爱华网之所以对这本书感兴趣，确实是因为他的内容，我一直也奇怪为什么欧洲有这样的优势，而美洲和非洲是这样的弱势？为什么欧洲人可以在很长的一段时间内统治世界？而非洲人到今天还有很多处于殖民状态？这本书至少从一个角度说明了作者的看法，而这种看法在我看来也有一定的道理。
以作者看来；新月沃地确实有得天独厚的地理优势，使得这个地方的人们最早从事农业生产；最早开始驯化大型哺乳动物；最早形成人类的居住社区；最早发明文字；最早使用冶炼技术。当然比较新月沃地上述的发展不是很晚，中国也独立开始了自己的驯化、自己的农业生产、自己的文字和自己的冶炼技术。说白了就是在北纬20°到40°之间，人类的文明在这块地方发生、发展，最终影响了整个欧亚大陆和北非。 作者的另外一个观点是；由于整个欧亚大陆是东西走向，而非南北走向，使得农业、畜牧业、甚至文明的传播要比较南北走向的美洲大陆更容易，这是欧亚大陆自身的优势。而欧洲人正是利用了这一优势，才能够在一段时间内统治世界，才出现欧洲人征服美洲人的情形。
下面我将书中作者的一些观点摘录如下：----西班牙的军事优势在于他们的钢刀和其他武器，钢制盔甲，枪炮和马匹。印第安的部队没有可以骑着冲锋陷阵的牲口，他们在对付西班牙人的武器时，只能用石头，棍棒和短柄斧头，再加上弹弓和护身软甲。这种装备上的悬殊在欧洲人和印第安人以及其他民族的无数次其他冲突中是决定性的。许多世纪以来唯一能够抵抗欧洲人征服的美洲土著，是那些得到并掌握马匹和枪炮从而缩小兵力差距的部落。
----如果不是天花流行，西班牙面对的可能是一个团结一致的印加帝国。因此，阿塔瓦尔帕在卡哈马卡的出现突出了世界史上的一个关键因素:具有相当免疫力的入侵民族把疾病传染给没有免疫力的民族。天花，麻疹，流行感冒，斑疹伤寒，线鼠疫以及其他一些在欧洲流行的传染病，毁灭了其他大陆的许多民族，从而在欧洲人的征服中起了决定性的作用。
----皮萨罗到卡哈马卡来，靠的是航海技术，是这种技术建造了船只，使他们从西班牙横渡大西洋来的巴拿马，然后又沿着太平洋从巴拿马来到秘鲁。阿塔瓦尔帕没有这种技术，所以不能从海上扩张到南北以为的地方。
----除了船只本身，皮萨罗的出现还依赖于集中统一的行政组织。有了这种组织，西班牙才能为这些船只提供资金，建造技术，人员和装备。印加帝国也有一个集中统一的行政组织，但这个组织实际上起了对帝国不利的作用，因为皮萨罗俘虏了阿塔瓦尔帕也就是夺取了印加帝国整个的指挥系统....。航海技术配合行政组织，不但对许多其他民族的扩张至关重要，而且对欧洲人同样重要。
----使西班牙人来到秘鲁的另一个相关因素是文字。西班牙人有文字，印加帝国没有。用文字传递信息，要比用口头传播来的广泛，准确和详细。
----事后想来，阿塔瓦尔怕帕竟会在卡哈马卡走进皮萨罗的包围圈，真是让我们惊奇。俘虏了阿塔瓦尔帕的西班牙人对他们的成功也同样感到惊奇。人的文化程度的影响在终极解释中占有突出的地位。
----从世俗的观点耒看，阿塔瓦尔帕以及其他无数的、被欧洲人欺骗的美洲土著领袖之所以判断错误，是由于当时新大陆没有任何居民去过旧大陆，因此他们当然不可能对西班牙人有任何具体的认识。即使如此，我们仍然觉得难以避免得出这样的结论:如果塔瓦尔帕的社会对人类的行为有更多的经验，他"本来"是会产生更大怀疑的。
