爱华网儿童美术的概念有两个指向，既指儿童运用工具和材料创作美术作品的行为过程，也指这种行为过程的结果——儿童创作的美术作品。
儿童美术首先是个时间概念，即在人的成长过程中的特定时段——儿童少年期——由创作行为主体的身心发展水平体现出的美术行为特征和作品特征。说它是个时间概念，指的是其主体必须是儿童，如果不是儿童，即便他们的美术行为和创作特征具有儿童美术的特征，也不能算儿童美术。因此，一些成人美术家虽然在自己的创作中追求儿童美术的品质，但其作品仍旧不能归为儿童美术的范畴。儿童美术一般包括的年龄段是从幼儿到15岁左右，换句话说，现实情境中的所谓儿童美术大致包括儿童和少年两个阶段。
其次，儿童美术有其特殊的品质和特征。在科学学科中，似乎难以根据年龄来分类，我们很难听到儿童数学、儿童物理和儿童化学这类提法。在人文学科中尽管存在儿童歌曲(极少儿童音乐之说)、儿童文学和儿童舞蹈这类提法，但其含义与儿童美术的含义相比，差异甚至是本质上的。我们惯常说的儿童歌曲和儿童文学，往往指的是成年人以儿童为行为主体和接受客体而创作的艺术作品，儿童舞蹈也是成人为儿童创编的，更多地体现为“为儿童而创作的”这样的意涵。它们与成人所享受的歌曲、文学和舞蹈，主要是难易、复杂程度等方面的差异。而儿童美术则不然——儿童不仅是接受主体，更是创作主体，换句话说，儿童本身就是儿童美术的创造者，体现为“儿童自己创作的”这一意涵。儿童美术与成人美术的差别之大，不仅是难易和复杂程序上的，更是本质上的，儿童美术的形象生成与组织主要取决于其身心发展水平，反过来也能反映儿童的身心发展水平。
儿童美术的主体是儿童绘画，在通常的语境中，我们谈到儿童美术时大多指的也是儿童画，但无论从概念本身来看，还是从现实情境看，儿童美术的现代含义都在发生着变化。举凡儿童雕塑、手工，甚至儿童的装置艺术、影像艺术都可以归入其中。尽管如此，儿童绘画仍是其中最有魅力，也最能体现与成人美术区别的形式。因而，儿童绘画也是本文主要讨论的对象。
儿童美术是儿童表达对社会、自然的认识和情感，以及与他人互动的最常用和最基本的方法之一，尤其是在他们的语言和文字表达能力尚未发达的时候更是如此，“十个孩子九个爱画”表达的正是这个意思。孩子画画，可能并非我们所理解的是在进行艺术创作，或许更多地是表达自己对自然和社会的认识与情感。而且，他们在表达的过程中内心充满了强烈的情绪和身临其境的体验。从这一意义看，儿童美术具有一种鲜明的自发性特征。
