爱华网本书是陈旭麓著的一本关于中国近代史的经典著作，本书是1992年7月上海人民出版社出版的。本书是陈老的未完之作，这不得不成为史学界的一种遗憾，本书的出版是又其朋友冯契整理之后出版的，以完成陈老的遗愿。
本书分为二十章，前十九章是从近代史的开端讲起，其实中国以往的时期分界已备受质疑，在徐中约得《中国近代史》中就提出了不同的分法，即从清朝夺取全国政权之后开始讲起。正如新中国从近代的苦难中诞生，中国之所以由此桎梏的原因也是在苦难中诞生的。陈老在第一章：《漫长的封建社会》中，主要通过对社会组织的描述来说明中国封建社会两千年所产生的制度在成功走过了几千年后，走向了末路。陈老通过行政组织、社会组织、经济结构、官僚体系和传统思想上阐述了这一观点。
第二章《东方与西方》主要阐述了东西方的差异，并强调：“（中国）以保守的对策对付（西方）进取的政策，这种中西之间的态势就是鸦片战争一系列变化的基础和原因。”还说：“任何一个国家、地区，它同外国和外部地区的交通发达程度是成比例的。中国在世界民族之林中所处的被动局面，不是开始于鸦片战争，而是从郑和航海以来已见端倪了。”可以看出，陈老的观点是在说明中国明清之时就已经在小农经济为基础的古帝国中孕育了衰亡的种子。第三章《由盛转衰的清王朝》讲的是清朝中期以后，由于人口的膨胀造成土地的压力，产生移民和游民并由这些人组成的会党，这一在宗族和行会之外的又一大社会组织。但是这一切的“前奏”都不可能使清政府自觉地向现代化走，正如陈老说的中国的社会的新陈代谢的“（近代化）不是中华民族选择的结果，而是外国影响造成的。于是而有种种变态。这一点是决定以后100多年中国命运的主要东西，它影响了近代百年社会新陈代谢”。至此，陈老的观点已经被概括地阐述出来，就是说中国近代社会是在外部的压力下进行的以新陈代谢为特点和动力的社会发展，但是这种发展却是扭曲的，变态的。
第四章到第十九章，便是按照时间的顺序将每个时期的特点将出来，陈老的观察入微，阐释深刻而准确，主要是从各个角度来说明各个方面的新陈代谢。
第四章讲的是鸦片战争的剧烈影响是正在形成“条约制度”，从而产生了一系列变化，主要的有自然经济解体，同时还有买办阶级和基督教民的产生；但另一方面，又有利于近代平等思想通过西方强加于我清政府的外交平等观念而产生，这正是一种新陈代谢，即此时开始了“一个变态的社会，造成了事物的多种质态，多重外观”的发展。
第五章讲太平天国这一中国农民运动的最高峰，陈老敏锐的觉察到太平天国的拜上帝教的教义来源体现了东西宗教观念的融合，并有着新陈代谢般的教义创造。并揭示出洪秀全的失败是历史选择传统而非理想的结果。
第六章到第八章是讲第二次鸦片战争到洋务运动，第二次鸦片战争才真正的使中国先进的知识分子惊醒，从而要求“师夷长技以制夷”。产生了各种思潮，主要有海防思想，洋务思想，维新思想和革命思想。而这一时期便是由提倡海防思想发展到洋务思想。同时陈老指出洋务派的运动要维护清王朝的统治，但是最后却是在封建制度的机体上打出了裂痕，促成了近代中国社会的新陈代谢。
第九章和第十章是讲中国甲午战败之后的巨大震撼引发了维新思潮的高涨，要求进一步行“洋务”，使这种运动做到“除旧布新”。但是沉重的传统惰性一直是近代化的阻力。
第十一章和十二章是讲义和团运动和八国联军侵华，陈老说从此以后中国的民族抵抗的心理防线终于被击溃，以慈禧为首的领导团体屈服于外国的武力下，但是中华民族的抵抗并没有结束，而是以更激烈的形式表现出来，就是革命的思潮。还有就是欧风美雨的影响它使中国社会生活有了翻天覆地的变化。
第十三章讲清朝新政却是“以旧人而包办维新，以中古的人来推进近代的事业，是不会有希望的”。由于“换汤不换药”的新政使清政府的对立面越来越多，这是清政府自己为自己掘开了坟墓。
十四章到十八章讲的是“中等阶层”出身的革命派推翻清政府建立民国的事。在清政府推翻之后，深厚的传统惰性不仅使革命最终无法前进，还造成了军阀割据。同时由洋务派和维新派融合变化而成的保皇派和同样出现倒退变化的革命派都作出了站在自己立场的举动急速新陈代谢的近代化的中国社会正在凭借自身的历史走向进行着选择。
最后是第十九章和第二十章，讲的是社会主义在中国的发展，并作出的历史选择。
以上是对本书的基本介绍，本书的特点是使人们观察近代社会的思路有了变化，通过新陈代谢来描述这个特殊的历史时期。新陈代谢不是简单意义上的历史发展。同西方近代化不同，中国近代化是在西方侵略中不断被迫进行的，它自身的旧与新（近代化）是明显的对立在一起的，并且表现出剧烈的变动与革新，这才是中国近代时期的社会动因和表象。而西方的近代化是自身发展出来的，是如同中国古代的封建制一样自然发展起来的，其新旧交替便不会如同中国近代般剧烈且明显。
陈老的新陈代谢的近代史观察角度是有创建的，他使我们有了进一步了解近代社会的方法。由于本书是厚积薄发的著作，只有深入阅读才能有更多的收获，提高自己的史学水平。因此，我推荐大学生阅读此书，不仅可以以不同的角度来看待中国近代史，而且可以起到深入了解史学界不同观点以树立自己的学术体系。
对于我来说，中国近代社会的巨变，确实是外国侵略者为了海外市场而侵略清政府，清政府予以被迫应对造成的。但是，我们纵观历史，中国社会自古就是这样“保存”自己的，如夏、商的灭亡都是由于外族（商、周）的入侵而亡，但是政权虽亡文化还在，后者对前者批判继承了中华文明的精华，秦统一六国同样是融合了夷狄之后在多民族的文化下强大起来完成统一的。同样五胡乱华后有隋唐盛世，五代十国加上辽金西夏北南宋的融合后，再加上一半的蒙元文化[1]才有了明和清朝前期的繁盛。同样，在近代，原先应为我们驱赶匈奴而造成的罗马灭亡西欧民族大融合文化大包容之后崛起的全新西欧在演进出资本主义制度之后，反过来侵略东方，真可谓：“三十年河东，三十年河西”。
在这种侵略下，中华民族同样再次发挥包容性，接受西方文化（包括器物、制度和思想等），虽然传统阻碍，但是任何历史事物的发展都是如此，只是看阻力和推力的力量对比罢了。
如果没有西方的入侵，如果没有历史上不断地民族融合，中华文明就没有新鲜血液可以输入，就会如“不动的腐水”长久不了的，可以说是不断地融合使中华民族延续，各个古文明只有中华文明发展至今，其他文明却中断了，也正是“融合”，不是彻底的毁灭。
可以说中国元典时代的包容思想救了中华文明。而放到近代可以说，外国的入侵救了中华文明，使我们能更好的屹立于世界民族之林。
[1] 由于元朝没有如同其他民族一样汉化，并最终退出中原因此我说元的融入只是一部分并非全部。
