爱华网我们在美国的媳妇和儿子邀请我们和亲家母一起去美国探亲。2008年4月16日刚从深圳回来，儿子在北京的小舅子打电话告诉我们他妈妈已经收到邀请信了，问我们收到了没有？于是赶紧找儿子的邀请信，收发室和老干部的信箱里都没有，心想这下可糟了，是不是搞丢了，再寄还得要花很长时间，而且还有其他一些文件，有的还是原件，不知儿子是否还能提供。老伴想到了经常在我们外出时帮我们照看的老白太太，问她是否代我们拿过信。她说，有啊。再问：有 没有从美国来的信？她说，有啊！原来是老白太太忘了告诉我们了。一场虚惊！
接着，在网上搜集别人的宝贵经验。给我的印象是，要拿到去美国的签证不是天下第一难也至少也是第二难或第三难。老美的思路是我美国这块风水宝地是谁都想移民过来的，审查材料时先假定你是“有移民倾向”的，然后再从材料里找到否定的证据。因此，你必须提供你不会移民的铁证，譬如你有房产、定期存款、抄股证明、和在国内的子女也有亲密的关系而且他们都有很好的生活条件，等等。有人说，提供你周游各国的照片以及与在美国的孩子的亲情照片非常重要，前者可以说明你并不想移民到美国，后者说明你的确很想念你的孩子。但有时签证官会刁难你，说：既然你那么想念，让你孩子回来看望你不是也可以吗？！所以在去美国的理由必须还写上“想借此机会去美国观光或旅游”。这样，就把他的嘴给堵住了。还有朋友告诉我，面签时最好是排在比较后面，等签证官面签得头昏眼花时就比较容易蒙混过关了。总之，把咱中国人的聪明才智淋漓尽致地用上了。正是：“你有政策，我有对策”。
于是，忙着准备各种必须的材料和既能充分说明我们要去美国探亲而又不会移民的材料，连在国内的两个儿子也被动员起来，寄来了他们有一份体面的工作的聘任合同。申请非移民签证必须填写DS-156和DS-157表。DS-156是必须在网上填写的（填写完成后，点击英文“Continue”(继续)，表格就自动发往使馆备案并方可以打印出正式表格再填写相关的中文内容，我下载后去电脑店打印居然怎么也打不出来，不知是我没有下载对还是电脑店的水平太“凹”。于是我只好在计算机上按表格上的顺序写出应填的内容，然后按照一般WORD文件打印出来，以便据此在网上填写。
因为是第一次接触这两个表格，感到毫无把握。恰好小舅子来电话邀请我们在25或26日去北京他家和他妈妈一起填写并商量一些问题。于是我们就如约前往，我们做了两手准备，带了羊毛衫等，如果拒签了就去张家口、内蒙和大同石窟等地旅游，继续潇洒一回。
小舅子在一家外企工作，平时非常忙，只有双休日有点空闲时间。但他很有经验，并且对事情考虑周到细致，事先已为我们预约好了4月30日7：15去美国使馆面签，还打印好了有关表格与文件，按说我们应该可以轻松地完成填表等相关任务了，其实大大的不然。这是因为DS-156表必须在网（计算机）上全部用英文填写，而DS-15T表则有些希奇古怪的问题，例如：除去您现在的顾主，您前两任顾主的姓名、公司名称、地址、电话、职务和雇佣时间等，而且要分别用中英文填写，这对于我们三位70岁以上的老人的确不是一件容易的事。小舅子还交代我们：尽可能把表格填写得完美无缺，以便给签证官留下美好的第一印象。
从27到29日，我带领两位老太太进行了填表和其他相关工作。亲家母对我说：你别看我是老太太，我可是挺粗心的，你要为我把关。开始我还以为这是自谦之词，后来发现她还挺实事求是的。我老伴则理所当然地靠在我身上了，她还双眼昏花，光是写小字这一项就很难为她了。但表格最好还是自己填写，表格上有一项：“此表是否请别人代填”，和其他项目一样，一旦你选择了“yes”，就有一串详细的附加内容或解释需要填写。于是，我们，尤其是我，度过了紧张而艰难的三天，累得我连放弃的念头都有了。
