爱华网蟾宫折桂和白兔捣药
在我们古老的传统文化中，有关月亮的典故或传说很多，如蟾宫折桂和白兔捣药就是大家耳熟能详熟的。
蟾宫折桂，在古代意为科举应试及第。蟾宫，即月宫。那么为何月宫却要称蟾宫呢？据西汉刘安编著的《淮南子》记载：“羿请不死之药于西王母，羿妻娥窃之奔月，托身月中，是为蟾蜍，而为月精。”东汉天文学家张衡著《灵宪》亦载：“嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍”。就是说嫦娥奔月之后，变身蟾蜍。之后，因月宫中有了蟾蜍，所以人们称月宫为：“蟾宫”。至于“折桂”，《晋书·郤诜传》载：“武帝于东堂会送，问诜曰：‘卿自以为如何？’诜对曰：‘臣鉴贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。’”意思说，晋武帝问郗诜的自我评价，这郗诜也毫不谦虚，说自己像月宫里的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉这样出类拔萃。此蟾宫折桂之由来，在前人的文学作品中很常见，如元代剧作家汤显祖《牡丹亭·写真》一折中，杜丽娘题画写道：“近睹分明似俨然，远观自在若飞仙。他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边。”“蟾宫客”就是考中进士。《红楼梦》第一回中有贾雨村《中秋对月有怀口占一律》，其后四句为：“自顾风前影，谁堪月下俦？蟾光如有意，先上玉人楼。”“蟾光，即是月光。《红楼梦》第九回：“彼时黛玉在窗下对镜理妆，听宝玉说上学去，因笑道：‘好，这一去，可是要蟾宫折桂了，我不能送你了。’”可见蟾宫或蟾宫折桂对后世文化的深远影响。
从《淮南子》我们知道，月宫是先有蟾蜍的，即嫦娥奔月之后所化。此前地文献并无有白兔的记录。而据后来的一些诗歌所述，嫦娥变为蟾蜍，其专司捣药之事。晚唐诗人李商隐对此典似有所偏爱，不止一首诗中涉及此典。最负盛名的当是《嫦娥》一诗：“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”又如《寄远》诗：“嫦娥捣药无穷已，玉女投壶未肯休。”又唐陈陶《海昌望月》诗：“孀居应寂寞，捣药青冥愁。”诗中说是嫦娥捣药，实是蟾蜍捣药。只是让人疑惑的是，后来怎么变成白兔捣药了呢？
与蟾蜍捣药事比较，白兔捣药的故事流传更广。
早于李商隐的大诗人李白，却似乎偏爱白兔捣药之故实，他也不只在一首诗中提到此典，如《把酒问月》中有“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”，又《古朗月行》：“白兔捣药成，问言谁与餐？”在神话小说《西游记》中，唐僧在天竺国，遇见了从月宫偷跑到人间的白兔精，变成美丽的公主，要和唐僧成亲。这个故事，在电视连续剧中得到了生动形象的表现，因此也更深入民间，可谓妇孺皆知。
由此人们产生了这样的疑问，月宫捣药之事，蟾蜍和白兔，究竟属谁？这个问题在笔者产生疑问之前，发现已经有人探讨过，其中以闻一多先生的研究，最为学界认同。
问题还需从《楚辞·天问》谈起，其中有句云：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”东汉著名文学家王逸释：“夜光，月也；言月何德于天，死而复生也。”死而复生是说月亮由暗转明的往复。“顾菟”,王逸注：“言月中有菟，何所贪利，居月之腹而顾望乎？”在宋代，朱熹也认为“顾菟”是对兔子的称呼。
但也有人并不这样认为，现代著名学者闻一多先生《天问释天》对此举有许多的例证，论证顾菟为蟾蜍。他认为：蟾蜍之蜍与兔音易混，蟾蜍变为蟾兔，于是一名析为二物。自此蟾蜍与兔之说渐生，月宫之中何所有，有人说是蟾蜍，有人则说是白兔。由于《灵宪》是东汉时典籍，由此可知，在汉代以前蟾蜍为月精是没有疑问的。西汉刘向《五经通义》曾引《太平御览》：“月中有兔与蟾蜍何？月，阴也；蟾蜍，阳也，而与兔并，明阴系于阳也。”月中有蟾蜍之外，又多了一兔，此亦可为旁证。又如《乐府诗集》三四《相和歌词·董逃行》云：“采取神药若木端，白兔长跪捣药虾蟆丸。”至晋傅玄《拟天问》云：“月中何有？白兔捣药。”傅玄《歌词》：“兔捣药月间安足道？神乌戏云间安足道！”（参见袁珂编著《中国神话传说词典》，上海辞书出版社）已经只有兔而没蟾蜍了。
究其缘由，白兔不仅有洁白如玉的形象之美，还兼具阴柔温顺的性格，这一切都不是蟾蜍，俗语说的蛤蟆所能比的，可以想象，白兔自然会获得人们的偏爱，于是白兔捣药之传说，深入民间，代代流传，玉兔有时也成了月之代称。
