爱华网政治庇护因申请人的身份不同大致有两个不同的起点：
1.申请面谈。这种方法适用于没有受到移民局羁押的申请人。首先向移民局递交申请表I-589和证明材料，然后移民局会安排面谈。如果通过，接下来申请人可以申请工作许可，一年后可以申请绿卡，配偶和未成年的子女也可以一道申请。
如果没有被批准，移民局会通知（已经失去合法身份的）申请人到移民法庭接受审理。如果批准，接下来的程序与上述面谈批准一样；如果没有批准，法庭会给申请人两个选择：要么上诉，要么回国或返回原居住地。如果上诉，申请人必须在规定时间内向移民上诉法庭递交上诉状。如果败诉，申请人还可以向联邦上诉法庭继续上诉。如果被驳回，在特殊情况下，比如发现了新证据、法律改变或者国籍所在地或原居住地的情况发生变化，这时申请人还可以提出重新审理。虽然这是个持久战，但是弱者通常能打赢持久战。
2. 移民法庭直接受理。这种方法适用于受到移民局羁押的人，他们多数面临递解出境，很多人由于语言不通不能够和移民局沟通或者及时找律师协助。这些情况对申请人非常不利。如果申请遭拒，法院马上把申请人置于递解出境（removal）程序中，使申请人的选择越来越少。所以如果申请人在美国有家人或朋友，一定要尽快通过他们寻找律师和其他有效的帮助。
移民法规定，庇护申请人必须能证明他因种族、宗教、国籍、社会团体或政治观念而受到迫害或恐惧因此而受迫害时才有资格申请庇护。通常有两条要素，1.他曾经受到迫害，2.他的恐惧必须“有根据”, 即有足够的理由说明他如果返回国籍所在地或原居住地会受到迫害。根据移民法，迫害可以来自政府，也可以来自社会团体。 如果该团体受政府控制或政府不能或不愿意控制。比如八十年代南美洲尼加拉瓜的反政府武装对不愿意支持他们的百姓肆意抢掠和杀戮，而政府既无力打击这些武装分子，对百姓的处境也漠不关心。这样造成大批百姓流离失所，不敢回家，很多人来到美国寻求庇护。
他们有些人申请成功，有些人则失败。为什么同样的处境却有不同的结果呢？原因就在于有些申请人未能提出有说服力的理由和证据，加上法官的人为因素使申请遭到拒绝。所以在申请过程中证明是至关重要的。特别是当使用同一理由申请的人增多以后，法官对此类申请怀有戒心或偏见，这时证明及变得更加重要。
申 请庇护可分为两种性质，主动的和被动的。如果当事人没有合法身份（如非法入境）或身份过期，或者已经被拘押面临递解出境，必须要要上移民法庭。这时候提出庇护申请就是被动的。反过来，如果当事人合法进入美国，持有效的非移民签证如：学生、工作、访问学者、探亲或旅游签证，在签证有效期内就提出申请则是主动的。
如果主动申请，首先要递交申请表I-589和说明材料，然后移民局会安排检查员与申请人面谈。这个面谈的气氛很平和，完全没有法庭上的针锋相对。面谈时，检查员提问，申请人回答，检查员做笔录。笔录包括申请人的回答内容，但也包括检查员对申请人的证词和申请人本身的可信度所做的评估。谈话结束后，申请人的律师还可以对申请人提问，这样就可以让申请人把遗漏的重要证词讲出来；同时也可以通过问答让申请人解释刚才回答时的不妥之处。最后律师还可以把事先准备好的陈述与总结交给检查员参考。这样的申请形式对申请人非常有利。即使这次申请遭拒，如果在以后发现了新的证据，还可以重新申请。除非申请人能够证明移民局在面谈过程中有严重失误，否则申请人不能上诉。
如果申请人的身份已经过期，检查员就会把案子转到移民法庭，择日开庭审理，这样申请人又有了一次机会陈述自己的案子。同时检查员也会把申请人面谈时递交的全套文件包括早先填好的I-589表格转给移民法庭。有一点非常重要，检查员不能把他个人的评估或笔记转给移民法庭。法庭将不会采纳检查员的评估，这为一个公正的审理提供了起码的保证。
由于当初填写的庇护申请表I-589会被法庭采纳，任何纰漏都会被移民局作为攻击申请人的材料。很多在我们事务所做上诉的客户都是因为在填写I-589表格时草草了事才导致第一次面谈后遭拒的结果，所以填写时要十分慎重仔细。尽管如此，主动提出申请参加面谈会给申请人带来更好的胜诉机会。
当申请人在移民法庭败诉之后有时会选择向移民上诉法庭上诉，如果上诉法庭维持原判，则只剩下向联邦上诉法庭上诉。上诉失败，申请人通常面临递解出境。但是如果这时申请人能够证明法律发生变化，新的法规开始启用，而申请人根据新法有可能胜诉。这时就可以提出开庭重新审理他的申请。
