爱华网在第一份电报中，毛泽东不客气地指出：
（一）你们应利用长春之敌尚未出动，沈阳之敌不敢单独援锦的目前紧要时机，集中主力，迅速打下锦州，对此计划不应再改..在五个月前（即4、5月间）长春之敌本来好打，你们不敢打；在两个月前（即7月间），长春之敌同样好打，你们又不敢打。现在攻锦部署业已完毕，锦西、滦县线之第八第九两军亦已调走，你们却又因新五军从山海关、九十三师从天津调至葫芦岛一项并不很大的敌情变化，又不敢打锦州，又想回去打长春，我们认为这是很不妥当的。
（二）你们指挥所现在何处？你们指挥所本应在部队运动之先（即8月初旬），即到锦州地区，早日部署攻锦。现在部队到达为时甚久，你们尚未到达。望你们迅速移至锦州前线，部署攻锦，以期迅速攻克锦州。迁延过久，你们有处于被动地位之危险。
毛泽东意犹未尽，又起草并发出了第二份电报，再次讲明了打锦州的重要意义和理由：
我们再考虑你们的攻击方向问题，我们坚持地认为你们完全不应该动摇既定方针，丢了锦州不打，去打长春。在电报中，毛泽东分析道：
假定你们改变方针，打下了长春，你们下一步还是要打两锦。那时，第一，两锦敌军不但决不会减少，还可能增加一部，这样将增加你们打两锦的困难。第二，目前沈阳之敌因为有长春存在，不敢特长春置之不顾而专力援锦，你们可利用长春敌人的存在..牵制全部、至少一部分沈阳之敌。如你们先打下长春，下一步打两锦时，不但两锦情况变得较现在更难打些，而且沈阳之敌可能倾巢援锦，对于你们攻锦及打援的威胁将较现时为大。因此，我们不赞成你们再改计划，而认为你们应集中精力，力争于10天内外攻取锦州，并集中必要力量与攻锦州同时歼灭由锦西来援之敌4至5个师。只要打下锦州，你们就有了战役上的主动权，而打下长春并不能帮助你们取得主动，反而将增加你们下一步的困难。
10月4日凌晨，毛泽东收到罗荣桓拟稿的第二份电报后，才松了一口气，于早6时复电表示：你们决心攻锦州，甚好，甚慰..在此以前我们和你们之间的一切不同意见，现在都没有了。
10月5日，林彪、罗荣桓一行自阜新换乘汽车到达锦州西北20余公里的牤牛屯，设立了东北野战军前线指挥所。经过慎密侦察，东北野战军确定了攻锦计划：第一步，扫清外围据点，接近城垣；第二步，南北对进，实施向心突击。10月9日晨，锦州外围争夺战开始。
东北野战军第七和第九纵队攻占城南炮台山、双山子、罕王殿山、朝阳堡，将女儿河南岸守敌肃清。
10日，八纵攻占城东大小紫荆山、百官屯，11日，攻占北大营、八家子，一直打到锦州城东关。
12日至13日，第二和第三纵队在城北攻占合成燃料厂、团管区、师管区、配水池和大疙瘩，逼近城垣。经过国民党守军两年多时间的苦心经营，锦州的城防工事已构成环城纵深防御体系。在攻克外围防御地带的战斗中，东北野战军付出了重大代价。其中，攻打位于城北的配水池，便是一场恶战。
配水池，位于锦州城北约两里处的一个高地上，高出地面六米多，是一个利用伪满时期钢筋水泥蓄水建筑改造成的防御支撑点，为进抵城垣的必经之途。
以配水池为核心，在不到半平方公里的阵地内，构筑有20多个永久和半永久性明碉暗堡，碉堡之间是密如蛛网的交通壕。坡下玉米地里，有一道宽深各3米的环形外壕。壕外，则是雷场、铁丝网。
守卫配水池的是国民党暂二十二师一团二连，150余人，是清一色的老兵，枪打得准，有战斗经验。该连还配属一个重机枪连、一个战防炮排。战斗打响后，兵力增加到一个营。
攻打配水他的，是三纵七师二十团的一营和三营。10月12日清早，攻打配水他的战斗开始，直至晚6时，这个城北防御支撑点才易手。在长达十几个小时的争夺中，三纵连续发动进攻数十次。战斗结束后，一营清点人数时，600多人的营仅剩26人。
外围战斗逐步逼向城垣，范汉杰召集兵团司令卢浚泉和各军长们研究对策，决定将守军撤到锦西，与侯镜如的东进兵团会合，然后再回师北上，与廖耀湘的西进兵团夹击位于锦州的东北野战军。
12日，范汉杰把向锦西撤退的决定报告了卫立煌，卫立煌不同意。正在僵持之中，范汉杰收到蒋介石发来的急电：“锦州关系全局，请吾兄坚守待援。”
锦州外围虽四面环山，但城垣脚下是大片开阔地，对进攻一方威胁极大。攻击纵队都各自挖了十多里长的交通壕，推进到锦州城下。锦州城完全裸露在东北野战军的兵马之下，成为林彪、罗荣桓的囊中之物。
10月14日上午，经过几天激烈战斗的锦州外围忽然呈现出一片寂静，淡淡的雾蔼掺杂着缕缕硝烟，使这座古老的城垣显得那么幽远而神秘..
