爱华网公元1574年丰臣秀吉为长滨城主的时候，石田三成是15岁。当时三成为某寺院的童子，一天秀吉外出打猎，口渴至该寺喝茶，三成端上一大碗凉茶，秀吉一饮而尽。后又捧上半碗微热的茶，秀吉也喝了。接着三成又献上一小茶碗更热的茶，秀吉大喜，又喝了。从此深得秀吉的信任，成为秀吉的侍从。这个故事说明三成自幼就有明敏的才智，他能机敏地察知秀吉的意向，言行合乎秀吉的心意。公元1582年织田信长死后，秀吉讨伐信长的宿将越前的柴田胜家
而进军近江，迫使柴田自杀。三成因参加这次北国征伐有功，得到了马一匹及白布50端(一端为3丈)。讨伐柴田成功以后，秀吉代替了信长的地位，1583年到大坂城，公元1585年任关白，叙从一位。那时三成也由从五位下治部少辅升至五奉行之一(其他是前田玄以、浅野长政、增田长盛1长束正家。五奉行是办理国政的最高机关)。天正十四年(1586)又兼任界市的奉行。
石田三成效忠主君，跟随丰臣秀吉南征北战，建立了一系列的战功。
(1)讨伐九州。当时九州的豪族岛津氏势力很大，丰臣秀吉于天正十五年(公元1587年)以25万大军讨伐九州岛津氏。在讨伐战争中，三成发挥了很大的作用。
(2)讨伐小田原。秀吉降伏岛津氏以后便讨伐关东的北条氏，天正十八年(公元1590年)2月秀吉率军攻打北条氏的小田原城，三成为先锋，率领1500骑东下。4月包围小田原城，由三成攻占小田原城的卫星城——馆林城和忍城，使小田原城陷于孤立，北条氏父子被迫开城投降。
(3)讨伐奥州。丰臣秀吉为了统一日本，决定讨伐奥州的伊达政宗，派三成于公元1591年1月到相马，去瓦解伊达政宗的盟军，最后迫使伊达议和。
(4)侵略朝鲜。奥羽平定以后，国内军事行动告一段落。接着丰臣秀吉便想侵略朝鲜，在东松浦半岛的名护屋设立大本营，准备侵朝。文禄元年(公元1592年)3月13日侵朝军队158000人分九批渡海，4月12日先锋小西行长从釜山登陆。此时三成被任命为船奉行，在名护屋执行运送部队、粮食和武器的任务。5月3日小西行长、加藤正清等占领京城。不久秀吉便派三成到朝鲜去执行特殊任务——进攻中国(明朝)及各武将划分占领地区。三成于7月16日到达京城。8月7日在京城召开作战会议，制定巩固京城、攻打平壤，以防备明军来授的作战方案。由于明朝李如松率领的援军及时赶到，小西行长被明军打败，退出乎壤。又由于明朝主和派得势以及日本在“碧蹄馆之战”失败，两国开始和谈。1593年5月15日三成伴同明使沈推敬、徐一贯等到达日本名护屋，谈判议和条件。
庆长元年(公元1596年)9月1日，明朝的正式议和使节杨方亨和沈惟敬一起到达大坂。秀吉接见明使一行，明使宣读国书。因国书中非但没有秀吉所提出的五项条件(明朝公主嫁给日本天皇，恢复勘合贸易，派遣一名朝鲜王子及大臣为人质到日本，朝鲜八道中的南四道割让给日本，各自归还俘虏)，而且封秀吉为日本国王，秀吉大怒，驱逐明使，谈判破裂。
庆长二年(公元1597年)2月21日秀吉以141500人的兵力再次侵朝。这次秀吉不到名护屋，在伏见指挥，所以三成也留在伏见(在大坂)辅佐秀吉。但公元1598年8月18日秀吉突然病死，由三成主持撤兵并与明朝议和。
当初丰臣秀吉无子，将其姊日秀与三好一路的儿子收为养子，他就是关白、左大臣秀次。但文禄二年(公元1593年)亲生儿子秀赖出生以后，对养子秀次的感情便开始冷淡起来，后悔将关白让给秀次。于是产生了一股谣传，说秀次对秀吉抱有异图。因此石田三成奉秀吉之命于文禄四年(公元1595年)7月赴聚乐亭会见秀次，探听事情真相，并到处收集秀次反叛的材料。结果秀次切腹自杀，其妻妾20多人也惨遭杀害。这就是所谓“策谋事件”。因此三成得到江北194000石的领地，被封为佐和山城主，但遭到浅野长政等大名的怀恨。公元1595年秀次自杀以后，秀赖成了秀吉的继承人。
然而秀赖年幼，为考虑到将来，秀吉让五大老(德川家康、前田利家、毛利辉元、字喜多秀家、上杉景胜)、五奉行(前田玄以、浅野长政、增田长盛、长束正家、石田三成)两次立誓效忠。特别身为五奉行之一的三成，对主人秀吉格外忠心，誓死辅佐秀赖。
