2000.12.28 什么是想象力? 迷你sql2000 1.28

在《传世的思想》一文内,我谈到一个足以传世的思想不一定是聪明之作,但一定要有想象力。爱因斯坦有一句名言,直指想象力(Imagination)比任何思想重要。我没有听过有关「想象力」的定义,或读过有关的阐释。很显然,「想象力」不容易具体地说清楚。但正因为不知道他人之见,我倒可以无约束地说一下,让读者考虑。

有些人可以在数学上算得很快,快得惊人——这不是想象力。有些人可以一目十行,或过目不忘——这不是想象力。有些人智商奇高,其推理及理解能力叫人拜服——但这也不是想象力。那是说,聪明才智之士,不一定有想象力。胸有实学的人的想象力也不一定是超人一等的。那是说,想象力是很特别的一种天赋,是创作思维的过程中最重要的,但往往被一般人漠视了。

什么是想象力呢?先举一个例子吧。我认为以花比美人很有想象力。发明这比喻的人不一定聪明,而顶级智商的可能穷整生之力也作不出这比喻来。且让我举出一些中国诗人的「想象」例子吧。

单举唐人就够了。李白:「云想衣裳花想容」;「夫天地者,万物之逆旅;光阴者,百代之过客」;「开琼筵以坐花,飞羽觞而醉月」;「桃花潭水深千尺,不及汪伦送我情」;李贺:「天若有情天亦老」;「今古何处尽,千岁随风飘;海沙变成石,鱼沫吹秦桥」;杜牧:「落花犹似坠楼人」;白居易:「行宫见月伤心色,夜雨闻铃肠断声」;李商隐:「蜡炬成灰泪始干」。

从以上的诗句或文句可见,那所谓想象力都是以引用例子而成,妙不可言,恰到好处,很有新鲜感。那是说,善用例子的人,其想象力总会有点瞄头,而智商奇高的不一定善用例子。

科学上,善用例子(有想象力)而创立石破天惊的理论的,首推爱因斯坦。屡见经传,此公的「相对论」是以例子想出来的。爱氏用例子之说容易相信,因为在当时,他不可能以观察到的事物或现象为依归。他只是以例子来想象。古往今来,以例子推理的成就来衡量,没有谁比得上爱因斯坦。

在其他科学上,以例子推理而有大成的例子数之不尽。以我熟知的经济学来说吧。在那所谓社会与私人成本分歧这个大题材上,经济学者用上三个如诗如画的例子。米尔(J.S.Mill)的灯塔,使夜间的船只避开礁石,但船主不付费用而逃之夭夭。庇古(A.C.Pigou)的禾田大地如茵,但火车从中经过,火花飞到稻穗上,损害而不负责。米德(J.E.Meade)的蜜蜂翻飞,到百花齐放的果树采蜜,但却没有给果园主人付蜜浆之价。这些有名的例子都很有想象力,足以令人神往的。问题是这些大师以为举出的是实例,但其实与真实世界是脱了节的。这样一来,这些例子引导出来的理论,虽然传世甚久,却是错了。

触发高斯定律——那站在产权经济学中心的——所用的例子,不仅富想象力,近于幻想,但却是真的实例。该例子是二十世纪初期,美国东北岸上的人与出海的船只通讯,大家用上同一的波音频率,引起混淆。高斯(R.H.Coase)问,波音频率的产权谁属?以看不见的频率来论产权的界定,新奇过瘾,而跟着发展的产权理论就一日千里。

在实证科学上,有想象力的例子重要,但同样重要旳是要用实例。这不是说在推理时我们不可用空中楼阁的例子,而是推出来的理论的验证,迟早都要用实例。因此,一开始推理就用上实例,可以省却一重功夫。

用上精彩、恰当而又有启发性的例子,是想象力的表现了。然而,有些富于想象力的成就,其所用的例子过于直接,使人觉得没有用例子。

奥国和尚门德尔(G. J. Mendel)在百多年前发现的遗传三大定律,是在教堂的后园种豆,观豆的高矮与豆花的颜色变化而想出来的。令我最心折的科学发现,门德尔的遗传定律仅次于相对论。作学生时我读到门德尔的贡献,好几个晚上睡不着,不停地想,这个和尚怎会无端端地到后园种起豆来的?当时的世界,是相信由血遗传或其它怪诞不经的见解。门德尔的想象力使我越想越佩服。他以种豆推理,是用上一个大有想象力的实例。

上文所谈的想象力,都是与「例子」有关的。例子可以是实例,也可以是虚构。说一个人有强的想象力,是说例子选得恰当,扣人心弦,有启发力,往往转换了一个角度,使人看到一个新的局面,另有天地,可以看得更远、更广阔的。

有些造诣的想象力是用不着例子的。说下象棋吧。这玩意主要是推理,但高手的神来之着,往往表达着不凡的想象力。有时我们可以说下棋的想象是前人走过的例子,但国手胡荣华在文革期间所走的棋,常有前无古人的着法,而这些无迹可寻的,似乎不是推理那么简单。无以名之,我称之为「想象」。美国昔日国际象棋天才费沙(BobbyFischer)走得天马行空,专家的评论认为不可能是推理想出来,故又称之为「想象」。数学的天分与下棋的不同,而一些超凡的数学天才,不用例子而无端地想出一些定理,惊世骇俗,又被称为想象。用例子的想象力已不容易具体地说明,不用例子的更是无理说不清。

想象力是一种天赋。但那不是智商,不是推理,不是记忆。当然,有了想象,以智商推理是很自然的事,但想象力的本身却与智商无关。以花比美人,与智商有什么关系呢?

说了这么久,那么想象力究竟是什么呢?我认为想象力是一种联想。以例子想象当然是联想,不用例子的下棋或数学的神来之笔,智商再高也不一定想得出,推理推不到,但联想却可以别开生面。

联想有一种特异功能。风马牛不相关的事,可以被扯到同一问题上去。你说李贺,我想到爱伦坡;你说徐渭,我想到梵高;你说辛弃疾,我想到法国的印象派。这些联想是想象力,虽然很平凡。你提出任何经济上的问题,我都想到产权那方面去。这是高一点的想象力。不知奥国当年的那个和尚,凭什么会想到以种豆为例子的?爱因斯坦怎会想到以一个人飞行快过光来作比喻 ?

高斯曾经对我说:「不管你说什么,我总是想到马铃薯那方面去。」这听来是很蠢的吧!高斯的成就,以想象力胜。

  

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