----总之，文化修养使西班牙人继承了关于人类行为和历史的大量知识。相形之下，阿塔瓦尔帕不但对西班牙人本身毫不了解，对来自海外的其他任何入侵者毫无个人经验，而且他甚至也没有听说过别的什么地方和在历史上以前什么时候对别的什么人的类似威胁。这种在经验方面的巨大差距就是促使皮萨罗去设下圈套，而阿塔瓦尔帕走进圈套。
----皮萨罗成功的直接原因包括:以枪炮，钢铁武器和马匹为基础的军事技术；欧亚大陆的传染性流行病；欧洲的航海技术；欧洲国家集中统一的行政组织和文字。
----动植物的驯化意味着人类的粮食越来越多，因而也就意味着人口越来越稠密。因此而带来的粮食剩余和利用畜力运输剩余粮食，成为定居的、行政上集中统一的、社会等级分明的、经济上复杂的、技术上富有革新精神的社会的发展的先觉条件。
----在粮食生产上具有领先优势的那些地区的族群，因而在通往枪炮，病菌和钢铁的道路上也取得了领先的优势。其结果就是富有社会与贫穷社会之间一系列的长期冲突。
----在14种古代大型食草类驯化哺乳类动物的野生祖先，在地球上的分布是不均匀的。这样的野生祖先在南美只有一种，它产生了美洲驼和羊驼。北美，澳大利亚和非洲撒哈拉沙漠以南地区连一种都没有。非洲撒哈拉沙漠以南地区也没有本地的驯化哺乳动物，这尤其令人惊讶，因为今天旅游者去非洲旅游的一个主要理由就是去看那里丰富多样的野生哺乳动物。相比之下，这14种中有13种(包括主要的5种中的全部)的野生祖先只有欧亚大陆才有。(这里的欧亚大陆包括北非，因为从生物地理学和人类文化的许多方面来看，北非与欧亚大陆的关系比它与非洲撒哈拉沙漠以南地区的关系更加密切。)
----文字同武器、病菌和集中统一的行政组织并驾齐驱，成为一种现代征服手段。虽然所有这些信息在文字出现以前的社会里也可以用其他手段来传播，但文字具有使传播更容易、更详细、更准确、更能取信于民人。
----三个基本策略构成了书写系统的基础。音素、语标和符号。
----历史上只有几次是人们完全靠自己发明出书写系统。两个无可争辩的独立发明文字的例子，是稍早于公元前3000年美索不达米亚的苏美尔人，和公元前600年墨西哥印第安人。公元前3000年的埃及文字和不迟于公元1300年的中国文字，可能也是独立出现的。从那以后，所有其他民族可能是通过借用和改造其他文字，或至少受到现有书写系统的启发而发明了自己的文字。
----在人类历史上，字母显然只产生过一次；是在公元前第二个1000年中从现代叙利亚到西奈半岛这个地区内说闪语的人当中产生的。历史上的和现行的几百种字母，追本溯源全部来自闪语这个老祖宗，有些是思想传播的结果，但大多数是通过对字母形式的实际复制和修改而产生的。
规定符号只能用来代表单辅音，这是把字母同其他书写系统区别开来的三大改革的第一项改革。第二项改革是把字母按照一个固定的顺序排列并给他们起一个容易记住的名称，从而帮助使用者来记住这些字母。导致现代语言的第三项也是最后一项改革的，是规定了元音。
----文字改革的一条路线是对这些最早的闪语进行蓝图复制和逐步修改，从而发展成早期的阿拉伯字母。还有一条重要的多的路线是经由波斯帝国官方文件的阿拉姆语字母，演变为现代阿拉伯语，希伯来语，印度语和东南亚语言的字母。但欧洲和美国读者最为熟悉的一条演变路线到公元前8世纪初经由腓尼基到达希腊，在同一世纪又从希腊到达伊鲁斯坎，又过了一个世纪到达罗马人，罗马人的字母稍经修改就成了英文字母。
