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1）科罗拉多河，曾是一条最狂野不羁的河！由于它75%的水量来自雪山融水，每年春季，融雪从陡峭的落基山上一泻而下，山洪暴发，汇集成汹涌的洪流，携裹着巨石泥沙，一路开山劈地，奔腾入海。科罗拉多河全长1400英里（2240公里），落差14000英尺，平均每英里落差10英尺！落差如此之大决定了它的飞快流速、巨大携裹力和侵蚀力，当它切入西部高原时，切割出无数令人叹为观止的峡谷。这是去年9月我们在科罗拉多大峡谷南缘的惊鸿一瞥。
2）如今，它也许是地球上被治理得最驯服的一条河。主流和支流上建起了一百多座水坝，加上许多浩大的引水工程。曾经年年泛滥的河，现在滴水不漏。4千万人依赖这条河，浇灌了美国15%的农作物。图中是格伦峡（GlenCanyon）水坝拦截形成的鲍威尔湖（LakePowell），美国第二大人工湖。蔚蓝的湖水，奇特的美景，每年吸引2百万游客。（图片来自网络）
3）流域覆盖美国西部7个州和墨西哥的西北部，流域内有十多个国家公园，和不知其数的州立公园，其苍凉雄浑的地貌深受世人喜爱。大约有25万人从事与科罗拉多河有关的旅游业，每年260亿美元的旅游收入。探索这条河需要2～3周，走西部大环线的人时不时会贴近它。。。。
4）多次从空中飞越科罗拉多河，它的发源地落基山脉通常总是云雾缭绕，去年9月飞越时，难得它一现峥嵘。
5）海拔4000米的高山上深藏着大大小小的“翡翠湖”，崎岖的山路越过陡峭的山脊，不辞辛苦地追寻大河的源头。。。
6）科罗拉多河就从一个叫“La PoudrePass”的隘口起源。隘口海拔3000多米，是一片寂静幽美的湖沼，四周的山峰海拔4000多米，这里同时也是美国大陆太平洋水系和大西洋水系的一个重要分水岭。科罗拉多河由此起源，流下山脉西坡，流向太平洋。而不远处的一条小溪则流下山脉东坡，流向大西洋。（图片来自《外滩画报》）
7）从源头出发后，科罗拉多河一路向西流经三级地理梯级：落基山区、科罗拉多高原和下游冲积平原。最初的400公里，地势险峻，落差大，水流湍急，河流蜿蜒穿行于落基山西坡人迹罕至的深山密林中，一路上有无数急流汇入。
8）随着向西南的流动，许多小支流不断汇入，河流不断壮大。在切割过一个叫De BequeCanyon的深峡时，它还是一条碧绿色的河，它的险峻和绮丽已经引起人们的惊艳好奇，通向峡谷边缘的之形公路在万米高空清晰可见。
9）穿过DeBeque 峡后，科罗拉多河需要绕开一大片风蚀的荒漠。
10）这片灰白色的荒漠明显不同于河流即将流入的红色科罗拉多高原。
11）绕过荒漠后，科罗拉多河流入一个叫Grand Valley的巨大河谷，并与它的最大支流之一甘尼森河（GunisonRiver）汇合，共同哺育了河流上游这片富饶的农业区。
12）然后它转向西北，离开了落基山的屏蔽，切入干旱的科罗拉多高原。
13）复杂的水系，众多的支流，加上风雨的作用，把大地刻画成气势磅礴的巨画。远处黑色的是覆盖森林的高原顶部，未被侵蚀的部分。。。细看两河交汇处，有一片密密麻麻的人家，一个河畔的城镇。
14）进入犹他州后，河道折向西南，开始切割又窄又深的峡谷。这里是美国大陆最难进入的地区之一，河流频繁改道，大地满目苍凉。（图片来自网络）
15）与从怀俄明州流来的最大支流绿河（Green River）汇合后，两河合力，塑造了绵延几千平方公里的壮观峡谷区，同时风化剥蚀也到了登峰造极。这百孔千疮的地貌备受世人喜爱，因此诞生了犹他州的两个极受欢迎的国家公园，一个是峡谷地国家公园。。。（图片来自网络）
16）另一个是拱门国家公园。犹他州境内国家公园和州立公园密集，这片荒凉大地，土质贫瘠，无法耕种，然而大自然自有安排，其鬼斧神工激起人们经久不息的热情，旅游业支撑了犹他州的经济。（图片来自网络）