秀吉死后，部下便出现不和，加藤正清、黑田长政等七名武将要杀三成。后来三成听了德川家康的劝告，引退佐和山城。石田三成回到佐和山城以后，德川家康便背约进入伏见城，并和诸大名私下结党进行反叛。此时引退在佐和山城的石田三成决定乘家康到会津讨伐上杉景胜的机会起兵，以毛利辉元为盟主，联合关西诸侯，总兵力为92700人，攻打伏见城和田边城，一时势力大盛。家康率军迎战，东西两军于1600年(庆长5年)9月15日上午8点至下午2点半在大垣的西北关原(美浓平原的西北部)展开一场大会战，史称“关原之战”。结果德川家康的东军胜利，石田三成的西军失败。接着家康又攻下石田的根据地佐和山城，西军的据点大垣城的守将秋月种长开城投降。9月27日，家康进大吸城觐见秀赖。
佐和山城陷落的那天，家康就派遣田中吉政搜查石田三成，并下令以重赏通缉三成，凡隐藏不报者，不仅本身，全族及当地都要受处罚。
关原之战失败以后，石田三成逃往伊吹山，打算在此暂且栖身，伺机潜入大坂再度举兵。他逃出关原的时候有许多随从人员，为避人耳目，让他们离开伊吹山。只有渡边勘乎、矾野乎三郎、盐野清介三人决定留下，和三成一起经近江浅井郡的草野谷，逃到大谷山。最后连这三人也让他们离开，约定将来在大坂见面，单身翻山越岭进入伊香郡，投身于古桥村法华寺的三珠院。后来被村民发现，不得不离开三珠院，在当地农民与次郎太夫的庇护下，躲在附近的山洞里。然而此事被当地的一名地主知道了，劝告与次郎太夫将石田三成交出，引渡给田中吉政。与次郎太夫大惊，立即告知石田三成乘早逃走。但此时三成下痢倒在山洞里，又无食物，自知命该断绝，力劝与次郎太夫报告田中吉政。结果三成被捕，引渡给吉政。那天是9月21日，关原之战后的第六天。
吉政自幼和三成很亲密，同情三成的遭遇，十分照顾他，给他食物吃，还替他治病。后来三成被送到大津的家康的军营，在营门口黑田长政看到他，立即下马向他道歉，并脱下自己的衣服，给他换去身上的脏衣。家康以厚礼接见，还把他当作194000石的诸侯看待。
三成被捕后，和三成一起举兵的小西行长、安国寺惠琼也先后被捕，他们和三成一同送到大坂，三人戴着枷锁在坂颐和界市游街，然后押到京都，交给奥平信吕收监。
10月1日，三成、惠琼和行长各乘一辆囚车从信昌的邱宅押到六条河原的刑场。在刑场上，人们为三人念佛，石田三成拒绝，态度和平常一样镇静，毫无畏惧。三成被斩首以后，他的首级和惠琼、行长、自杀的长束正家的首级被一起挂在三条桥示众。三成的遗体被大德寺的圆鉴国师收去，葬在大德寺的三玄院里。
石田三成接受主君丰臣秀吉的托孤，全心全意辅佐秀赖，对德川家康的反叛极端痛恨，最后不顾力量悬殊和家康决一死战。被捕后三成被押到大津，在军营前家康的部将福岛正则看到三成，从马上呵斥道：“你掀起无益之乱，今天落到如此地步有何脸面?”三成回答说：“我武运不好，不能活捉你而感到遗憾。”
临刑前游街的时候，三成口渴想吃茶，转告警卫兵。偏巧此时没有茶，警卫兵说手边有柿饼，如果口渴可以吃。三成说柿饼生痰，所以不吃。警卫兵听了这话便笑道：“即将杀头的人还怕生痰，真滑稽。”于是三成说：“对于你们那样的人当然是对的，但考虑大义的人，即使在杀头的一瞬间还要保重生命，因为他无论如何要设法实现宿愿。”
三成战败后不自杀，最后被活捉，人们从这点说他贪生怕死，这是人们的误解。三成到杀头前始终抱着打倒德川家康的信念，他要抓住一切机会来实现自己的信念，他的生也好死也好都是为了主君。丰臣秀吉死后，三成对家康的态度十分傲慢，当然更谈不到奉承了。某天在大胶城中，三成裹着头巾烤火取暖，因家康就要来到，旁边的浅野长政劝三成取下头巾，三成不肯，被长政取下抛入火中。还有一天，家康和三成一起在大佛殿，三成的手杖不小心落地，家康立即拾起来交给三成，三成连一声道谢也没有。
三成认为对主君的尽责不单在思想方面，在物质方面也要献出一切。从而他很节约，不浪费，佐和山城的居室是板壁的。但是另一方面，他不惜费用重用人才，以150000石的俸禄招聘蒲生乡舍、岛胜猛（也称岛清舆）。后来他们成了三成的忠诚家臣，在关原之战中奋战而死。
