爱华网严光，字子陵，东汉初年会稽余姚（今属浙江）人，他早年曾是汉光武帝刘秀的同学。刘秀建立东汉后，召他到京都洛阳，授以谏议大夫之职，他拒不受官，改名埋姓，到富春山钓耕隐居，后人称他所居游处为严陵山，严陵濑或严陵钓台。《后汉书.隐逸传》中载其事迹。
范仲淹当时作官的严州，正是严光当时隐居的故地，为旌表严先生的高洁操守，以垂教于后世，在严光的故乡桐庐为严光修建了一座祠堂来祭奠他，本文就是范仲淹并为祠堂落成写的一篇记文。
第一段，交代严子陵和光武帝两人“相尚以道”的关系。
文章一开始交代“先生，光武之故人也”。仅八个字，便把两个人物及他们间的关系简单明确地告诉读者。“相尚以道”，仅仅四字，开宗明义，点名的主题，“道”作为士大夫阶层的品德操守，以及精神追求的最高境界，长期为人们称道和推崇。下面作者紧扣“相尚以道”的主题，以交错的笔法表现光武帝和严子陵两人的德行，两两对照，相互相衬，在突出严志陵的同时，使“相尚以道”的主题得以深化。“及帝握赤符，乘六龙，得圣人之时。臣妾亿兆，天下孰加焉？”“继而动星象，归江湖，得圣人之清。泥涂轩冕，天下孰加焉？”这里的两个反问句勾勒出了两个性格、地位迥异的人物形象。光武是君临天下，统治万民的开国之君，严志陵则是放浪不羁，藐视权贵的一 介寒儒。相传地上的要人在天上都有与之相应的星宿。据说，严志陵与光武共卧，子陵将脚放在光武腹上。次日，太史奏有客星犯帝座甚急，以为不祥，光武却笑着说：“我不过与故人严志陵共卧而已。”以后严志陵归隐江湖，，“泥涂轩冕”，这又是何等清高。“相尚以道”正是对他们两人关系的高度概括。然而，子陵之于光武能“以节高之”，表示了自己不事权贵的高尚操守；光武之于严志陵亦能“以礼下之”，表现了一个开国之君礼贤下士的博大胸怀。这是他们“相尚以道”的具体体现。
第二段，指出严志陵与光武帝的交谊对世人的教益和影响。
在第二段中，作者援引《易经》上的爻辞来赞美两人的品行，为两人的交往找到理论根据，对他们各自的品格给与了高度的评价。严志陵能在“众方有为”，在众人奔走钻营的情况下，能够顶住利益的诱惑，而独“不事王侯，高尚其事”。而光武帝则能在“阳德方亨”的得意时刻，不逞骄奢，虚怀若谷，“以贵下贱，大得民也”。这对一个封建政权的最高统治者来说，能做到这一点，实在是难能可贵的。
在对事实和理论加以阐释之后，作者直接发表议论：“盖先生之心，出乎日月之上，光武之量包乎天地之外。微先生不能成光武之大，微光武岂能遂先生之高哉？”严志陵的心迹，光武帝的胸怀，都是人间之极品，再次两两相照，使两人“相尚以道”的关系及意义，在优美的文字中，得以升华。
文章在逐层论述之后，再对严先生的作法总论一句：“而使贪夫廉，懦夫立，是大有功于名教也。”范仲淹为什么把严子陵不出仕的事迹提高到这样的高度呢？因为他的存在，足以使贪婪的人无地自容，而那些胆小怕事的人也能挺直腰杆。这里的贪夫和懦夫不单单是指官场体制中人，也是世道人心。严先生为世人树立了一个道德标杆，当然先生之道，不仅仅是道德之道，这里的道还指：合符宇宙真理，合符人们普遍公认的价值观，在这里也指合符当时礼仪的价值观。
文章最后以严先生祠堂落成，作者作辞歌颂作结：“云山苍苍，江水泱泱；先生之风，山高水长。”作者把读者的视线，从祠堂投向无限广大的天地之间。严先生的高风亮节，在苍茫云山之间，在浩浩江水之上飘荡，世代相传，与高山流水长在。开阔的意境，深远的志趣，隽智的文字，使读者在缅怀先生之风的同时，产生无尽的联想。
