甘露寺,相传建于三国东吴甘露元年,屡毁屡建,至宋代有僧侣500多人,明清为全盛时期,寺宇、殿堂、僧屋计有200多间,康熙和乾隆二帝曾在此建有行宫。因刘备招亲,甘露寺名声大振,《三国演义》第五十四回“吴国太佛寺看新郎,刘皇叔洞房续佳偶”的故事就发生在这里
北固山与金山、焦山互成犄角之势。北固山风光壮丽,景色宜人,有“天下第一江山”的美称。相传三国时,刘备来东吴招亲,孙权宴罢陪刘备观赏江景,只见北固山雄峙江边,大江东去,一望无际,气势雄伟,不禁赞道:“此乃天下第一江山也”。
后来梁武帝登北固山,兴致勃勃地挥毫书写了“天下第一江山”六个大字。现在见到的横嵌在甘露寺东边墙壁上的“天下第一江山”这六个字迹雄秀,气魄非凡的大字,是时任镇安军节度使的南宋著名书法家吴琚重写的。清康熙年间,由镇江府通判程康庄临摹勒石。从此,北固山就名正言顺地有了“天下第一江山”之称。。历代诗人墨客如许诨、沈括、苏轼、米芾、陆游、辛弃疾等都曾在北固山留下了千古传诵的名篇。
甘露寺雄踞于北固山后峰,寺宇若青龙之蜿蜒,故而北固山有“寺冠山”之说。甘露寺始建于东吴,后经历朝扩建,始成今日规模。《三国演义》第五十四回“吴国太佛寺看新郎,刘皇叔洞房续佳偶”中的“佛寺”指的就是甘露寺这里。
故事说的是东汉建安十四年(209)火烧赤壁后 ,刘备不愿将荆州归还东吴。周瑜和孙权遂定下“美人计”,以孙权之妹孙尚香为诱饵将刘备骗来京口联姻,企图扣留刘备逼还荆州。殊料诸葛亮神机妙算,将计就计,派大将赵子龙陪刘备过江到镇江北固山甘露寺招亲,并授以锦囊策动乔国老来促使权母吴国太到甘露寺多景楼相看刘备。吴国太一见刘备“方面大耳,猿臂过膝”,一副天子相,甚合心意,大为喜悦,故允许将女儿孙尚香嫁给刘备。
刘备不仅迎娶了如花似玉的孙尚香,且顺利地返回了荆州。这便是“赔了夫人又折兵”的由来。从此,“刘备招亲”的故事就被传为千古佳话。古今游人来此,忆及这段趣事,不禁兴味盎然。