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作者：Anna林美美 转自博客：http://blog.sina.com.cn/linlincn
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在“美国梦”这场充满了未知的华丽冒险里，有无数的前人总结了怎么复习考试，申请学校，获得进入美国的门票等问题，
但是，当留学生涯终于结束，面临命运的十字路口，究竟何去何从的问题——尤其是，想留在美国，该怎么合法转换身份的问题，这方面的帖子和资料，却并不够详尽。
今天，我本着老老实实耕耘人品积攒福气的原则，好好谈一谈毕业之后的一系列程序和手续，为后来人点一盏灯。
有任何问题请尽管在本博客留言，我将做到一一解答。
关于OPT的办理
留学生毕业之后，身份将从F-1（留学生签证）变成OPT（短期工作许可）。OPT这个东西，不是你在家等着，就自动送上门了，你的档案就自动更新了。OPT是要你自己抓紧时间去申请的一个身份。一般提倡在毕业前3-4个月申请。但也不能提前太早，比如提前半年就申请，移民局有不给审批的可能性。比如，你是当年6月份毕业，我提倡在同年2月底准备好全部资料，3月的时候寄出资料，等待OPT批准，也就是拿到工卡（EAD卡）。有了这个卡，你就有了短期（12或29个月）在美国合法工作的身份。
有同学或许想问OPT都需要准备什么资料？这些资料并不难，所有合法来美国读书的人都可以在几天或一周的时间准备好，具体的材料清单，请以学校的留学生办公室给出的清单为准。（学校网站上都是有的。）在这里，谈一下对于OPT一个比较热门的，也比较难做决策的问题：OPT的开始日期选在什么时候好呢？
这个日期的起始日，不是你想啥时候开始就啥时候开始，它必须是在你毕业日之后的60天里的任何一个日子。
为什么是60天呢？毕业后的60天，是美国政府给你时间让你卷铺盖走人的时间。人家美国政府比较“仁慈”地决定，你要想走前在美国土地上旅个游，访个亲戚啥的，也别给你搞的太紧张，给你60天时间够你最后一得瑟了。60天后，如果你没有转成OPT身份，那你就必须离境，否则你就是“黑”下来了，是非法居留。
在申请OPT身份的时候，你就需要选择你的OPT开始日期，无论选的早，还是选的晚，都各有利弊。
如果选的很早，比如刚一毕业，OPT就开始了。那你在美国合法居留的时间，就自动少了两个月。因为，如果你的OPT是12个月，你实际可以毕业后待14个月：60天的最后得瑟期+ OPT的12个月。
如果选的晚了，比如毕业后的第59天开始OPT，那么如果你在这59天内找到工作了，你却不能工作，你要活生生等到OPT开始的第一天才开始工作。大多数雇主不会喜欢一直这么等着的。
举个案例。如果你是2011年6月12日毕业，那么你的OPT的时间可以在6月12日到8月12日之间的任何一天选择。假如选择7月1日。那么你以OPT身份在美国只能待到2012年的7月1日。从6月12日到7月1日的时间，是那段“得瑟期”。注意：这段得瑟期，不管是一天也好，59天也好，你都不允许给任何公司工作，连做志愿者都不可以！以这个案例来看，这个人毕业后可以在美国总共待12个月外加半个月时间。
假如你选择晚点，在8月10日开始OPT，在这之前你都不能工作，如果你有幸在8月10日之间找到工作，那你就要活生生等。因为漫长等待而失去工作的可能性是有的。
总结：OPT的开始日期之所以不好选，就是因为要在最大化拖长留美时间，和尽快找到工作这之间，做出权衡。
至于怎么做决定，就要问问你自己，你认为你什么时候能找到工作。
关于OPT期间
OPT办下来了，工卡（EAD）拿到手了，是不是就万事大吉，有一年时间好好找工作了？不是。
从你OPT开始的第一天，你只有90天的时间是可以出于非雇佣状态。如果你的非雇佣状态超过了90天，你的OPT身份就自动失效，你就必须60天离境，否则就是非法拘留。60天内你可以赶快转换身份，从OPT身份跳到别的身份。常见办法有：进入社区大学，转回F1身份，或者学更高学位，比如博士博士后。
那么，什么才叫非雇佣状态呢？就是你没有工作的状态。你要么在90天内找到个正常工作，要么找到个实习机会，否则就玩完。
