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唐太宗贞观二十三年(公元649年)，太宗李世民突然染上恶性痢疾，病情急转直下，不过五十出头的唐太宗李世民，看上去已经沧桑的象个老人。眼看着病已垂危，但是他的意识却很清楚，他已经想到了自己不可能好转了，对侍立身边的皇太子李治说道：
“我自弱冠带兵以来，大小经过几百个战役，才奠定今天这个基业。如今四海升平，国富民足，我这一生心愿已足，故死而无憾。唯一不放心的是你，要知道：创业虽难，守业也不容易啊!”
李治昼夜尽心的侍候着父亲，也消瘦了许多，头上甚至添了几根白发。他与两个同胞哥哥李承乾、李泰的性格截然不同，李治太过于纤弱仁厚。李治这个性格也是唐太宗李世民最不放心的。李世民这一生，纵横捭阖，无往不胜，唯有立嗣这件大事，却不太如意，这件事他死也不会瞑目的。
李世民即位之初，立长孙皇后生的长子李承乾为皇太子。李承乾小的时候也很乖巧懂事，但是长大成人以后却贪恋声色游乐，不好好读书，虽经太子的师傅对他苦口婆心奉劝为君之道，但仍旧不思悔改，唐太宗也渐渐知道了此事。李承乾的所作所为被一个人看在了眼里，那就是魏王李泰(长孙皇后生的次子)，李泰内心便生出夺太子之位的想法。李泰和李承乾一母所生，但性格上和李承乾完全不一样，李泰才华横溢，充满野心，他抓紧机会，一方面格外亲近身边的文士，撰书立著，著成一册《括地志》奉献给太宗看，并得到太宗的称赞；另一方面，他又刻意迎合太宗的意图，父子关系日渐亲热。魏王口才好，喜欢夸夸其谈，对政治、军事、经济等治国大略也很关心，也能讲出一番道理。随着太子不轨行为得越来越多，太宗想改立魏王为太子的心思越来越强烈。
这时，太子也看出了父亲的意思，对魏王开始怨恨起来，于是，他很快就行动起来，收养一批职业杀手，企图暗杀同胞兄弟李泰。但很不幸的是就在要动手的前夕，事情败露了，杀手头目纥干承基被抓。他为了活命，供出了幕后总指挥李承乾。唐太宗悲愤交加，立即召集公卿大臣们问：“就这种事情该如何处置太子？”大臣们面面相视，不敢说一句话，片刻之后，通事舍人(中书省属官)来济陈述了自己的意见：“愿陛下不失为慈父，太子得终享天年，便是情与法兼顾了。”太宗默默点头。不久之前，他刚把带兵造反的第七个儿子齐王李祐处死，作为父亲，心中有些难受，更何况这次他要责罚的是爱妻长孙皇后生的长子。于是，下诏废太子承乾为庶人，幽禁在右领军府监护。
太子被废之后，魏王对太宗格外尽孝，随时侍奉在身边。太宗也更加喜爱这个皇子的聪明与智慧，于是，太宗当面答应立魏王为太子。魏王在洋洋得意之际，他怎么也不会想到，他的舅舅长孙无忌却在他的前进路上设下了障碍。
长孙无忌并无恶意，他认为，在太宗的两个嫡子中，晋王李治比魏王李泰更适合做太子，因为魏王为人奸诈有野心，晋王心地纯良，宽仁，做个守成的君主最好。长孙无忌之所以喜欢晋王，是因为晋王对母亲长孙皇后的感情很深。长孙后病故那年，李治才九岁，在几个兄弟中，他的悲哀和思念之情使宫中上下都十分感动。
但是太宗却不那么想，他觉得李治个性脆弱，多愁善感，李治未必能胜任天子的重任。长孙无忌退出后，太宗对左右大臣说：“昨日李泰趴在我的怀里对我说：‘儿臣今日才体会到父皇对儿臣的厚爱!儿臣只有一个儿子，我到死的时候，就将臣的儿子杀死，传位给晋王。’李泰说这番话，很使朕感动，所以朕不忍心再立别子为太子了。”
这话刚说完，谏议大夫诸遂良说：“陛下以为可怜，臣却以为这件事将后患无穷啊！想想看，如果陛下千秋万岁之后，魏王登基了，他怎么可能杀自己的爱子而传位给晋王呢？陛下如果立魏王为太子，请陛下先将晋王作好妥善的安排，才会保平安无事。”太宗听了一楞，随即流泪道：“朕怎么忍心杀了李治？”说完，默默无言地退入后宫。
颇有心计的魏王早就安插了心腹党徒在太宗左右，这些党徒立即把这一切都告诉了魏王。魏王很担心做太子的事要落空了。于是，他想了一会儿，亲自赶到晋王府，在李治耳边悄悄地问：“你过去与汉王元昌非常要好，现元昌谋逆赐死了，你想想，你怎么可能不受到牵累呢？”
