那么姜太公钓鱼又是什么事呢?据说姜尚隐居在渭水河边,也就是当时的西岐,老头终日独自在渭河垂钓。与众不同的是太公的鱼钩是直的,上面不挂鱼饵,最特别的是鱼钩不放入水中只是离水三尺。他一边钓鱼一边念念有词“不想活的鱼儿呀,你们愿意的话,就自己上钩吧!”路过人们见了都嘲笑这人不会钓鱼,照这样一百年也别想钓上鱼来。可是姜尚并不理会,只笑道自己不但要钓一条大鱼,还要钓一个王侯。果然太公钓鱼的奇特方法传到了西伯侯姬昌那里,姬昌知道后,派了一名士兵去叫姜尚来。太公并不理睬这个士兵,只顾自己钓鱼,并自言自语道“钓啊,钓啊,鱼儿不上钩,虾儿来胡闹!”姬昌听了士兵的禀报后,改派一名官员去请太公来。可是太公依然不答理,边钓边说:“钓啊,钓啊,大鱼不上钩,小鱼别胡闹!”姬昌这才意识到,这个钓者必是位贤才,要亲自去请他才对。于是他斋戒三日,沐浴更衣,带着厚礼,前往番溪去聘请姜尚。这一请可费了力啦,一去就去是八次,比后来的那位刘皇叔还要虔诚。当姜尚答应出山辅佐时,姬昌还亲自为姜子牙驾车八百步,这也有传说文王为姜太公驾车八百步,才有日后姜尚为周朝开创八百年基业。这就是有名的文王访贤的故事。
至于姜太公钓鱼——愿者上钩这句歇后语不论真假,至少包含着一些处世哲学,也可供今人参考。先看第一层含义,鱼,你愿意被我钓。因为你不是一般的鱼,因为你知道我是姜子牙。我,姜子牙是个神仙。你小鱼儿被我钓上来,以后就能跟我混,或者借着我的法力你能上天。你知道神仙是不随便吃荤的,就算要吃,也不会吃你这条凡鱼。你不是条笨鱼,而是条聪明的鱼。我不需要多么主动地去找鱼饵和鱼钩,你都会来咬钩被我钓上来。你是自己想被钓,不是我逼你的,更不是我诱惑的,是你自愿的。这就叫做愿者上钩。这也是这个典故的第一层、最基本,但也是最不透彻的含义。再看第二层含义,鱼,我想钓你。我姜子牙钓鱼的目的就是为了吸引别人的注意,而不是为了吃鱼或者别的用途。钓鱼人人会掉,我姜子牙不是凡人。和凡人用一样的方式钓鱼,那我即使不是凡人,也会被别人当成凡人。所以我一定要用凡人做不到、不会用的方式去钓鱼。当然,我用某种不寻常的方式去钓鱼,别人就一定会认为我不是凡人:如果我用无饵直杆掉不到鱼,别人就会认为我是个蠢人;如果我能钓得着鱼,别人就会认为我是个奇人。我的目的就是让别人注意到我是个奇人,所以,鱼我想钓你。鱼,我不会伤害你的,我只是要你帮我做做样子。等我的目的达到了,你还在你的水中自由地游来游去;因为我还有自己的事情要做,我也许不能以后带你混,或者帮你上天成仙,但是我不会忘记你的,因为你帮过我。这就是这个歇后语的前半句——姜太公(要)钓鱼。最后看第三层含义,鱼,我想钓你,你也愿意被我钓。我姜子牙需要你帮我演完这出戏,达到我的目的。你小鱼儿也希望被我钓上来,接近我,沾沾我身上的仙气。我由于要把戏演得更成功更吸引人,我不能用普通的方式;加上我行动匆忙,一时间找不到合适的鱼儿和鱼钩,你就帮帮忙自己咬钩上来吧。你平常只能跟那些凡鱼在一起混,跟我这种仙人接近的机会不是很多,你要把握住哦,所以我想你也是愿意被我钓得。我们这叫互相帮助,互惠互利,win-win。所以这出戏我们缺少谁都不行。这就是整个歇后语合在一起的意思,姜太公钓鱼——愿者上钩。