小舅子几乎每天晚上12点左右才能回到家里，只有早上上班前有一点时间为我们把关或给我们指点。为了减少他的负担而又能圆满地完成任务，我只好多花点心血了。表格有几十项内容，有的内容里又有5、6项子内容，很容易给漏掉或写错（从概率分析来说应是正常现象）；如这一次漏填了“国籍”，下一次又忘了在“有无兄弟姐妹在美国”选择“Yes”或“No”了；美国地址中的Rochester错写成了Rechester；大学中路翻译为英文“Daxue Road(middle)”,因为有括号，被判为不合格，不能“继续”，等等。每一次都要推倒重新开始。
4月30日预定早上6：00出发，却又发生了一件惊心动魄的事。小舅子检查我们的材料时发现护照里没有签证费交款人的存根。我们原以为由使馆留存的单据已贴在表格上应该能充分说明问题，小舅子说使馆还必须检查交款人的存根，如果没有则还得再补交一次（每人每次930元）。老伴已到了转眼即忘的层次，她只记得放起来了，可放在什么地方却怎么也想不起来。于是，翻箱倒柜地找，毫无结果；后来又要准备两张签证备用照片，却意外地在放照片的纸袋里找到了这两张收据，大家一声叹息，终于松了一口气。这样，我们晚了9分钟才出发。上天保佑，一路没有遇到堵车，6：40就到了使馆。我们不算早的，已有二十多位在马路上的凳子上坐着等候了，这才直观地了解老美为什么这么“牛”了。
在侯签大厅里等候，显示名单后排队，进签证室前警卫验护照和身份，终于进入到签证室。先呈交护照、签证费交款人的存根、邀请函和两份DS表，然后按照给你的不同颜色的牌排成几列去留下十个手指印，这些都是由中国雇员进行的。完成后，继续排成若干列等候面签，每一列有五、六人，我们拿的是粉色牌，排在第三列。
签证官八点上班，先来的是一位五十岁左右的，看上去挺和善。第一个面签的是一对老夫妇，也是去探亲的，我们看他在窗口前站了一会儿，就高兴地拿着领取护照的回执过来了。我们问他们怎么样，他们说：他什么也没有问就签了。不久，又来了一位比较年轻的女签证官，我暗想，女的有时比较刁，不知她怎么样。警卫示意我们排在她那里，第一位好像很顺利；第二位是我们的亲家母，听到那位签证官问：你到过美国，待了多少天？又问她退休多久了。不久，听到亲家母说谢谢，我们知道她也成了。第三个轮到我们了，我们抱着精心准备的一大堆材料来到窗前，他先问我们什么时候退休的；查了一下电脑，说你们儿子一家怎么成为加拿大人了？我随口回答，我们也不知道；又问：你们准备在美国待多久？我说一个月，我们已经预订了机票（小舅子通过他的朋友为我们做了有关材料）。只见她在我们的表格的右上部写了一个很大的OK并说：祝你们在美国玩得愉快！递给了我们两张护照回执，结束了我们的面签。总共花了约2分钟。我们带去的材料，包括证明我们儿子身份的加拿大护照和美国的TN身份签证的复印件都没有看。
事后我想，我们签证这么顺利应该不是偶然的事。这些年很多中国人的确富起来了。拿我们来说，靠退休金生活，在白领工薪阶层中只能算是中间甚至中下水平，除衣食住无忧、生活安定外也能国内外到处旅游，在国内生活得很自在、有滋有味的，这一大把年纪了，谁会想去美国或其他国家定居呢。听说，美国对去探亲的老人签证比较松。他们可能也明白了，这些人既不会移民，更不会搞什么恐怖活动，多一些去探亲的还能增进感情并给他们国家增加一些收入，何乐而不为呢。总之，时代已经不同了。
签证结束了，没用上的材料和填写报废的材料有一大叠。小舅子和他5岁的小儿子帮我们用碎纸机销毁它们，碎纸机连续工作的时间太长，不堪重负，竟然过热烧坏了。我们虽然老了，却比机器还坚强些。
