爱华网第33课《中国古代神话四则》中的“女娲补天”一则出于《淮南子》一书。
《淮南子》是中国西汉初淮南王刘安召集门客编撰的一部哲学著作，又称《淮南鸿烈》（“鸿烈”意为“大明道之言”）。
淮南王刘安（前179—前121年）是汉高祖刘邦之孙厉王刘长之子，汉武帝刘彻的叔父。刘安是当时皇室贵族中学术修养较为深厚的人，他招致宾客方术之士数千人著书立说，即《淮南子》。《淮南子》撰著于景帝一朝的后期，在汉武帝刘彻即位之初的建元二年进献给朝廷。
《淮南子》初看是一部杂粹的学说之书。后人也以为此书只是一部谈求仙访道的“黄老学说”的道家之书。其实，此书是汉武帝建元初年激烈的政治和思想斗争的产物，虽然表面上丝毫未涉及当时的政治斗争。
黄老道学思想为汉初直至文帝景帝以来所尊崇的官学。建元元年（公元前140年），年仅16岁的汉武帝刘彻登基，由于儒家学说的削弱诸侯、加强中央集权、帝王专权的思想很符合封建统治，于是汉武帝重用儒士，推崇儒学。汉武帝即位后大力削弱各地封王的权势，同时“罢黜百家，独尊儒术”。这使推崇道家思想的淮南王刘安非常不满。刘安主张因循旧范，坚持黄老道学思想，无为而治，坚持汉初旧制，保护刘氏分封诸王集团裂土称王的既得利益。于是著《淮南子》一书，宣扬道学思想，以抵制批判儒家思想。
而建元初年，主导政治大势的是素好黄老之道的年迈的窦太皇太后，并不是年轻的汉武帝，窦太皇太后否定刘彻加强王权削弱诸侯的政策方向。刘安与窦太皇太后观点一致。所以刘安有心在天下一旦发生变乱时取得政治主动。不久，窦太皇太后病危，死前天上出现彗星。刘安认为这种天象预兆天下将要大乱。于是“治军械，积金钱”，研究军事地图，暗中进行作战部署，积极准备战争。一次，朝廷追究淮南国贵族违法的事件，刘安误以为被发现而仓促发起叛乱。然而，有胆无能的叛乱被汉王朝急速而轻易平定，刘安自杀，淮南国被废除，汉武帝在这里设立了九江郡。
据《汉书·艺文志》记载，《淮南子》内书21篇，外书33篇，但留传下来的只有“内书”21篇。全书体系比较庞杂，除道家思想外，还兼收了儒家、法家、阴阳家之言，但主要是发挥道家的“黄老思想”。因此《汉书·艺文志》把它列入“杂家”。
哲学思想方面，《淮南子》认为哲学思想的最高范畴是“道”，既讲自然之道，也讲治世之道，提出了“漠然无为而无不为”和“漠然无治而无不治”的政治理想。它综述了孔子、墨子、管仲、晏婴、申不害、商鞅和纵横家等思想家或学派思想及其产生的历史背景和思想渊源，对诸家学说都有所继承，体现了作者熔铸百家的态度，因而具有哲学价值。
在历史观方面，《淮南子》描述了社会发展的大致过程，论述了自然和社会发展过程中常与权、本与末、利与害、取与予、祸与福、为与败、备与致、刚与柔、奇与正等相反相成的关系，包含着辩证法思想，因而也具有史学价值。
美学思想方面，《淮南子》对美与美感、形神问题以及形象思维等问题作了独到的论述，非常重视主体的情感、气魄、想象、天赋诸因素在创作中的作用。《淮南子》的美学思想是先秦至魏晋美学思想发展的一个重要环节。
《淮南子》还提及养生之术，涉及医药学内容。
《淮南子》在阐明哲理时，旁涉奇物异类、鬼神灵怪，保留下十分丰富的古代神话传说，像“女娲补天 ”、“后羿射日”、“共工怒触不周山”等古代神话，主要靠本书得以流传。