那这90天必须是OPT一开始的90天吗？不一定。法律规定，在你OPT的12个月里，只要你的没工作状态总共不超过90天就行，至于你哪个月有工作，哪个月没工作，无关紧要。
对于理工科的同学，大部分是可以申请将12月的OPT延长至29个月。而大多数文科同学，没有这个优待。至于什么专业可以延长，学校网站都有详细清单。
另外，OPT的工作或实习，可以给多个雇主工作，拿不拿薪水都可以，都算合法。但！——都不得少于每周20小时，低于这个数字，就不算作你有雇佣状态，你就又被打回原形，成非雇佣了，这些非雇佣状态的日子，都要算在那个恐怖的90天里，90天的数量一旦积满，你就又成了我之前说的“玩完了”。
这个OPT期间的工作问题，我咨询过学校的顾问，我问的问题是：移民局到底怎么知道我到底一周干的够不够20小时呢？顾问说，这的确是没有任何根据的，官方给的解释是：“请自行记录你的工作时间和经历for your ownrecord”。移民局真的会派几个FBI暗中跟踪你，算计你到底一周干活够不够20小时吗？我认为不太可能。
关于工作签证的申请
接下来，好不容易在90天里找了工作或者实习，先干着了。90天的恐怖期算是冻结住了，那么余下要担心什么？担心你OPT是会有结束的那一天的！
这个结束日期就赫然刻在你的工卡上（EAD），每一天天过去，你就离这个“死期”越来越近了。
所以，下面的问题就要琢磨怎么再次转换身份。移民法规定有这么几个选项：
亲属移民，投资移民，结婚移民，工作移民，特殊人才移民，政治庇护宗教庇护，参军移民。等。
亲属移民需要你直系亲属在美国有绿卡，或者是美国公民。投资移民要50-100万美元，给美国工厂神马的投资。特殊人才，是你有国际大奖，在国际刊物发过论文，或者是个有国际知名度的演艺明星等。结婚移民，需要和美国公民结婚。办理政治庇护和宗教庇护，要拿出国内欺负你的证据来，而且再想回国就不方便了，被国人一度认为是最无耻的一种留美方式。参军是这两年刚修改的法案，参军至少要服役3年，服役6个月后有资格办理移民。
对于大多数普普通通的留学生来说，一条能靠谱的路就是：争取H1B工作签证，继而申请绿卡。
于是乎，H1B这个神奇的东西，就成了纠结无数留学生心脏的大炸弹。
都说现在美国经济低迷，工作难找。我认为，难找的不是工作，难找的是“正经工作”，是那些可以赞助你H1B工作签证的公司。至于不解决需要H1B的工作，我觉得遍地都是，比如freelance（自由职业），比如contract（合同工），比如，实在不行去做中文家教，很赚钱的。我看那些大街上拿着大吹风机扫树叶儿的主儿，赚的比谁都多（体力劳动贵）。美国真的是一个，只要你勤快不懒惰，你肯定饿不死，而且活的不错的国家——但前提是，只要你是一个美国人。
咱不是美国人，咱就得想办法找支持H1B工作签证的公司。就我自己的面试经验看，很多公司本来把我的简历拎出来了，准备第一轮电话面试了，一听闻我不是美国人不是绿卡持有者，一听闻我将来需要工作签证——他们立刻就眉头一皱，话锋一转，支支吾吾地把我给拒掉了。
就算第一轮没拒掉，接受面对面的面试了，你说他们是倾向选择一个不需要任何法律手续的美国人呢，还是倾向选择一个要办种种麻烦文件的外国人？——如果你不是比美国竞争者好出很多很多，人家干吗选你？
就职业内容来说，是不是什么样的工作都可以找？我“屈尊”去酒吧当服务员可以吗？不行。你找的专业，必须是和你在学校学习的专业相关的。不但如此，如果他们选了美国人，他们可以把工资压低；但是，如果他们要选你，就必须符合一个移民局定的工资标准线，如果不够这个线，移民局就不会批准你的工作签证，因为移民局认为你在抢美国人的饭碗。也就是说，你想降低标准找廉价工——都还不行呢！
总结说来，你在美国找工作，主要有三方面的限制：必须和专业相关，必须超过一定工资水平，必须在OPT身份结束前找到正式工作。
你想甩开膀子捋起袖子，找它个三年五载的？对不起，美国移民局不和你玩。
（插播/轻松一刻：昨天看新闻说，美国总统奥巴马针对留学生问题发表演讲，说“咱美国培养了这么多外国人才，咋一毕业就着急把这些人才踢回原国呢，他们回国了不是反过头来和咱美国竞争吗？我脚着吧，咱是不是应该鼓励留学生留在美国给咱卖命才对啊。”我也听闻美国国会在商议新的法案，研究可不可以只要在美国留学获得高等学位，就可以留在美国。——如果能遇到如此“大赦”的同学，我只能严重恭喜你们了。）
关于H1B期间
