【大势至菩萨(梵Maha^-stha^ma-pra^pta,藏Mthu-chen-thob)】
净土信仰中的重要菩萨。又译作摩诃那钵、得大势、大势志、大精进,或简称势至、势志。为阿弥陀三尊之一,与观世音菩萨同为阿弥陀佛的胁侍。此弥陀三尊,在我国佛教界被习称为‘西方三圣’。相对于观音的代表慈悲,大势至菩萨象征智慧。《观无量寿经》云︰‘以智慧光普照一切,令离三涂,得无上力,是故号此菩萨名大势至。’
此菩萨与观音菩萨俱摄护众生,被视为临终来迎令得往生极乐世界的菩萨,而广受崇信。如《大佛顶首楞严经》卷五云︰‘我本因地以念佛心入无生忍,今于此界摄念佛人归于净土。’
大势至与弥陀、观音二圣,有极深的渊源。在弥陀成佛以前,他即曾与观世音菩萨共同为弥陀的侍者。在未来世,他也将步观世音菩萨之后而成佛,名为善住功德宝王佛。
依《楞严经》所载,大势至菩萨在因地所修的是念佛三昧,因此,他也以念佛法门教导众生。他以为‘十方如来,怜念众生,如母忆子。(中略)若众生心,忆佛念佛,现前当来,必定见佛。’因此,他开示的法门是︰‘都摄六根,净念相继,得三摩地,斯为第一。’这种法门,在后世也成为我国净土行者的重要准则。
此外,《十往生阿弥陀佛国经》也曾记载,若有众生念阿弥陀佛,发愿往生极乐世界,阿弥陀佛即遣观世音菩萨、大势至菩萨等二十五菩萨随时随地拥护行者。而密教的《七佛八菩萨神咒经》与《药师本愿经》,则将此菩萨列为八大菩萨之一,大日经系的经典,则将此尊列属观音部,密号持轮金刚、持光金刚、转轮金刚、空生金刚等。
关于此尊的形像,《观无量寿经》云︰
‘此菩萨身量大小亦如观世音,(中略)此菩萨天冠有五百宝莲华,一一宝华有五百宝台,一一台中,十方诸佛净妙国土广长之相皆于中现,顶上肉髻如钵头摩华,于肉髻上有一宝瓶,盛诸光明,普现佛事。余诸身相如观世音等 无有异。’
然而密教诸经有各种说法,如《大日经》卷一〈具缘品〉云︰‘画得大势尊,彼服商佉色,大悲莲华手,滋荣而未敷。’《摄无碍经》云︰‘得大势菩萨,顶上五髻冠,冠中住鍕持,身相白肉色,左定白莲花,右慧说法印,妙鬘宝璎珞,严身如观音。’在现图胎藏界曼荼罗中,此尊全身呈肉色,左手持莲华,右手于胸前屈地水火三指,以赤莲华为座,三昧耶形是未开敷的莲华,位居观音院内列上方第二位。但胎藏旧图样中,其全身呈白红肉色,左手执杨枝,右手与现图相同。其真言为‘南么三曼多勃驮喃(namah!samantabuddhanam%,归命普遍诸佛)髯髯索(jam%jam% sah!)莎诃(svaha)’。