地安人族群为了打猎从其它地方暂时来到肯塔基，但在季节过后就离开了，那时肯塔基的大部分地区基本上是无人区。据分析，有不少印地安人居住的遗迹却没有许多印地安人存在的原因可能是印地安人之间的战争和由早期欧洲移民从欧洲大陆带入的传染病造成了印地安人口的大量减少和部落迁徙。
当十三个英属欧洲人殖民地在北美大陆东部形成和发展的时候，几个原来在现在肯塔基州所在地周边地区的印地安人族群逐渐占有了肯塔基的一些地区，并共同行动阻止欧洲移民的进入。约在1700年前后，占有肯塔基南部的切卡莎（Chickasaw）族印地安人将原来主要在肯塔基内活动的肖尼（Shawnee）族印地安人赶到了俄亥俄河的北面，并宣称自己是田纳西河西部土地的主人。纽约地区最大的印地安人联盟易洛魁联盟（theIroquois League）也宣称肯塔基一带是他们所拥有的地方。
欧洲探险者和白人定居点的建立
最早触及到肯塔基这块地方的欧洲人据说是法国在北美的著名探险家Rene RobertCavelier（勒内.罗伯特.卡维莱）和Sieur de La Salle （希尔.德.拉.萨利）,他们倆曾在1669年到1671年间划着独木舟顺俄亥俄河的水流而下，这样就到达了现在肯塔基州的边上。由于法国人的这次探险，法国宣称拥有密西西比河流域的部分地区，将现在肯塔基州所在地也包括了在内，虽然当时法国人对这一地区的情况并不十分清楚，也没有移民的打算，而且法国对这一地区的土地拥有权并没有得到英国和其它国家的承认。
欧洲人那时还没有进入肯塔基的一个原因是阿巴拉契亚山脉的阻隔和山脚下的原始森林。肯塔基的东部隔着阿巴拉契亚山脉就是弗吉尼亚。十七世纪七十年代在弗吉尼亚殖民地居住的英国人曾经派出一些探险队翻越阿巴拉契亚山脉往西部内陆地区探险和考查，至少有一支探险队于1674年到达过现在肯塔基州的东北部地区。有的探险者还顺着河流的走向划船深入到肯塔基的西部地区。就在这期间，根据印地安人的叫法，欧洲人把这一带叫做“肯塔基”，至于意思有多种的理解和翻译，直到后来由专家学者研究考证才确定“肯塔基”的确切意思应是“草地”或者“明日之地”。然而此后有五十多年的时间都没有欧洲人到肯塔基来，印地安人占据着大部分地区，只有少数的白人猎手翻越阿巴拉契亚山脉在肯塔基的一些地区短期逗留打猎，他们时常面临着被印地安人追赶和攻击的危险。
十八世纪初法国和英国为了控制俄亥俄河上游的战略要地,为将来的往西部的土地扩张做准备,开始向肯塔基地区移民。四十年代弗吉尼亚的殖民当局将阿巴拉契亚山脉以西的土地授权给一些新建立的土地开发公司，由于弗吉尼亚的殖民地在法律上并不拥有这些土地，所谓的授权只是允许这些公司在那里从事测绘、探险、采矿、商贸和开发无主的土地等经济活动，白人如要拥有土地，按理需用钱从印地安人那里购买，虽然英国殖民者的真正意图并不仅仅于此。1750年由一家“TheLoyal Land Company” 土地公司派出的测绘考查队从弗吉尼亚通过阿巴拉契亚山脉的一个峡口CumberlandGap（坎伯兰峡口）来到了肯塔基地区。这个峡口后来成为美国东部人从弗吉尼亚进入肯塔基一个主要通道。1751年为一家俄亥俄开发公司做事的探险家ChristopherGist(克利斯多福.戈特)从肯塔基北面的俄亥俄方向进入了肯塔基地区,他对现在肯塔基州北部的一些地区进行了较为详尽的考察。但是由于1754年爆发和持续不断的“法印战争”，英国军队正在与法国军队及其印地安人的武装进行战争，东部殖民地的人还不敢到肯塔基这些土地归属未定的地区来定居。
1763年法印战争结束后，英国从法国获得了北美大陆所有密西西比河以东土地的所有权，其中也包括了今天肯塔基州所在地区，而印地安人的力量在失去法国的支持和多年的战争后也大大削弱了。此后才开始有白人进入密西西比河以东的所谓“西部地区”定居和创业，肯塔基可以说是在美国最初的“frontier(边疆)“线上。最早敢在西部地区冒险生活的人是那些被称为“long hunters(长途猎人)”的人，因为他们从东部长途跋涉到了内地，并在那里长期住了下来。其中有一个来自北卡罗莱纳殖民地这样的“长途猎人”DanielBoone (丹尼尔.布涅)在1767到1768年间的冬天和他的弟弟一起到肯塔基地区来打猎,他们发现了一条能够通往肯塔基“蓝草原”的道路; 后来在1769年的春天他们再次进入肯塔基,这次他们打通了阿巴拉契亚山脉坎伯兰峡口的森林通道,并沿着印地安人走出的小道进入“蓝草原“地区。在后来的两三年中，布涅兄弟继续留在肯塔基中部和东部地区打猎探险。