----技术的发展是长期的，而不是靠孤立的英雄行为。技术在发明出来后大部分都得到了使用，而不是发明出来去满足某种预见到的需要。
----最早国家的出现，除去澳大利亚和北美洲外，在其他每个大陆都至少发生过一次，也许发生过许多次。
----在处理国家起源的许多理论中，亚里士多德认为国家就是人类社会的自然状态，不需要做任何说明。第二种理论是大家所熟悉的卢梭的理论。国家是按照一种社会契约组成的。人们在计算自身利益时作出 了理性的决定，一致同意他们的经济状况在国家中会比在比较简单的社会中更好，因而自发地废除他们比较简单的社会。
----粮食生产及社会之间的竞争与混合，产生了征服的直接原动力:病菌、文字、技术和中央集权的政治组织。这些都是终极原因，是通过因果关系而表现出来的，虽然这些因果关系在细节上有所不同，但全部与稠密的庞大人口和定居方式有关。由于这些终极原因在不同的大陆上有不同的发展，征服的这些原动力在不同的大陆上也有不同的发展。
----粮食生产是当地人口多寡和社会复杂程度的一个重要因素。
----美洲的粮食生产与欧亚大陆的粮食生产的引人注目的差异，涉及驯养的大型哺乳动物的种类。欧亚大陆驯化的13种大型哺乳动物，成了欧亚大陆的动物蛋白、毛絨和皮革的主要来源，是人员和货物陆地运输的主要工具，是战争中不可缺少的手段，也是作物增产的保证。相形之下，美洲只有一种驯养的大型动物----美洲驼，这种动物只在安第斯山脉的一个很小地区才有。虽然人们利用它是为了肉和毛绒、皮革，以及货物运输，但它从不产奶供人消费，也不供人骑乘，从不拉车，也不被用作一种动力源或战争工具。
----在拥挤的人类社会引起传染病的大多数病菌，是从引起家畜传染病的那些十分相似的祖代病菌演化而来的。而在大约一万年前，欧亚大陆的粮食生产者就己经开始同这些家畜进行密切接触。欧亚大陆饲养了许多种家畜，也就培养了许多种这样的病菌，而美洲无论是家畜还是病菌都很少。印第安社会演化出来的致命病菌如此之少的另外一个原因是:为传染病提供理想的滋生地的农村在美洲出现的时间要比在欧亚大陆晚几千年。
----在帮助欧洲征服美洲的一些直接因素中，可与病菌相提并论的是技术方面的差距，包括:金属、军事技术和依靠动力源运转的机械，以及长途海上运输。
----除了在病菌和技术方面的差异外，欧亚大陆社会和印第安社会在政治组织方面也存在着差异。到中世纪晚期，欧亚大陆的大部分地区已在有组织的国家统治之下。而美洲只有两个帝国，阿兹特克帝国和印加帝国，其余地区只有一些部落和族群。
----最后一个需要讨论的直接因素是文字。大多数欧亚大陆国家都有由有文化的人组成的行政机构，文字使欧洲社会得到行政管理和信息交换之便，激励与指导探险和征服，并可利用远方和古代的一系列信息和人类经验。相比之下，在美洲，文字只在中美洲很小的一个地区的上层人士中使用。印加帝国使用了一种以结绳为基础的会计制度和记忆符号，但作为一种传递详细信息的手段，它不可能起到文字的作用。
----各大陆的环境有无数的不同特点，正是这些特点影响了人类社会的发展轨迹。在我看来有4组差异是最重要的。
1,各大陆在可以用作驯化的起始物种的野生动植物品种方面的差异。
2,那些影响物种传播和迁移速度的因素，而这种速度在大陆与大陆之间差距很大。
3,第三组是在大陆内部的传播难易程度。
4,各大陆之间在面积和人口总数方面的差异。