另一方面，如果环境发生了变化，比如：从南美洲尼加拉瓜来的申请人因为反政府武装不断在那里骚扰百姓而逃离家乡。几年以后，情况进一步恶化，反政府武装不仅比以前更强大更凶残，他们还强迫当地的男人甚至男孩加入他们的团伙，不服从就会被杀。这个变化对申请人有利，他可以要求法院重新审理他的庇护申请，原因就是他的原居住地的环境更加恶化而这个现状在当初申请的时候还没有发生。有了这一条根据就可以获得法庭的批准。
再退一步说，如果申请人已经回国，如果他当初在美国申请庇护时遭拒，但是现在法律发生变化或情环境发生变化（如上所言），他依然可以要求重新审理。当然最好的办法是不要离境，一旦人离开了美国，法庭对于重新审理的要求总是没有太高的积极性。
庇护本来是获得合法身份的有效办法，但是很多申请人由于不懂相关法律，认为把一切交给律师就万事大吉了，这是不对的。比如美 国法律要求申请人（而不是他的律师）必须按时出庭，按要求提供证明文件，如果申请人把一切交给律师，自己什么都不做，到头来承担责任的还是申请人自己。
常常有客户在申请庇护面谈或移民法庭听证后被拒绝，拖了很久才来找律师，对自己的案情一点都不了解，进行到哪一步也说不出来；有关申请的一应文件什么都没有，只知道前一个律师有他的文件。申请人应该知道，律师并不申请庇护，律师只是申请人的代言人而已。申请人应该大致了解自己的案情目前处在什么阶段，所有相关的文件都应该留一份。没有绝对的必要，不要把原件交给别人，应该自己保管。
至少申请人应该了解庇护的几个阶段：面谈、出庭、移民上诉法庭、联邦上诉法院。在此期间，无论案子在那一级法院审理，申请人如果地址变更一定要在十天内（最好是马上）通知该法庭。留一份地址变更通知的复印件，同时用挂号信加回执给法院把原件寄去。这样即使法院没有收到或明明收到了却没有记录（笔者就遇到过这种事）也不能算申请人的错。否则，没有及时通知法院地址更改本身就可以构成大错，可以导致驱逐出境。
所以申请人一定要把所有文件或复印件收好；按时通知法院更改地址，这才是自我保护的最佳办法。有时候因为上诉要拖上四五年或更长，完整的文件记录可以确保庇护申请的正常进行。
庇护是很多人躲避迫害的手段，如果准备充分，陈述合理就有很大的成功把握。但是庇护并不是对所有人适用。如果有以下情况者将自动失去申请资格，也就是说移民局根本不会受理。
1.已经申请过庇护但是遭到驳回。除非申请人能够证明情况有了本质的改变，否则移民局不会受理。所谓本质的改变，可以包括母国的法律或环境发生了巨大变化，申请人的所作所为和新的法律直接对立。或者申请人当初依从配偶申请被拒绝，但是现在申请人已经离婚；或者当初申请人依从父母申请被拒绝，但是现在申请人已经二十一岁，这就可以独立申请了。
2申请人如果被判一年以上的徒刑，不论是否服满刑期。有些人虽然被判了一年刑，但是如果能够对受害人及时赔偿以及认罪态度好，有时候一天的监狱都不坐。尽管如此移民局通常还是会拒绝受理申请。
3 在申请庇护以前申请人已经获得第三国的庇护、永久居留、或者难民资格。
4 在申请庇护以前申请人已经有安全的第三国愿意收容他。
5在进入美国关口时申请人自称是美国公民并且以此企图进入美国。二十多年前笔者为偷渡客担任义务律师时的第一个客人就是一个从中美洲伯利兹来的妇女。由于她讲一口地道的英文，所以从加州/墨西哥边境提华纳口岸入关时谎称她是美国公民，但一问话露了马脚。被扣留后承认说谎，不但被驱逐出境，更被判永远不能进入美国。
6. 申请人从事恐怖活动。
7.申请人曾经参与迫害别人。比如，有的人以因计划生育政策受到迫害为由提出申请，然而她本人就是产科大夫并且给别人做过人工流产。从美国法律的角度来看，申请人本人就参与了迫害别人，所以不可能获得批准。
很 多庇护申请人在来美国之前就有了申请庇护的打算，也做了相应的准备。但是往往忽略了最重要的一个环节-------签证。很多人为了得到签证费尽心机，但由于不懂英文，把一切交给中介安排。中介为他填表，可填的内容申请人却不了解。但是在庇护面谈时，移民官可以把当初的签证申请表DS156调出来，详细盘问申请人。如果申请人的答复和申请表的内容不符，问题就来了。移民官会以申请人的回答前后矛盾而拒绝申请。更有甚者，有的申请人根本不知道自己的签证申请表是怎么填的，自然在回答移民官的问题时漏洞百出，结局自然是被拒绝。
要防止出现这样的问题，申请人在出国申请签证时一定要保留一份填好的签证申请表。在申请庇护时务必要让律师仔细审阅签证申请表并把内容告诉申请人，这样才能避免前后矛盾。
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