紧跟着“长途猎人”之后而来的是土地开发商和定居者。1774年春天以James Harrod (杰姆士.哈罗德)为首的一批定居者沿着布涅兄弟开辟的道路来到肯塔基，第二年在现在肯塔基州所在地的中部建立了肯塔基地区的第一个白人永久定居点Harrodstown(哈罗孜城) ,即现在肯塔基州的城市哈罗孜伯格(Harrodsburg)的雏形。同一年，北卡罗莱纳殖民地一家土地开发公司的老板RichardHenderson (理查德。汉德森)请丹尼尔.布涅帮忙指导打通一条通往“蓝草原”的道路，准备带人到那里建立定居点，布涅在原来印地安人的小道的基础上再披荆斩棘，砍树拓路，将道路从坎伯兰峡口一直通到肯塔基中部，这条道路因此被称为“布涅小道”。在这条道路的尽头汉德森以布涅的名义，在距离哈罗孜城东部七十二公里的肯塔基河边建立了一个定居点，被称为“Boonesborough(布涅城)”。不久以后其它的一些定居点也在蓝草原地区建立起来。“布涅小道”后来拓宽形成为从西弗吉尼亚到肯塔基中部著名的西进道路——“WildernessRoad (荒野之路)”的一部分。
为了避免与印地安人的矛盾和战争，当时英国政府曾规定在没有得到印地安人的同意的情况下不能随便到阿巴拉契亚山脉以西的地区占有土地和建立定居点。因此建立布涅城的汉德森曾与当地的切洛基（Cherokee）印地安人订立过一个条约，拥有了六百八十八万公顷的土地的经营权，后来暂管肯塔基地区事务的弗吉尼亚州政府将汉德森拥有的土地面积减为八万多公顷。 而哈罗孜城的建立则没有与任何印地安人部落商量过。
经历独立战争
最早到肯塔基地区的白人定居者多是单身男性。他们将简单的行李和猎枪驮放在马背上就出发了，所到之地往往是没有人烟的荒原野岭，只有在清除了丛林和野草之后才能盖房种地。有房有地定居下来之后他们可以将自己所开垦的土地归为已有，所以许多这些拓荒者的房子简陋而低矮。另一方面为了防止印地安人的攻击，这些早期的定居者们将他们的房子紧邻建在一起和围成村落，四周筑建栏栅或围墙保护。
白人定居者到肯塔基开始建立定居点的时候，东部十三个殖民地和英国军队之间的战争已经爆发。1775年五月当十三殖民地的代表在宾夕伐尼亚的费城召开第二届大陆会议的时候，组织建立布涅城定居点的汉德森召集了一个由各白人定居点的代表参加的会议，讨论肯塔基白人定居点的治理问题和政治方向，会上通过了一些法律，授予汉德森所在公司统治肯塔基白人定居点的权力，并起草了文书准备向大陆会议提出在肯塔基地区建立一个与东部十三个殖民地享有同等地位的新的殖民地，这个拟定中的殖民地按照汉德森所在公司的名字将被叫做“Transylvania”。但是大陆会议忙于战争和外交事宜，根本没有理睬这个要求，而且许多与汉德森来自不同地方的肯塔基定居者也不赞同肯塔基在当时的条件下成为一个受汉德森公司管辖的单独的殖民地。1776年六月一些人另外在哈罗孜城开会，他们派出代表参加了在弗吉尼亚的威廉斯堡城召开的议员大会，在那次大会上宣布汉德森所在的Transylvania公司不合法，肯塔基地区归属为弗吉尼亚州的一个郡。
1776年七月大陆会议通过《独立宣言》，正式与英国殖民统治者决裂和寻求美国独立建国之后，英国利用印地安人不愿土地被白人定居者占有的心态，拉拢印地安人站在英国一边打仗，在肯塔基受到英国军队支持的Shawnee（肖尼）族印地安人在1778年九月袭击了布涅城定居点，但被布涅兄弟率众定居者击退。此后英国军队和印地安人武装曾几次进入肯塔基地区，短暂占领了一些河流交通要道。1782年在肯塔基的布卢利克（BlueLicks）发生了肯塔基地区白人定居者和印地安人及其英国军队之间最后也是最大的一次战斗，虽然这一次肯塔基的白人定居者被打败了，但是随着英国军队对东部十三个殖民地整体上的失败和独立战争不久之后结束，许多印地安人迁徙到更内陆的地区,从此在肯塔基地区再也没有发生较为严重的印地安人战争和印地安人与白人之间的冲突。
