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在美国，工会是法律认可、代表员工利益的独立组织，目前工会的主要职能是保护会员的利益，具体体现在工会的“集体谈判权”（collectivebargaining）上，工会利用集体谈判权代表会员与管理阶层商谈工资、福利、工作条件以及遵守合同等事项。由于工会具有强大的组织动员能力，因此往往能够在协商中为会员争取到更多的福利；而一些主要工会负责人的工资待遇也“水涨船高”，有些人的工资比总统还高，不时成为新闻话题。
根据“工会概况中心”（Center for UnionFacts）的统计，大型工会领导人的工资，往往堪比总统、副总统、国会议员。以下是部分工会现任领导年薪的最新统计：
劳联-产联（AFL-CIO）主席：298542美元、副主席：368652美元。
全国教育工会（NEA）主席：411172美元、副主席：347751美元。
服务业雇员国际工会（SEIU）主席：295870美元、副主席：229880美元。
美国教师联盟（AFT）主席：543150美元、副主席：336366美元。
美国州、县、市政雇员联合会（AFSCME）主席：464863美元。
美国钢铁工人联合会（United Steelworkers）主席：217206美元、副主席：198877美元。
劳联-产联总部（照片：Mattpopovich）
现任美国总统年薪40万美元、副总统230700美元、国会议员174000美元，以此来看，全国教师工会、美国教师联盟、美国州县市政雇员联合会主席的年薪都比欧巴马高，而其他大型工会负责人的工资则比副总统、国会议员高。
美国人虽然对工会领导拿高薪并不怎么关心，绝大部分人完全不了解工会领导的薪水福利情况，但媒体却时常关注这方面的情况。作为非营利独立团体，工会受到法律的规范与舆论的监督乃是题中应有之义。“工会概况中心”就是一个以监督工会运作为主旨的机构，他们希望通过公开各种资讯，达到增加工会透明度的目的。从“工会概况中心”数据资料中，可以很方便地了解各个工会的具体情况。
以劳联-产联为例，2013年有会员1161万，会员会费每人每月9美元，全年会费总计12.53亿美元。工会工作人员，包括负责人的工资福利，都是从会员缴纳的会费中开销的，2013年劳联-产联的全职工作人员有459人，其中235人的年薪超过7.5万美元；年度工作人员的工资总数为2357万，占年度支出的12.27%，占会费的1.88%。
工会除了代表会员与管理层商谈会员工资福利等事项外，大型工会通常也从事游说活动，从联邦到地方各项政策的制定，工会都会积极参与施加影响，尽量为本会会员争取权益。比如，政府、国会在签署有关国际贸易协定时，往往牵涉到不同行业员工的利益，工会就会出面表达支持或反对的态度。由于工会会员具有投票权，是政治人物必须争取的对象，因此，工会的社会影响力不小。从劳联-产联2013年度的开支看，其中用在游说及政治活动方面的钱占四分之一，高达4745万美元，是各项支出中最多的。
工会的会费，除了各种基本开销外，常常会预留一部分作为“罢工基金”，即在举行罢工期间，给会员的生活补助。2013年劳联-产联没有组织罢工，因此这方面的支出为零。而同年美国钢铁工人联合 会曾组织过罢工，因此这方面的支出为958万美元，占该工会年度支出的2.11%。
根据劳工统计局的最新统计，2014年全美各工会会员总数约1460万人，占整个工薪阶层总数的11.1%。从总体上看，工会会员有六个特点：
一，会员人数不断减少，根据“国会研究服务”（Congressional ResearchService）2014年8月向国会提出的有关工会的研究报告，工会会员人数在1979年达到2100万人的高峰后，逐渐减少，目前的人数及会员入会率处于最低点。劳工统计局从1983年开始发布有关工会会员人数的资料，当年工会会员总数为1770万人，入会率20.1%。
二，公共部门员工，包括政府部门工作人员、教师、警察等的入会率大大高于私营部门员工的入会率，2014年公共部门员工入会率为35.7％，私营部门员工的入会率只有6.6％，公共部门的入会率比私营部门高5倍。
三，工会会员工资福利好过非会员。加入工会虽然必须缴纳会员费，但由于工会可以代表会员集体谈判，因此会员的工资福利明显高于非会员。根据劳工统计局的资料，2014年工会会员工资收入中间值为周薪970美元，非会员为763美元，非会员的收入，只有会员收入的79%。当然，员工加入工会都是自愿的，可以选择加入，也可以选择不加入。
四，从地区分布看，东部地区、中西部的入会率比较高，中部、中南部的入会率较低。从州的分布看，纽约州的入会率最高，占24.6%，北卡罗莱纳州最低，占1.9%。
五，从族裔分布看，黑人入会率最高，占13.2%，其次是白人，占10.8%、亚裔，占10.4%，排名最末的是拉美裔，占9.2%。
六，全职员工的入会率为12.3%，两倍于半职员工的5.8%入会率。