接下来，话说费劲千辛万苦，好不容易找到一个肯给你办H1B工作签证的雇主了，是不是就一劳永逸了？不是。
H1B也要受限制。受啥限制呢？名额和时间的限制：
每年全美国只给出6万5千个H1B名额。全美国的留学生，还有那些还没来美国境内的外国人才，都在竞争这6万5千个名额。
人人都在抱怨经济不好，我想说，经济不好算是帮了留学生了。往年经济好的时候，名额轻易就满了，剩下的就靠抽签了，看谁幸运。如今，经济“终于”不好了，工作是难找，可你一旦找到工作了，有大把的名额等着呢。2011年的6万多个名额，直到我写本文章的时候（2011年11月），还有将近2万个名额没人用呢。
另一方面，H1B的时间限制：每年4月1号，是移民局开始接受审理H1B工作签证的第一天，每年的10月1号，是H1B的持有者可以开始工作的第一天。
换言之，假设你4月1号提交H1B申请，5月1号获得批准，你还不能以这个H1B身份去工作，你得等到10月一号。有人说，那就等呗，半年又饿不死，实在不行让老爸老妈出钱支持下。可是，咱等是没问题，你问问人家雇主愿意不愿意凭白等你半年？
还好，由于留学生的OPT身份和H1B身份有交集，在10月1号之前，你可以继续以你的OPT身份，去给你的H1B赞助者（雇主）工作。直到10月1号，你的身份正式成为H1B。
细心的同学，可能发现，这中间可能存在一个空档期，也就是传说中的“GAP”。大多数留学生是6月毕业，就算选择最晚8月才开始OPT，那合法身份到第二年的8月就结束了，可是H1B工作的身份到10月1号才开始，这其中的GAP可咋办。
很多年前，无数的留学生都死在这个GAP上了，要么硬拖到8月才毕业，要么转去社区大学，纠结等待，要么先回国“躲避”一段时间，10月1号再重出江湖。
值得庆幸的是，这个GAP终于被近两年的新法案修正了。只要你在OPT结束前，已经递交了H1B的申请，并且获得批准，你不必苦等到10月1号，就可以给雇主工作，空档期不再有影响。
关于绿卡申请
接下来，H1B好不容易办下来，拿到手了，OPT变身成功。H1B有三年期限，三年之后可再续签三年，这六年期间，是不是就一劳永逸了，可算能松口气了？不是。
首先，H1B的开始，也就意味着你真正噩梦的开始。
持有H1B的工作者，如果被公司解聘，是没有一天的逗留时间的。请注意，连一天都没有。24小时内必须离境。咱只能祈祷公司能好心提前1个月通知，给咱一个找工作转H1B到其他公司的时间，否则。。。
这也就是为什么外国人真的会比美国人吃苦很多，工作狂很多。所以我一直认为美国公司不雇佣外国人，纯属大傻帽。
再者，在H1B拿到后，就可以申请绿卡了，（但必须在公司支持的条件下）。绿卡是要排队的。别的国家快，比如印尼泰国等小国家，几个月就搞定。但对于中国这个泱泱大国，一排队就没头了，一般是要排个7-8年的。这七年里，要是你换工作了，就白排队了，绿卡要重新申请，重新排队。一熬又是七年。
所以，我会建议，直到找到一个你特别满意的公司和职位，愿意踏实在那里待7-8年，否则申请绿卡的意义也不大。
第一个H1B拿到手是最难的。之后要转H1B到其他公司就相对简单了。只要找到下家，愿意接着你，提交个申请，在移民局收到收据那天，就可以跳槽去工作了。
只有一种情况例外：就是从学校医院等非营利性机构办的H1B，要转去盈利性的公司企业H1B。
为什么例外？因为学校医院等非营利机构，不受H1B的名额和时间限制。如果你的第一份工作是给大学工作，你不用管什么6万个 名额，你不用管啥时候申请H1B，一切随便你咋折腾都行。可是，公司企业受名额和时间的限制。简单说，你要从不受限制型H1B，转换成受限制H1B，那你就必须受限制。你就要去竞争那6万5的名额，你就要苦等10月1号这个开始日期。
所以，在大学做讲师，做员工的外国人，究竟是福是祸呢？不好说。
下面说说，H1B是不是唯一出路？不见得。
工作签证不仅仅有H1B，还有L型签证（跨国高级经理），O签证（艺术人才），杰出人才签证（获国际大奖）等，这些统统都比H1B好拿绿卡。
记得我有一个学计算机的中国朋友办到绿卡了，我问他咋弄的，对方笑答：“灌水呗”。起初以为人家开玩笑，上网一查，要想搞个“杰出人才”神马的，还真得灌水。只要在规定的刊物上发一定数量的文章，或者参与写个书，要么当个评委之类，等等。移民局列出了清单，你只要符合其中三项就可以。而其中比较好做的，就是灌水，狂写文章，到处发表。灌水够量后，找个精明的律师，给你一包装，争取到杰出人才签证，也不是不可能的。