独立战争期间为了逃避当时的战乱许多人从东部沿海地区进入邻近的肯塔基，原来的单身男性成家立业，他们的家属和亲戚朋友搬了过来。到独立战争结束时，肯塔基地区大约有白人定居者一万两千人。后来由于印地安人威胁的减少，气候良好和土地肥沃的肯塔基地区对新移民产生很大的吸引力，更多的人从北面通过俄亥俄河和从东部通过阿巴拉契亚山脉的C坎伯兰峡口来到肯塔基，从1775年到1795年的二十年间从弗吉尼亚州通过阿巴拉契亚山脉的坎伯兰峡口进入肯塔基的人数多达十万人左右，虽然其中一部分人是经过肯塔基到更西部的地方去的，但许多人留在了肯塔基，尤其是英国裔的农民。在还没有火车、轮船和汽车的年代里，为了把家搬到肯塔基，有的人利用了可在俄亥俄河上飘浮的木筏来运载家具和大物件。据美国1790年的第一次的人口统计，肯塔基地区的人口为七万三千多。在这期间居民所住的木结构住房也造得大了起来，有的较富裕的家庭还造了两层楼的或砖石基础的房子，各个城镇的样子已经显现出来。
美国的第十五个州
美国独立建国之后，一些肯塔基人就在为肯塔基的建州做准备。虽然肯塔基在新生的美国中是弗吉尼亚州的一个郡，但是隔着高高的阿巴拉契亚山脉，肯塔基在当时仍然像是一个没有政府的地区。随着人口的增加，与弗吉尼亚州分家、建立肯塔基地区自己州政府的问题变得紧迫起来，从1784年开始，随着美国从邦联到联邦的过程和第一届美国政府的成立，肯塔基人曾多次开会讨论肯塔基的建制和政府问题，但是由于居民的来源不同，对于是否要单独建立一个州的问题难以达成一致。有的愿意继续呆在弗吉尼亚州内，有的提出成为西班牙帝国的殖民地，有的想完全独立，有的则希望作为一个州加入美国。最后在1790年第九次召开的一次居民代表大会上，通过少数服从多数的投票表决方式才通过得到弗吉尼亚州同意的，与弗吉尼亚州分开和报请美国批准建州的议案。经过两年的准备，在1792年召开的第十次代表大会上通过了一个州宪法，同年的六月一日肯塔基被批准作为美国的第十五个州加入美国，它也是美国在阿巴拉契亚山脉以西地区的第一个新建的州。列克星顿（Lexington）城暂时作为州政府所在地，后来专门设计建了法兰克福城作为肯塔基州的首府。
肯塔基州的正式称法为“Commonwealth of Kentucky”,以显示较为开明的政治体制。1792年通过的第一部州宪法规定凡年满二十一岁的成年男子包括自由黑人，无论财产多少和宗教信仰如何都有选举权，另外还包括了一个人权法案，保证宗教信仰、拥有枪支和言论出版自由等等。在讨论奴隶问题上制宪委员会中曾经发生过争论，九个教会代表提出要在肯塔基州内禁止奴隶。但遭到其他需要奴隶作为农牧场劳力的农场主的反对，最后宪法允许在肯塔基保留和使用奴隶。1800年肯塔基州又通过和实行了第二部州宪法，规定州长和参议员通过公民直接选举产生。这在当时美国的所有州内，肯塔基州不仅地处“边疆”，政治上也相当开明和民主，它的州宪法的一些条款被后来一些新建州所效仿。
奴隶问题和南北战争
建州之初肯塔基主要是一个以农业为经济命脉的州，大多数居民从事农牧业，其中有不少是小农场主，尤其是在北部的蓝草原（Bluegrass）地区。1803年美国从法国手中获得价廉物美的“路易斯安那购买”之后，南方各地期待发展，肯塔基的地理位置显得十分重要，农业商品经济更加活跃。肯塔基州出产的粮食、烟叶、亚麻和大麻等作物往南通过密西西比河运往新奥尔良港口，往北通过俄亥俄河运往东北部各州。十九世纪初蒸汽船出现后，使得肯塔基的农牧产品通过水路运往他处变得更为快捷和便利。肯塔基的人口也从1790年的七万多增加到1800年的二十二万多人，和1830年的六十八万多人，到南北战争爆发之前的1860年，肯塔基己经有人口一百多万了（1,155,684人）。
