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最近，CCTV8频道正在热播电视连续剧《郑和下西洋》。当年，郑和带领强大的远洋船队究竟最远到达哪里，是非洲，还是南美洲？甚至是地球的南极呢？
当人们谈论起美洲的时候，总是说：“哥伦布是第一个发现美洲的人。”1492年8月3日，哥伦布带着87名水手，驾驶着“圣马利亚”号、“平特”号、“宁雅”号3舰帆船，离开了西班牙的巴罗斯港，开始远航。哥伦布和水手们在茫茫大海之中度过了两个多月,1492年10月11日，哥伦横看见海上漂来一根芦苇，高兴得跳了起来！——有芦苇，就说明附近有陆地！果然，11日夜里10点多，哥伦南发现前面有隐隐的火光。12日拂晓，水手们终于看到了一片黑压压的陆地，全船发出了欢呼声！他们整整在海上航行了两个月零九天，终于到达了美洲巴哈马群岛的华特林岛,哥伦布把这个岛命名为“圣萨尔瓦多”，意思是“救世主”。哥伦布把39个愿意留在新大陆的人留在了那里，又把10名俘来的印第安人押上船。1493年3月15日，哥伦布返回西班牙巴罗斯港。回来以后，哥伦布成了英雄，受到了西班牙国王和王后的隆重接待。后来人们就把1492年10月12日作为哥伦布发现新大陆美洲的纪念日。
近几十年来，一些中外学者对哥伦布最早发现美洲的说法提出了质疑，因为他们发现了绘制时间比1492年还早的全球航海图，在南美洲还发现了类似中国古代远洋木船的石锚等。因此,一些世界知名学者判断,只有中国明朝的航海家郑和，才有可能在1492年前带领强大的远洋船队环绕地球航行，并绘制了全球航海图，以及留下了许多沉船遗迹。综上所述，如能进一步得到证实，郑和就是最早发现美洲新大陆、最先实现环绕地球航行的第一人。那么,郑和就比哥伦布早七十二年发现新大陆，比麦哲伦先一百年绕行世界一周，比达伽马领先一步到达印度，航线一度到达了地球的南极。