话说到这，我还真得佩服中国人的智慧，无论是对付考试，对付盗版问题，对付法律空子，国人的智慧真是全世界望尘莫及。
最后说说婚姻移民。什么叫“一劳永逸”，以上的所有方式都比不上结婚来的最安全，最实在，最快速。
但是，请问，找人结婚就简单了吗？或者更确切的说，这能用“简单”和“不简单”来定义吗？找工作，你还能咬牙干个不喜欢的工作，但是，和一个不喜欢的人结婚，同眠共枕，以婚姻做牺牲来换取一张绿卡，这样的人生，究竟是什么样的人生？
一切的梦想，又还有什么意义？
我来美国听到的最多的话，也是最让人生气的话就是：“嗨~大不了你就嫁个美国人呗！”——我觉得说这样话的人，完全是不长大脑。你以为美国小伙一个个都是视你中国女人为天仙，以娶了你为一生最大荣耀，排着队等着娶你，就等着你“下嫁”呢？
我认为，无论和谁结婚，都是要看“缘分”二字，有这个缘分，你遇到了那个人，你们相爱了，你们结婚了——一切都是顺其自然，理所当然的。绿卡只是其中产生的附加值。如果反之，为了绿卡而结婚，绿卡是终极目的，婚姻成了附加品——我一是不知道去哪找这样的美国籍大傻帽，二是不知道这今后的日子一天天可咋过下去。
不过有些人天生对爱情无感，婚姻只是立足工具，我不妄加评论这样的做法，每个人都有权利支配自己的人生。就像我不会认为妓女就怎么卑贱了。
说到这，我并不是反对结婚移民，不但不反对，我也是期望有这样的好缘分降临到我身上。
不过，有没有那个人，有没有那个缘，这个，看命了。
爱情，是永远不得强求的事情，也是永远不能掌控的结局。
——这条法则，全世界适用，和他/她是哪国人，说哪种语言，有哪种背景，毫无关系。
传说中的绿卡，真正的通行证！
（完！）（本文图片转自Google图片库）
（下面的*反*动*言*论，想转载的，请后果自负）
以上长长的解析，就是中国留学生毕业情况的大体写照。
但，揭开重重表象，或许那个核心问题就露出来了：为什么非要留在美国？为什么不回国，为社会主义，哦不，是有中国特色的社会主义做贡献呢？
我认为，一个很重要的原因是，大多数人不甘心毕了业就卷铺盖走人，大多数人渴望在社会中实践，看看美国职场是怎么运作，学习更实际的东西。不甘心走人，也因为学习投入了很多钱，希望有个资金上的回报，与其回国苦命干多年，都没有美国一个普通职位的美元钞票来得实在。
更深的层次，我认为，美国是一个社会文明，法律健全，思维创新，竞争公平的国家。（至于，天朝国土，大体上可以用它们的反义词来形容）
就说法律吧，法律才是真的“天”，就算皇帝老子都必须按法律条文办事。皇帝老子犯了法，就要被弹劾。选谁做皇帝老子，都是老百姓说了算。我记得中学背政治，说咱天朝是“依法治国，执法必严，违法必究”，我一直不理解是啥意思，到了美国，我终于理解了其含义。（我都不好意思提*动*车的事儿了，说是会给个说法的，我看这“说法”等的花儿也谢了。）
美国人为什么能做到遵法守法，因为整个美国的运行体系都建立在“信誉”二字上。一个人一旦触犯法律，信誉就完了。如果在中国，信誉这东西太虚了，没啥可在意的。但在美国，人人都特别重视信誉。信誉上有了污点，信誉卡都不好办，工作都不好找。就因为重视信誉，所以人人都敬畏法律。
简单的例子，找工作的时候，每一个工作岗位都要你列几个推荐人。你以为给推荐人送个脑白金啥的，人家就美言你了？不！人家是有什么说什么。你自己信誉不好，人家没给你说好话，别指望你的工作能好找。
美国，是个凭实力说话的地方。你有本事，你有能力，就有你唱戏的舞台。什么给领导送个礼啊，什么请上级吃大餐啊，美国人没这个思维。你行，你就来干；你不行，你就走人。记得我在西雅图当地的美国媒体实习的第一天，领导就又请我吃饭，又给我买咖啡的，倒茶倒水的，好心得吓到我了。可他们认为：这是应该做的！我弱弱地问：你为啥对我这么好？我又没有啥能回报的。对方大笑，说我这是“典型中国人思维”。后来，我只好以简单地寄张贺卡聊表谢意，对方还大受感动。我在纳闷老美咋这么好“骗”的同时，慨叹国人是不是太奢求，或者说，太麻木了。
话说回来，美国也不是完美的国度，美国也有美国的问题。喜欢中国（确切说是中国政府）还是喜欢美国，完全是萝卜青菜各有所爱。我只能说，从我个人的感受而言，我觉得在美国，活的自在，活的简单，活的自由。