肯塔基的黑人奴隶从肯塔基最早有白人定居者时就有了。肯塔基建州以后，由于允许拥有和使用奴隶，更多的黑人奴隶被带入了肯塔基州，与其它奴隶州不同的是，肯塔基的农场一般比较小，使用的奴隶人数也不多，但农户使用奴隶的情况较普遍，在一些采矿地和工厂也使用奴隶，结果奴隶人口占了肯塔基州总人口的约百分之二十。
十九世纪前半由经济利益冲突和道德观念不同所导致的美国北方废奴州和南方蓄奴州之间的政治对立愈演愈烈。肯塔基州所持的立场就像它所处的地理位置一样处于中间摇摆状态，肯塔基小农对于奴隶的需求没有像南方一些州的种植园主那么大和奴隶人数那么多，但是许多肯塔基人出身于南方的弗吉尼亚、南北卡罗莱纳和田纳西州，肯塔基的农业经济与南方奴隶州有着更多的联系。然而来自北方的影响也不少，一些废奴组织要求在肯塔基立即废除奴隶制，这导致1833年肯塔基通过法案禁止把奴隶带到肯塔基州内转卖。多数肯塔基人希望逐步或暂缓取消奴隶制。来自肯塔基的政治家亨利.科莱(HenryClay)自从1811年进入美国众议院后,先后担任过国务卿，竞选过总统职位，和多次担任众议院议长；1831年起担任美国参议员直到1852年去世为止，在南方奴隶州中有一定的威望。在这期间通过他的提议和政治斡旋，美国国会通过了1820年的“密苏里妥协案”和1850年的“妥协案”，成功地解决了当时的政治危机并暂时化解了因新建州加入美国可能带来的国家分裂。科莱支持的一个社团“美国殖民会社（AmericanColonization Society）还在非洲搞了一块殖民地，称为“Liberia(利比里亚)”，打算用来安置获得自由的黑人，让他们在那里建立一个自己的国家。
南北战争于1861年爆发后，肯塔基州政府表明了中立的立场，宣布肯塔基州将即不向北方联邦也不向南方联盟提供人员。但是地处南北之间的肯塔基注定躲避不了这样一场战争的硝烟。肯塔基的人分成了两派，同一教会的人分成了两派,甚至有的同一家庭中也分成了两派，在南北两个政府的领导层中都有出身肯塔基的人，联邦的阿伯拉罕.林肯总统和南方联盟的杰弗逊.戴维斯(JeffersonDavis)都出身于肯塔基。在肯塔基的西部和中部同情南方联盟的人较多，1861年十一月那里成立了另一个政府，宣布肯塔基退出联邦和加入南方联盟，但是这并没有得到支持北方的肯塔基人的认可,1862年州议会宣布肯塔基仍然与联邦站在一起,但是肯塔基并没有像北方废奴州那样马上”解放”黑人奴隶。结果在北方和南方的国旗上都有代表肯塔基的一颗星。肯塔基变成了一个政治上分裂的州。尤其在1863年林肯宣布《解放宣言》，提出解放所有美国人所拥有的奴隶，否则将被视为对美国的背叛时，既想继续拥有奴隶又想留在合众国内的肯塔基农民不得不在奴隶问题上做出自己的痛苦选择。整个内战期间，大约有三万五千多肯塔基人为南方联盟而战，而另外有大约十万肯塔基的人，包括二万多黑人则加入了联邦军队。1862年十月在肯塔基的Perryville发生的一场血腥战斗中，南北双方死伤人员达到了七千六百多人。虽然在肯塔基地区进行的大规模战役并不多，但是小规模的游击战斗不断，许多农场遭到严重破坏，大量居民房屋被烧毁。
战后肯塔基州百废待新，在政治上肯塔基仍然被看作是站在南方联盟一边的州，到1865年十月才被撤除戒严，民意也倾向于支持从前参与南方联盟的民主党人。肯塔基落后于其它各州直到美国宪法第十三条修正案于1865年十二月生效之时才使黑人奴隶从法律上获得解放。此后黑人逐步获得了政治和平等受教育的权利，但在经济上黑人仍然大多处于贫困状态。
建州日期 | 1792年六月一日 |
首府 | 法兰克福Frankfor |
别名 | 牧草州，蓝草州Bluegrass State |
格言 | 团结就是力量，分裂就会失败 United We Stand，Divided We Fai |
州鸟 | 红鸟Cardinal |
州花 | 黄菊花Goldenrod |
州树 | 咖啡树Kentucky coffee tree |
州歌 | “My Old Kentucky Home”我的肯塔基老家  |
面积 | 104，623平方公里，居第37位 |
