爱华网第一部
1、学习之余，亚瑟与神学院的院长蒙特内利随意闲聊，亚瑟无意中透漏出开始接触意图解放意大利的革命党人。蒙特内里有点意外并感吃惊。他决定利用即将到来的假期带亚瑟去旅游，化解他在这方面的误入。
2、他们到阿尔卑斯山附近去旅游。蒙塔内利非常在意亚瑟的内心动态，他们之间似乎有某种亲属关系。但是，蒙塔内利并没有说服亚瑟。
3、蒙塔内利升职为枢机主教，临赴任前，他想再次努力和亚瑟谈谈，以期“挽救”亚瑟的革命思想。但仍没有谈拢。亚瑟去参加同学们的革命聚会。他与对革命感兴趣的婕玛谈论了各自对革命的看法。并希望争取婕玛加入该组织。
4、蒙塔内利宁愿放弃自己的升迁机会也要制止亚瑟的革命倾向，但遭到了亚瑟的拒绝。他向亚瑟介绍了新任的卡尔迪院长。卡尔迪很喜欢亚瑟。亚瑟很喜欢婕玛，嫉妒情敌波拉，在向卡尔迪忏悔的过程中透漏出了自己及其他成员的革命行为。
5、亚瑟回到哥哥家里。夜里，被宪兵带走。仆人们很同情他。但哥哥及嫂子很冷漠。
6、亚瑟被关进了牢房，连续受到两次审讯，但他没有屈服。从佛罗伦萨来了释放令，亚瑟被释放。原来，由于告解神父的告密，他及很多革命者遭到了逮捕。波拉以为是亚瑟写的告密信，婕玛非常愤怒。
7、亚瑟回到了哥哥家。他预料会遭到家人的嘲讽，而且已经受到了同志们的误解，对以后的生活感到悲观，他想到了自杀，但睡着了。家人回来后，果然认为他给家庭蒙了羞，向他暗示想让他搬出去。他决定偷渡出国，买通了一个水手，潜伏到了一艘大船上。
第二部
1、意大利各革命党派聚在一起商讨如何建立起统一的意大利国家。有的建议游行请愿，有的建议出版小册子进行鼓动宣传。最终决定用比较隐晦的、幽默的方式来讽刺当局的各种弊政，以激起大众的革命热情。而从布宜诺斯艾利斯归国的里瓦雷兹（即亚瑟）就是幽默讽刺的高手，他们说服他加入了阵营。
2、马丁尼拉着婕玛去参加一个有各种混杂人士参加的聚会。期间婕玛与牛虻进行了交谈。他玩世不恭的行为和心态令众人很反感。
3、牛虻应要求写了一篇讽刺时政的檄文。革命党内部对文章的表达形式褒贬不一。
4、蒙塔内利来到佛罗伦萨讲经，婕玛和马丁尼听完后一起散步，谈论起了亚瑟的失踪经过，婕玛为自己的失误导致了亚瑟的死亡而自责不已。
5、牛虻在报纸上对包括蒙塔内利在内的教廷人员进行大肆抨击，这引起革命党人温和派的反对和担忧及教廷内支持者的回击。最终由于蒙塔内利本人的宽容而和解。革命党人对牛虻应该发挥的作用又分成了两派。赞成者认为可以让牛虻承担暗中运送文件的任务，反对者则担心牛虻交友太杂且来历不明而给党的工作造成损失。
6、牛虻和婕玛在马路上散步，他有话相对婕玛说但没有说出来。这时，他们看到一个流浪儿，牛虻找情人雷妮帮忙未果，于是去了婕玛家里。
7、牛虻的旧伤复发，是很严重的炎症，但他害怕别人会耻笑而不愿意告诉别人。革命党人陆续看望了牛虻，进一步了解了他的病情。里卡尔多医生为他积极治病。
8、牛虻以开玩笑的方式向马丁尼等人讲述了自己的生活经历及身体受伤的原因。但向婕玛讲述了自己真正的逃生经过。原来他离家出走后，做过苦工，挨过打，讨过饭，玩过杂耍，吃尽了苦头。但他一心向往革命，并没有轻生。婕玛也向牛虻忏悔了自己曾经对亚瑟的误解及误动。但此时尚未相认。