《严先生祠堂记》一文，短小精悍，仅二百多字。但是却做到主题明确，议论充分，节奏明快，感情充沛。文章从介绍严子陵的身份起笔，以赞颂严子陵的高风亮节收束，整篇文章遥相呼应，一气呵成，气势不凡，别具一番神韵。
作品行文质朴，不事雕琢，一如严先生拙朴的人生；文字明白畅晓，犹如严先生含蓄深沉的性格。在作者诚挚质朴的情愫下，外部的形式与所表达的内容达到了和谐完美的统一。
文章写于庆历新政失败后遭贬其间，表现了范仲淹对明君贤臣的清平政治的渴望，同时透出政治上失意之人的淡淡惆怅。
读此文，我一直在想一个问题：古往今来，大凡读书人以达则兼济天下，穷则独善其身为人生信条，以严先生之高才，却心中无出仕之念，并自我放逐于体制之外，这又是为什么呢？
一个士子能得到皇帝的破格款待，同学之情，古道热肠，没有一丝矫情造作，同榻共卧，享受如此礼遇者有几许？我们注意到共卧这样一个细节，子陵将脚放在光武腹上。自由而不拘束，在严子陵看来，自由比什么都可贵。如果出仕，先生也许为成为一个杰出的重臣，但也失却了某种自由自在的身份，不是已经有人奏客星冲犯帝座吗？于是乎，不士比出仕更有高风可言，先生的不士，坚持了自己的操守，树立了浩然学风，名教于千古之学人小子，为后世树立了光辉榜样。所以说严先生的不士，是他本人理性的选择，而在中国传统知识分子心目中，在立德、立功、立言三不朽中，立徳是排在第一位的。先生之风，山高水长。
附录：《严先生祠堂记》 范仲淹
先生，汉光武之故人也。相尚以道。及帝握《赤符》，乘六龙，得圣人之时，臣妾亿兆，天下孰加焉？惟先生以节高之。既而动星象，归江湖，得圣人之清。泥涂轩冕，天下孰加焉？惟光武以礼下之。
在《蛊》之上九，众方有为，而独“不事王侯，高尚其事”，先生以之。在《屯》之初九，阳德方亨，而能“以贵下贱，大得民也”，光武以之。盖先生之心，出乎日月之上；光武之量，包乎天地之外。微先生，不能成光武之大，微光武，岂能遂先生之高哉？而使贪夫廉，懦夫立，是大有功于名教也。
仲淹来守是邦，始构堂而奠焉。乃复为其后者四家，以奉祠事。又从而歌曰：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长！”
注释
先生：指严光。
赤符：兵符。
蛊：六十四卦之一。
上九：九爻。
屯（zhun)六十四卦之一。
翻译
严先生是光武帝的老朋友，他们之间以道义互相推崇。后来光武帝得到兵权，乘驾着六龙的阳气，获得了登极称帝的时机。那时他统治着千千万万的人民，天下有谁能比得上呢？只有先生能够以节操方面来尊崇他。后来先生与光武帝同床而卧触动了天上的星象，后来又归隐江湖，回到富春江畔隐居，清操自守，鄙弃禄位，达到了圣人自然清静的境界。先生视官爵为泥土，天下又有谁比得上呢？只有光武帝能够用礼节对待他。
在《盅》卦的“上九”爻 (yao)辞中说，大家正当有为的时候，偏偏显示“不事奉王侯，保持自己品德的高尚。”先生正是这样做的。在《屯》卦的：“初九”爻辞中说，阳气（帝德）正开始亨通，因而能够显示“以高贵的身份交结卑贱的人，深得民心。”光武帝正是这样做的。可以说先生的品质，比日月还高；光武帝的气量比天地还广阔。如果不是先生就不能成就光武帝的气量的宏大；如果不是光武帝，又怎能促成先生品质的崇高呢？先生的作为使贪婪的人清廉起来，胆怯的人勇敢起来，这对维护礼仪教化确实是很有功劳的。
我到这个州任职后，开始建造祠堂来祭奠先生，又免除了先生四家后裔的徭役，让他们负责祭祀的事情。从而又作了一首歌：
云雾缭绕的高山，郁郁苍苍，大江的水浩浩荡荡，先生的品德啊，比高山还高，比长江还长。