17）从东面来的圣胡安河汇入科罗拉多河之前，千回百转，在犹他州的红色大地上刻画出九曲回肠般的峡谷。
18）即使从一万米飞行高度上俯视这些蛇行峡谷，也清晰可见。地势较低处，峡谷较浅，隆起的地方，峡谷又窄又深。
19）地面上，这地界隶属于鹅颈州立公园（Gooseneck StatePark）。（图片来自网络）
20）与鹅脖子紧邻的是名闻遐迩的碑谷地公园（Monument Valley Navojo Tribelpark），从万米高空看见它，真是又惊又喜！博友酒一船的“西行大环圈”开篇对此有精彩介绍。http://blog.sina.com.cn/s/blog_4db85ea70101qh9x.html
21）心里止不住地高兴，这趟飞行运气实在太好了，选择坐在右翼窗口也被证明英明正确。从丹佛飞圣地亚哥，下面一路是火星地貌，最不缺乏的正是国家公园。。。
22）紧接着，我们飞入亚利桑那州北部高原，下面有许多季节性的支流，纵横交错，密如蛛网。
23）从这里，科罗拉多河步入它的中游。
24）高原上有众多湖泊，其中一些是水坝拦截形成的水库。。。
25）进入亚利桑那州不久，科罗拉多主流切割出陡直的“大理石峡谷”（MarbleCanyon），这便是举世闻名的科罗拉多大峡谷的开端。（照片来自网络）
26）小科罗拉多河，一条携沙最多的支流，在平坦高原上垂直下切几百米深之后，从大峡谷的左岸汇入科罗拉多河。
27）汇入的地方，名叫花岗岩峡谷，是大峡谷最壮观的地方。科罗拉多河在此下切1600米，露出层层色彩艳丽的岩石，自上而下，年代越来越古老，最底层的火山岩有18亿年之老。去年9月，我们站在大峡谷的南缘，为此景惊叹。
28）流出446公里的大峡谷后，科罗拉多河河道变宽，进入米德湖（lakemead），由胡佛水坝拦截而成的美国最大人工湖，库容393亿立方米，相当于科罗拉多河2年的总流量。1936年水坝建成后，用了19年时间才将水库填满。从此，科罗拉多河不再泛滥，它用了三百万年时间切割出令人叹为观止的大峡谷，如今它的动能势能均化成电能，再也无力切割和创造新的峡谷了。
29）去年秋天我们途径米德湖国家休闲地，看到由于干旱，蒸发太大，米德湖水位已经大幅度下降。有人预测，以现在的趋势，到2021年，米德湖就会完全干涸。那时候，下游几千万人的饮水用电，百万英亩的农田，将叫天不应，叫地不灵。
30）维尔京河（Virgin River），科罗拉多河最急促的支流，从右岸注入米德湖。去年4月我从内华达州上空飞越virgin河，它的栩栩如生的河床，花一样的姿态，和它冲刷出的图画般的地貌，使我惊奇不已。
31）维尔京河虽短，却是北美洲最陡峭的河流之一，它的北支流流过犹他州的南部边缘时，切割出美不胜收的锡安峡谷，诞生了犹他州的第一个国家公园，锡安国家公园，倍受旅行者的喜爱。
32）从米德湖流出后，科罗拉多河流下高原，流入广阔的下游沙漠，这是流域中人口最密集的地区，气候干旱，降雨稀少，农业完全依赖引水灌溉。由于层层截水，河床越来越浅，水量越来越少。
33）最后一个美国境内的水利工程是Imperial坝和全美灌渠（AllAmerican Canal），从这里，90%的河流流量被引入加州的Imperial谷---美国最高产的农业区之一。（卫星图片）
34）历史上，科罗拉多河每年都携着一亿吨泥沙，浩浩荡荡流入墨西哥境内的加利福尼亚湾，在河口堆积出面积7800平方公里的巨大三角洲。像一切三角洲一样，土地肥沃，生态繁茂，历来是墨西哥北部最富饶的农业区。20世纪兴修水利后，科罗拉多河在入海之前150公里已经干涸，三角洲沦为沙漠，只 有一股细小的、含盐度很高的灌溉回流水，和一支源自墨西哥的弱小支流，流入大海。（照片来自网络）
