爱华网大约总有十年了吧，有一回上班路上买了份报纸，头版有个醒目标题——“最新研究成果：《西游记》作者不是吴承恩！”我读了不禁哑然失笑：这哪里是什么“新闻”，此观点早在几十年就提出来了，学术界争论至今，尚无定论。
大概知道的人真的不多：最早的《西游记》是没有作者署名的——明代南京有家出版机构叫“世德堂”，老板姓唐，在万历二十年（1592）出版了这部《新刻出像官板大字西游记》，这是我们今天能见到的最早《西游记》版本。卷头只题了两行字——“华阳洞天主人校”，“金陵世德堂梓行”。
“华阳洞天主人”是谁？一个“校”字又该如何理解？能说这位“洞主”就是作者吗？顶多是位校订者、出版者吧？
一部小说不提作者，并不新鲜。放到今天，小说家是个光荣称号，到处签名售书，风头出尽、银子敛足！可是在古代，小说是“不登大雅”的文学样式。有出息的文人都去科考做官，没出息的才“宅”在家里写小说。书稿写出来卖给书坊主人，换几两银子，够喝小酒的，也就齐了；没人理会什么“著作权”、“署名权”之类——你给他署名，恐怕他还不乐意呢：那不是给我祖宗丢脸吗？
不过关于《西游记》的作者，书中序言倒也提了两句，说此书“不知其何人所为”，书稿来自一家王府，作者很可能是个“八公之徒”（即王爷的文学侍从），甚至是王爷本人！
到了清代，有个出版商忽然给《西游记》安上个名字响亮的作者——长春真人。长春真人是谁？他就是元代大名鼎鼎的全真道首领邱处机啊！——前些时我到北京白云观参观，那里有座邱祖殿，殿内正中安放着一只天然生成的瘿木瓢，底座为石雕的海水江崖，据说下面便安葬着这位真人的遗骸。
一位道教领袖，怎么会写出一本歌颂佛教的小说来呢？可是查一查，邱处机还真跟《西游记》有关系——不过那只是本同名著作，由邱处机的徒弟李志常撰写，内容是记录十三世纪初邱处机前往阿富汗朝见成吉思汗的往来见闻。
这纯粹是张冠李戴，拿邱处机的大名忽悠读者！
那么，吴承恩又是啥时成为《西游记》作者的？原来，较早提出此看法的，是吴承恩的老乡、清代人阮葵生。他的话自有根据，因为明末《淮安府志》里就有吴承恩作《西游记》的明确记载。
到了上世纪初，鲁迅、胡适等学者也都采信了阮葵生的判断，还增添了不少论据。如据文献记载，吴承恩本人“敏而多慧”、“复善谐剧”（即喜欢诙谐戏谑）；从小爱读神怪传奇，还写过神怪内容的诗歌和笔记小说。而《西游记》行文活泼，语多苏北淮安的方言俗谚，那也正是吴承恩的家乡语言。
反对者也大有人在。譬如有人就提出：吴承恩名下的这部《西游记》，一定就是小说《西游记》吗？会不会跟邱处机那部一样，也只是同名而已？譬如有人出差去趟新疆，回来也可以写部《西游记》嘛。——本文开头提到的那张小报，刊登的就是这派的意见。
我对此没做过深入的研究，不过有个朋友研究《西游记》颇为用心。为了搞清吴承恩的生平，他曾到湖北蕲春去做过实地考查。蕲春有座荆王府，是明代湖北王爷府。据记载，吴承恩有一段时间做过“荆府纪善”，“荆府”就是荆王府，“纪善”是教王子读书的官儿。
调查发现，荆王府中有座“玉华殿”；我这位朋友马上联想到：《西游记》中唐僧四众西行，曾到过“玉华县”，“县中城主，就是天竺皇帝之宗室，封为玉华王”——这说的不就是荆王跟明朝皇帝的关系吗？
更有意思的是，当年师从吴承恩的小王子共有三位；而在《西游记》中，玉华王恰恰有三位小王子，分别拜悟空、八戒、沙僧为师，学习武艺。
而据世德堂本《西游记》序言说，该书书稿正是出自某王府，作者可能是“八公之徒”——吴承恩的“荆府纪善”，就是这类差事啊！
我个人认为，朋友的这篇调查报告，是上世纪有关吴承恩研究的最有价值的成果之一；它无可辩驳地证明，吴承恩确实是《西游记》的作者（之一），没啥说的！
只是《西游记》是一部滚雪球式的作品，从民间传说到最后成书，经历了近千年；有无数作者参与了创作。至少在宋代，已有简单的取经故事文本流传（《大唐三藏取经诗话》）；元代则已出现较为成熟的《西游记平话》（已失传，只有片断保留在《永乐大典》残卷中）。因此，吴承恩并非现代意义上的“作者”，他可以被视为唐僧取经故事的集大成者，他做的工作可以称之为“再创作”。
我读《西游记》，发现前后百回的笔墨并不匀称。有些片断极为精彩引人，语言诙谐跳荡，俗谚俚语随口而出，洋溢着只有现场演说才能有的活力；我几乎能想象说书艺人在书场与听众互动的情景。而有些部分则流于平淡，文字缺乏精神，更可能出自书斋文人之手——文人所受的训练是做诗填词写八股，即便是“复善谐剧”的吴承恩，恐怕也难以摆脱这种训练的束缚。
我的结论是：吴承恩确是《西游记》的作者——最后的作者，或称写定者。在他之前，取经故事经无数作者的创作加工，尤其是说话艺人的千锤百炼，已经颇具规模；吴承恩在此基础上做了整合加工，保存了整个架构，记录增补了民间艺术的华彩篇章，同时又做了大量连缀、补写、润色的工作——譬如“玉华县”故事，应当就出自吴承恩手笔。
在历代作者姓名未彰的情形下，我们应当承认吴承恩的作者地位。有了他的整理和创作，这部名著才得以完整的面目问世，作为最后的作者，吴承恩实在是功不可没！
按：我的朋友即淮阴师范学院文学院蔡铁鹰教授，曾出版有关《西游记》研究的专著十余部，发表文章近百篇。
（本博客文章均属原创，如有转载请注明作者出处。图片来自网上，从上至下：世德堂本《西游记》书影，北京白云观邱祖殿邱处机埋玉处，吴承恩肖像，湖北蕲春古城）