10时整，林彪向刘亚楼点了点头。刘亚楼下达了命令：总攻开始！
东北野战军的1000余门火炮率先开火，城塌堡飞，烟尘迷漫。
东北野战军二纵、三纵和六纵十七师组成的北集团，在韩先楚、罗舜初的统一指挥下，由北向南实施突击； 邓华、吴富善指挥七纵、九纵组成南集团，由南向北实施突击；八纵则部署在城东，担负由东向西的辅助突击任务。
半个小时后，除八纵外，各突击集团分别从8个突破口冲入市区，与守敌展开了激烈的巷战。数小时的激战，彻底汀乱了范汉杰的防御体系。
下午，范汉杰决定向锦西方向突围。先以暂编十八师向北猛攻，范汉杰与卢浚泉等将领则在特务团的护送下，从第六兵团司令部北面的坑道向东门转移。
15日10时许，东北野战军攻占了第六兵团司令部，将残存敌人压缩至老城。至下午6时，二纵、七纵在老城胜利会师，全歼了残敌。正当林彪、罗荣桓、刘亚楼和谭政等为攻克锦州而谈笑风生之时，范汉杰、卢浚泉却落荒而逃。原来，范汉杰的突围计划没有成功。范脱下国军中将军服，化装潜逃，于16日下午，在锦州城南的谷家窝棚，被东北野战军俘虏。当日，在忙牛屯，林彪、罗荣桓接见了范汉杰。
锦州的迅速攻克，得益于西东两线的阻击，尤其是西线的培山阻击战，更是关键之中的关键。
塔山位于锦州以西40公里处，距锦西仅10余公里。此处名曰山，实则仅为濒临渤海的一片开阔地带，海拔50余米，无险可守。就在这无险可守的开阔地带，第四纵队筑起了一条塔山防线，抗击着九个师的国民党军东进兵团。下达任务时，林彪对纵队司令吴克华、政治委员莫文骅说：“守住塔山，胜利就抓住了一半。告诉你，塔山必须守住！拿不下锦州，军委唯我是问，要我的脑袋；守不住塔山，我唯你是问，要你的脑袋！”
从10月10日开始，四纵在塔山恶战六个昼夜，每日击退国民党军三至五个师的轮番攻击，阵地屹立不动。
10月13日，蒋介石乘坐“重庆号”巡洋舰亲临塔山附近海面，下达死命令：“限于明日黄昏前攻下塔山，否则，军法从事。”
14日，国民党军对塔山的攻击更为猛烈。从北平机场起飞的B—24型轰炸机将一颗颗重磅炸弹扔向塔山；“重庆号”巡洋舰上的大口径火炮也参加了轰击；从华北调去的独立第九十五师，团长、营长带头，一波又一波涌向四纵的前沿阵地。连四纵的老兵也感到惊诧：国民党军会有这种劲头？
15日，侯镜如集中五个师轮番攻击，战至下午，当锦州方向炮声沉寂后，这位东进兵团的司令官亦感到大势已去了。16日，蒋介石从北平乘机又一次亲抵葫芦岛，等待他的是：“锦州陷落、范汉杰下落不明”的消息。蒋介石痛骂进攻塔山的五十四军军长阙汉骞。
18日，蒋介石携杜聿明飞往沈阳。此次一是要撤卫立煌换杜聿明，二是仍要东西对进，攻占锦州。
由于蒋介石一意孤行，强令部属攻打锦州，使国民党在东北的最后一点力量终于葬送在辽西。
10月15日，东北野战军攻克锦州后，长春国民党守军完全处于绝境。16日，蒋介石向长春空投手令，命郑洞国率部突围。17日深夜，第六十军军长曾泽生，率领所部三个师2.6万余人悄然撤出防区，将长春市区东半部完整地交给了东北野战军。六十军起义后，新七军防线一片混乱，李涛魂不守舍，郑洞国惶惶不安。
