爱华网在《传世的思想》一文内，我谈到一个足以传世的思想不一定是聪明之作，但一定要有想象力。爱因斯坦有一句名言，直指想象力（Imagination）比任何思想重要。我没有听过有关「想象力」的定义，或读过有关的阐释。很显然，「想象力」不容易具体地说清楚。但正因为不知道他人之见，我倒可以无约束地说一下，让读者考虑。
有些人可以在数学上算得很快，快得惊人——这不是想象力。有些人可以一目十行，或过目不忘——这不是想象力。有些人智商奇高，其推理及理解能力叫人拜服——但这也不是想象力。那是说，聪明才智之士，不一定有想象力。胸有实学的人的想象力也不一定是超人一等的。那是说，想象力是很特别的一种天赋，是创作思维的过程中最重要的，但往往被一般人漠视了。
什么是想象力呢？先举一个例子吧。我认为以花比美人很有想象力。发明这比喻的人不一定聪明，而顶级智商的可能穷整生之力也作不出这比喻来。且让我举出一些中国诗人的「想象」例子吧。
单举唐人就够了。李白：「云想衣裳花想容」；「夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客」；「开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月」；「桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情」；李贺：「天若有情天亦老」；「今古何处尽，千岁随风飘；海沙变成石，鱼沫吹秦桥」；杜牧：「落花犹似坠楼人」；白居易：「行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声」；李商隐：「蜡炬成灰泪始干」。
从以上的诗句或文句可见，那所谓想象力都是以引用例子而成，妙不可言，恰到好处，很有新鲜感。那是说，善用例子的人，其想象力总会有点瞄头，而智商奇高的不一定善用例子。
科学上，善用例子（有想象力）而创立石破天惊的理论的，首推爱因斯坦。屡见经传，此公的「相对论」是以例子想出来的。爱氏用例子之说容易相信，因为在当时，他不可能以观察到的事物或现象为依归。他只是以例子来想象。古往今来，以例子推理的成就来衡量，没有谁比得上爱因斯坦。
在其他科学上，以例子推理而有大成的例子数之不尽。以我熟知的经济学来说吧。在那所谓社会与私人成本分歧这个大题材上，经济学者用上三个如诗如画的例子。米尔（J.S.Mill）的灯塔，使夜间的船只避开礁石，但船主不付费用而逃之夭夭。庇古（A.C.Pigou）的禾田大地如茵，但火车从中经过，火花飞到稻穗上，损害而不负责。米德（J.E.Meade）的蜜蜂翻飞，到百花齐放的果树采蜜，但却没有给果园主人付蜜浆之价。这些有名的例子都很有想象力，足以令人神往的。问题是这些大师以为举出的是实例，但其实与真实世界是脱了节的。这样一来，这些例子引导出来的理论，虽然传世甚久，却是错了。触发高斯定律——那站在产权经济学中心的——所用的例子，不仅富想象力，近于幻想，但却是真的实例。该例子是二十世纪初期，美国东北岸上的人与出海的船只通讯，大家用上同一的波音频率，引起混淆。高斯（R.H.Coase）问，波音频率的产权谁属？以看不见的频率来论产权的界定，新奇过瘾，而跟着发展的产权理论就一日千里。
在实证科学上，有想象力的例子重要，但同样重要旳是要用实例。这不是说在推理时我们不可用空中楼阁的例子，而是推出来的理论的验证，迟早都要用实例。因此，一开始推理就用上实例，可以省却一重功夫。
用上精彩、恰当而又有启发性的例子，是想象力的表现了。然而，有些富于想象力的成就，其所用的例子过于直接，使人觉得没有用例子。
奥国和尚门德尔（G. J. Mendel）在百多年前发现的遗传三大定律，是在教堂的后园种豆，观豆的高矮与豆花的颜色变化而想出来的。令我最心折的科学发现，门德尔的遗传定律仅次于相对论。作学生时我读到门德尔的贡献，好几个晚上睡不着，不停地想，这个和尚怎会无端端地到后园种起豆来的？当时的世界，是相信由血遗传或其它怪诞不经的见解。门德尔的想象力使我越想越佩服。他以种豆推理，是用上一个大有想象力的实例。
上文所谈的想象力，都是与「例子」有关的。例子可以是实例，也可以是虚构。说一个人有强的想象力，是说例子选得恰当，扣人心弦，有启发力，往往转换了一个角度，使人看到一个新的局面，另有天地，可以看得更远、更广阔的。
有些造诣的想象力是用不着例子的。说下象棋吧。这玩意主要是推理，但高手的神来之着，往往表达着不凡的想象力。有时我们可以说下棋的想象是前人走过的例子，但国手胡荣华在文革期间所走的棋，常有前无古人的着法，而这些无迹可寻的，似乎不是推理那么简单。无以名之，我称之为「想象」。美国昔日国际象棋天才费沙（BobbyFischer）走得天马行空，专家的评论认为不可能是推理想出来，故又称之为「想象」。数学的天分与下棋的不同，而一些超凡的数学天才，不用例子而无端地想出一些定理，惊世骇俗，又被称为想象。用例子的想象力已不容易具体地说明，不用例子的更是无理说不清。
想象力是一种天赋。但那不是智商，不是推理，不是记忆。当然，有了想象，以智商推理是很自然的事，但想象力的本身却与智商无关。以花比美人，与智商有什么关系呢？
说了这么久，那么想象力究竟是什么呢？我认为想象力是一种联想。以例子想象当然是联想，不用例子的下棋或数学的神来之笔，智商再高也不一定想得出，推理推不到，但联想却可以别开生面。
联想有一种特异功能。风马牛不相关的事，可以被扯到同一问题上去。你说李贺，我想到爱伦坡；你说徐渭，我想到梵高；你说辛弃疾，我想到法国的印象派。这些联想是想象力，虽然很平凡。你提出任何经济上的问题，我都想到产权那方面去。这是高一点的想象力。不知奥国当年的那个和尚，凭什么会想到以种豆为例子的？爱因斯坦怎会想到以一个人飞行快过光来作比喻 ？
高斯曾经对我说：「不管你说什么，我总是想到马铃薯那方面去。」这听来是很蠢的吧！高斯的成就，以想象力胜。