9、婕玛搜集了牛虻的相关资料后，开始怀疑牛虻有可能就是多年前死亡的亚瑟。牛虻与婕玛一起探讨了革命的定位及方向问题。革命只是手段而不是目的。牛虻劝婕玛加入到他的工作中去，帮助他运送武器到亚平宁山区，支援准备起义的革命队伍。牛虻主张抨击、攻击虚伪的教宗，号召人们攻击教宗；婕玛主张用宣传的方式唤醒人们的觉悟，再起义。
10、婕玛介绍了朋友给牛虻认识，可以通过这个朋友完成军火走私的工作。在牛虻离开家盯办军火走私工作之前，雷妮找到他，向他表露了爱意，并且为了他的安全希望他不要离开他去搞会丢掉性命的政治活动。但是牛虻并不爱他。
11、牛虻到了接头地点，革命者安排牛虻如何与多梅尼基诺见面。见面地点选在了盛大的朝觐活动会场，接头顺利。但是牛虻看到了蒙塔内利，他控制不住自己的感情以化过妆的朝觐者的身份与蒙塔内利进行了交谈，交谈中仍没有忘记嘲弄蒙塔内利。但同时有怀有眷恋之情。牛虻回到家中，发现雷妮已经离开了他。他感到了孤独，在婕玛面前哭泣了。但是婕玛因为之前“害死”了亚瑟而不敢再放开自己的情感，她想深入牛虻的内心世界，但是牛虻却又自卑的封住了自己的内心。
第三部
1、多梅尼基诺来信抱怨自己一个人忙不过来，如果不能增加人手就无法完成既定的军火运送任务。牛虻因为自己的原因（可能是想见蒙塔内利）想过去帮忙，婕玛认为太冒风险，随便派一个人就可以。后来又有来信说多梅尼基诺已经被捕。如此一来，牛虻决定和婕玛一起去。马丁尼在送行前，认为牛虻在追求婕玛，有点吃醋。婕玛搞不懂牛虻的内心世界。牛虻决定到了目的地（亚平宁山区）后再告诉婕玛。
2、牛虻与其他运送军火的革命者顺利接上了头，但是密探认出了牛虻。经过一场小的反抗，牛虻被捕，其他革命者逃脱。婕玛和马丁尼与逃回的革命者计划营救牛虻。
3、牛虻被关进牢里。督军（看守）准备组织军事法庭审判牛虻，蒙塔内利出于基督教人道主义的精神反对越过一般法律行事，反对对其加带镣铐。并且坚决要求单独约见牛虻。蒙塔内利想了解牛虻为什么那么恨他，而牛虻未置可否，只是仍然对其嘲弄。
4、通过里应外合，马丁尼等人为牛虻的逃脱设计了详细的计划。无奈，逃跑途中牛虻旧病复发，晕倒在【】路上，被重新抓回牢里。督军再也不顾蒙塔内利的反对，给牛虻带上镣铐，重兵看管。马丁尼等人计划再次营救。
5、牛虻虽然身患重病，仍然被绑在了床上。督军担心在开耶稣圣体圣血节时会有人来救牛虻，执意要在节前处死牛虻。蒙塔内利本着人道主义考虑不同意这么做。最后因担心作乱或会发生，被迫同意，但要求再看一次牛虻。
6、蒙塔内利的内心很矛盾，如果他同意了督军的做法等于是他杀死了牛虻，这有悖于教义；若不同意处死牛虻又担心会引来暴乱而死亡更多的人。他想让牛虻自己做决定，遭到了牛虻的耻笑。等他知道了牛虻就是亚瑟时，陷入了更大的痛苦的矛盾中。他无法摒弃上帝，即不同意牛虻的革命行为；但又想拯救自己的儿子，即违抗教义。他想让亚瑟放弃革命行动，遭到了拒绝。亚瑟让他做出选择，要么随他去革命，要么就看着他被杀死。最后，蒙塔内利被迫选择了后者。
7、在军事法庭上，只是象征性的走了审判程序，牛虻被判处死刑。随后被执行枪决。马丁尼等人随即得到了消息。
8、亚瑟的死给了蒙塔内利很大的触动，在举行的耶稣圣体圣血节上，他无法摆脱内心的阴影，每一个举动都会联想到亚瑟的死亡。由于饱受刺激，在节日的仪式上做出了出格的举动，蒙塔内利最终由于心脏血管瘤破裂死亡（由于举止有违教义，或死于内部的杀害）。
9、一个卫兵将牛虻的信带给了婕玛，信中最终坦白他就是亚瑟，他是深爱婕玛的。由于决心献身革命，才未有表白。