10月18日，曾任黄埔军校政治部主任的中共中央军委副主席周恩来，给曾就学于黄埔一期的郑洞国写了一封信，劝其弃暗投明。周恩来在信中说：欣闻曾泽生军长已率部起义，兄亦在考虑中。目前，全国胜负之局已定..兄今孤处危城，人心士气久已背离，蒋介石纵数令兄部突围，但已遭解放军重重包围，何能逃脱。..望兄回念当年黄埔之革命初衷，毅然重举反帝反封建大旗，率领长春全部守军，宣布反蒋反对国民党反动统治。
面对现实，郑洞国万念俱灰，无可奈何地叹道：“哎！辛苦遭逢起一经，万事皆休，任它去吧！”
10月19日，郑洞国让报务员打开电台，与南京作了最后的“诀别”，命身边警卫部队轻重武器一齐开火，好让南京从电波中听到他最后抗争的“壮烈”场面。然后，郑洞国率领他的兵团部和直属部队，走出了堡垒般的中央银行大楼，宣布投降。新七军也宣布投降。
蒋介石再次飞临沈阳，命令徘徊于彰武一线的廖耀湘兵团继续西进，收复锦州；命第五十二军迅速南下，抢占营口，预留一条海上逃生之路；宣布杜聿明为东北“剿总”副司令兼冀热辽边区司令，统一指挥葫芦岛和彰武的廖耀湘兵团，东西对进，夹击东北野战军。
攻下锦州和解放长春后，东北野战军原准备继续南下，打葫芦岛之敌。可是，没曾想到蒋介石会如此“不识时务”，督令廖耀湘兵团坚持西进。于是，林彪、罗荣桓、刘亚楼当机立断，将攻锦主力转用于围歼廖耀湘兵团，并上报军委。
10月19日，中央军委在两次电报指示中指出：如果在长春事件之后，蒋介石、卫立煌仍不变更锦葫、沈阳两路向你们寻战的方针，那就是很有利的。在此种情形下，你们采取诱敌深入，打大歼灭战的方针，甚为正确。
堵住廖耀湘兵团东逃沈阳，任务落在处于该敌侧后的第六纵队身上。林彪迅速向第六纵队司令黄永胜发去特急电报，令其率六纵以强行军的速度从彰武插至新民以西地区，坚决堵死廖耀湘兵团的东逃退路。同时，命令原攻打锦州的一、三、八、七和九纵，自24日分三路北上，准备围歼廖耀湘兵团于辽西。
为了麻痹敌人，东北野战军还通过新华社发了一篇报导，详细介绍攻锦部队在锦州召开祝捷大会、经验总结会和军民联欢会的盛况，描述得维妙维肖，好像真有其事的样子。实际上，主力部队则轻装北上，迅即扑向廖耀湘兵团。
一切布置就绪之后，林彪、刘亚楼专候在锦州的指挥所内，等待着黄永胜的消息。可是，一天一夜过去了，不但不知六纵是否堵住了廖耀湘，连六纵本身也不知去向。
25日下午，林彪的司令部上上下下心急如火。午夜，一份被破译的卫立煌致廖耀湘的电报送到了机要秘书谭云鹏处。
谭云鹏眼睛一亮，原来廖耀湘没有跑，仍滞留在黑山、大虎山和北镇一带！谭云鹏觉得事关重大，需要报告已经睡下了的林彪。
看到谭秘书进来，林彪问：“么子事？”
谭云鹏按捺住兴奋的心情，对林彪说：“廖耀湘没有跑掉，还在辽西！”
“嗯？”林彪不动声色，示意他继续讲下去。谭云鹏便把截获并破译之东北“剿总”的电报念了一遍。念完电报抬头一看，见林彪无动于衷。谭云鹏决定把电报再念一遍。
可是，当他把电文又认真清楚地念完一遍后，林彪仍一气不吭，在床上静躺着。
谭云鹏便轻手轻脚地退了出来。刚回到办公室，刘亚楼便打来电话，着急地询问：“刚才卫立煌那份电报你看了没有？是否送给了一○一？他看了以后怎么说？”
谭云鹏将刚才那一幕如实汇报给刘亚楼。刘亚楼在电话中严肃地说：“谭秘书，你再会给一○一讲一下，这可是军机大事，耽误不得的呀！”
谭云鹏便对刘亚楼说：“我已尽了最大的努力了，我们当秘书的实在是不好办啊！是否请参谋长亲自来一下？”