李治本来就胆小怕事，一听这话，脸色变得十分苍白，心慌意乱不知道自己该怎么办才好。魏王看了他一眼，目的已达到，告辞回府了，懦弱的李治却快要崩溃了。
第二天，太宗见到晋王脸色不好，眼皮浮肿，一副魂不守舍的样子，便问他：“你这是怎么了？身子不舒服吗？”晋王摇摇头，眼泪掉了下来。太宗觉得可疑便再三追问起来，晋王才把魏王对他说的话倒了出来。
这件事对于一贯自以为有“知人之明”的太宗来说却是个无情的打击。第二天，他在两仪殿召见长孙无忌、房玄龄、李勣、诸遂良四位重臣，并命晋王也陪伴在侧，太宗把魏王讲的一番话告诉了他们，又恨又伤心地说：“朕三个儿子及一个弟弟(指汉王元昌)所做的事，你们都很清楚了。朕如此活着，还有什么意思？”说着，竟从腰间拔出佩剑，想要自刎。慌得长孙无忌等人连忙抢上前夺下他手中的剑，交给了晋王。等太宗稍稍镇静下来后，长孙无忌奏道：“陛下想立何人为太子，就定下来吧，以免夜长梦多节外生枝。”
“朕想好了，立晋王为太子。”太宗软弱无力地说出这句话，向晋王李治投去充满希望的一瞥。这个决定，既夹杂着痛苦、伤心、遗憾，又有一种新的期待。
长孙无忌立即接口道：“臣谨遵诏旨。”他恐怕太宗再有改变。
太宗对晋王说：“你的舅父也承认你是东宫太子了。还不跪下拜谢!”太宗又问四位大臣：“卿等与朕的意见相同，不知外廷如何议论？”房玄龄等齐声答道：“晋王仁孝，天下归心，请陛下勿多虑。”太宗又说：“朕三个儿子中，若立承乾或立李泰，余下的二子均不得生全；若立李治，则承乾和李泰均可永年。”
第二天，太宗亲自驾临太极宫的正门承天门楼，向天下宣布立晋王李治为太子，大赦天下，并赐群臣宴饮三天庆贺。这一年，是贞观十七年(公元643年)，李治才十六岁。从此，太宗悉心教导李治，满心希望他改掉身上的弱点，学会为君之道。
但是，一个人的本性是很难改变的，李治不仅过于仁弱，而且表现得对政治一点不感兴趣，有时候协助太宗处理政事时间长了一点，就会疲惫不堪。太宗虽然谅解他身子太弱，但不免也会疑虑丛丛，立这样的人做继承人，会不会铸成大错呢？
李治不仅性格柔弱无主见，不喜政治、战争，他只爱吟风弄月，抒怀伤感的诗词和文章。他一点儿也没有政治野心，对生活的追求只是安逸地读自己喜欢读的书，同自己喜欢的美女一起陶醉于花前月下。因此，他对爱情也有很多幻想。当时，李治已有太子妃王氏以及姬妾很多人，温和端庄的太子妃虽然容貌不错，却激不起他得恋情。
太子妃王氏是太宗亲自作主替儿子聘娶的。她出身高贵，为山西名门大族，又是高祖李渊的妹妹同安长公主的侄孙女儿，父亲王仁佑官拜隋州刺史。同安公主见这位侄孙女儿既美丽又才智超人，就对侄儿太宗说了。太宗欣赏王氏的家世以及温淑的脾性，就聘她为晋王妃。婚后，尽管两人相敬如宾，但晋王不太喜欢这位王妃的性情，他喜欢的是活泼大胆的女性。当上太子之后，他就宠爱一个萧良娣，但是，出于礼仪，再说，太子妃也没有过错，李治对妻子始终保持着尊重，所以，看上去，这一对夫妇也是十分美满的。
太宗病重，对太子放心不下，便诏令长孙无忌、诸遂良这两个他最倚重的心腹大臣进翠微宫的寝殿。两位大臣一见天子的模样，长孙无忌悲从中来。太宗用枯瘦如才的手抚摸长孙无忌的面颊，半天也说不出一句话。长孙无忌————更是泣不成声。当诸遂良进殿之后，太宗才断断续续嘱咐道：“朕将后事付与二卿。太子仁孝，卿等共知，愿你们善将辅导，勿忘朕言!”他又把太子召到跟前嘱咐道：“无忌遂良二臣，卿之股肱大臣，只要有他们两人在，天下事你可不必担忧！”说完这些，他长叹一声，非常疲倦地闭上眼睛，又昏睡过去。
等他再度苏醒过来时，太子和太子妃都侍立在病榻前。他便命诸遂良草就遗诏。一切安排妥当，他握住太子的一只手，又指着太子妃，对诸遂良说：“朕的一对佳儿佳妇，今托交给卿了！”说完，眼睛盯着太子，似乎还有话要嘱咐，但最后还是闭上了眼睛，享年五十三岁。
（未完待续）