三成爱读《源平盛衰记》，在关原之战失败后逃往伊吹山中的时候，一定想到石桥山之战失败而藏身于一枯树中的源赖朝吧。三成认为胜败乃兵家之常，失败不可舍命，应全力逃出战场，以图大事，此乃合乎兵法。
评价
石田三成，一直以来是妄臣、傲慢的小人形象，导致家康胜利的最大原因等等。
然而近年来，司马辽太郎、小和田哲男、界屋天一的人对其评论的改变了他多年来人们心中的形象。
在历史上谁善谁恶似乎都只有当时的胜利者与统治者说了算，常常为后人产生误导。在关原之战后，德川幕府成立，致力将三成渲染成为一个怀有小人之心的恶人，将千利休的被迫切腹、丰臣秀次的逼杀、丰臣政权后期的衰弱各责任推在了他的身上！！造成了人们对他为人的误导。
首先，千利休的切腹与丰臣秀次的被杀全都是丰臣秀吉的意思，真正的谋害人是丰臣秀吉。三成不过是执行人而已。（有点象当年曹操杀伏皇后而世人皆痛骂华歆）
关原之战是在德川家讨伐上衫家时开始的，东军在一日之内大获全胜。在战初，东军个个胆战心惊小心翼翼的，家康形容有如履薄冰的感觉~。结果确实历史的齿轮违背了大多数人的愿望将胜利交给了东军而使西军大败而走。
其中有一种说法是石田三成阻止了岛津丰久夜袭东军大营的方法，错过了胜机而导致了西军的失败。可是，夜袭战献策本身的事实就非常的可疑~。即便是事实，当时石田三成也对东军的部署进行了透彻的分析。家康的失败也就是东军的失败，而对于久经沙场的家康来说，夜袭的成功率也就非常的小了~。
纵观全局，当时石田三成总领地194000石，加上毛利与岛津的领地，总共只是全日本的十分之二，而家康在当时就占了全日本的十分之五，对比之悬殊是如此的可怜与柔弱~~西军的破败也是可想而知的。
丰臣秀长与秀吉的对话中有着“军中有善立功而善求丰厚之俸禄者，不可限制其赏，将吾之俸禄赠与亦可。”的对话。三成有着丰厚的高俸禄，在秀吉时代的后期为了报答秀吉的恩惠，拼尽了自己所有的能力为丰臣家奔走作战，鞠躬尽瘁…………
年谱 天正五年（1577），随秀吉出征中国地方的毛利氏。
天正六年（1578），参加攻打播磨三木城。
天正九年（1581），从军攻打鸟取城，同年攻入淡路国。
天正十年（1582），从军攻打高松城，6月本能寺事变后随秀吉回师京都，并参加了对明智光秀的山崎合战。
天正十一年（1583），参战贱岳之战，以战前收集到柴田军准确的情报而立功。
天正十二年（1584），从军出战小牧。同年担任近江蒲生郡检地奉行。
天正十三年（1585），官封从五位治部少辅。之后与直江兼続促成上杉家的臣服。
天正十四年（1586），兼任界町总奉行。
天正十五年（1587），担任九州征讨的兵站总管。岛津家臣服后劝降了负隅顽抗的新纳忠元。同时还为荒废已久的博多商港复兴作出卓越贡献，此时已成为丰臣家的首席行政奉行。
天正十八年（1590），代替秀吉出战小田原，虽然所属部队中有佐竹义宣、真田昌幸、大谷吉继等名将，但在围攻武藏忍城一战中，却因不分场合的模仿秀吉水淹高松城的拙劣表现而丢尽颜面。最后直到小田原城落北条家投降也未能攻下忍城。被人讥笑为“不会作战的弱武将”。这种负面评判一直影响到关原大战。
天正十八、十九年间，数次以军监的身份赴奥州，平定了奥州一揆与南部九户的叛乱。并得到近江佐和山十九万石四千石的封地。
文禄元年（1592），担任了朝鲜出征军的总监。在此后的六年中，其睚眦必报的狭隘性格暴露无遗。利用职位之便和秀吉的信任，夸大与自己亲近的小西行长的军功，肆意贬低屡立大功的加藤清正，诋毁不和己见的黑田如水，歪曲小早川秀秋所立战功，对天下大名大肆摊派高昂军费，诸多不善的行为得罪了许多人。尤其成为丰臣家众主战武将的死敌。
庆长三年（1598），秀吉去世。三成最大的靠山倒塌。但在前田利家的影响下，三成的处境还算平安无事。但是随着次年3月前田利家的病亡，众武将对三成的愤怒如火山一样爆发了。就在前田利家去世的第二天，发生了福岛正则、加藤清正等七员武将袭击石田三成官邸的事件。三成仓皇逃到德川家康处避难。在家康的别有用心的调解下，三成以退隐近江佐和山缓解了危机。
庆长五年（1600），三成踩着在家康一步步设计的圈套起兵。三个月后在美浓关原盆地的决战中被家康打败。同年被处斩于七条河原。享年四十一岁。