电话中，刘亚楼略为一顿，然后说：“参谋长去就更不好。你们当秘书的，天天泡在首长身边，说话办事深一点浅一点都关系不大，还是你去合适。”
谭云鹏决心向林彪第三次宣读卫立煌的电报。
一进林彪的住房，林彪便问：“是谭秘书吗？又有么子事？”
谭云鹏小心地说：“刚才那份电报，可能是我没有说清楚。我回去以后，又仔细看了一遍，并重新查对了地图。我认为廖耀湘没有跑，怕耽误大事，所以想给你再念一遍。”
说完这段开场白后，谭云鹏准备着林彪不耐烦。试想，为一份十分简单的电报，秘书三番两次半夜闯入首长住室，罗罗嗦嗦的，有谁不烦？然而，对于秘书的这个“非分”举动，林彪居然没有吭气，也就是说默许了。于是，谭云鹏又把电报读了一遍。这已经是一小时之内的第三遍了。林彪仍不置一词。这时，谭云鹏大着胆子对林彪说：“看来廖耀湘还在黑山、大虎山、北镇一带，真的还没跑，首长是否要发报？”说罢，谭云鹏打开电报夹，准备记录林彪口述的电报内容。
此时，林彪已经披衣起床，在屋内踱来踱去。沉思了一会儿后，终于开口了：“谭秘书，记录。命令：第一、二和三纵隐蔽进抵北镇及其以北以东地区..
巨大的钳形包围圈开始向黑山、大虎山方向收缩。
25日晨，东北野战军前线指挥所收到了第六纵队发来 的电报。电文说，该纵第十六师已经先期占领了新民以西的厉家窝铺车站，正构筑工事，廖耀湘兵团的部队便蜂拥而来，拼命向沈阳方向逃窜。阻击战斗打得十分激烈，六纵十六师伤亡很大，但后续第十七师也进入阻击阵地。黄永胜表示，六纵将不惜任何代价，坚决堵死廖耀湘兵团的东逃之路，以待兄弟部队到达后共同围歼。电文中也解释了他们之所以一天一夜没有同总部联系，是怕把廖耀湘放跑了，部队全部强行军，走了一段，为了减轻战士负担，加快行军速度，干脆把背包和干粮袋都扔了，战士只携带枪支、弹药，有的战士都跑得吐血，20多个钟头，根本没有休息，没有埋锅做饭。所以，也没有来得及架设电台联系。
看完六纵发来的电报，林彪微笑着说：“这个黄永胜，动作还蛮快！不过，不报告情况可不行。”
当天下午，刘亚楼与林彪、罗荣桓兴致都很高，抓住了廖耀湘，胜利就拿到了一半。
10月26日，东北野战军全线出击，在黑山、大虎山、新民地区对敌展开了大规模围歼战。由于六纵已经先敌插至北宁线上的厉家窝铺，堵住了廖耀湘回窜沈阳之路；三纵一部勇猛插入敌人纵深，打掉了廖耀湘的兵团部，使其失去统一指挥，陷入混乱。至28日，在东北野战军各纵队的穿插、分割和围歼下，廖耀湘兵团的5个军部12个整师共10万余人悉数被歼。兵团司令官廖耀湘及军长向凤武、郑廷笈等被俘。
10月30日，东北“剿总”司令官卫立煌见大势已去，遂将指挥权交与驻守沈阳的第八兵团司令周福成，自己则远走高飞。周福成属东北军张学良旧部，长期受蒋介石的歧视。卫立煌走后，周福成不思改弦更张、弃暗投明，却捧着蒋介石发来的“死守沈阳”的电令，表示要“不负蒋委员长重托，决心与共产党拼个你死我活。” 11月1日，东北野战军一、二、十二纵队向沈阳发起总攻，国民党第二○七师全部被歼，拒不投降的周福成被生俘。东北最大的城市沈阳宣告解放。
11月2日，东北野战军攻占营口。国民党第五十二军军部和一个整师乘船逃走。毛泽东在电报中批评东北野战军领导，“这是一个不小的失着。”11月9日，随着锦西、葫芦岛的最后解放，东北全境获得新生。连年战乱不断的黑土地上，终于宁静了.
