爱华网在童话中，小美人鱼是一个生活在大海里、长着鱼尾巴的小姑娘，她是勇敢、美丽、善良的象征。在很多民族的传说中，都有关于“美人鱼”或“人鱼”的记载。特别是经过伟大的儿童文学家安徒生的加工和创作，“美人鱼”的形象几乎家喻户晓，更成为了很多影视和动漫作品的主角。
世界上真的有美人鱼吗？曾经有很多人声称发现过美人鱼，甚至还出现过美人鱼的“骨架”。但是，关于“美人鱼”的目击记录，要么是伪造的，要么是人们的错觉。而美人鱼的“骨架”则全都是伪造的。自然界是不存在美人鱼的。
但是，有的海洋动物被称为美人鱼。比如生活在海中的哺乳动物儒艮（读音：rúgèn）和海牛，都有“美人鱼”的美称。海牛和儒艮同属海牛目，都是食草动物，而且外观长得差不多。它们的身体呈纺锤形，儒艮长3米左右，海牛稍小，长1~2米。它们都长有鳍状前肢，但是尾部略有区别。海牛的尾巴是扁平状，而儒艮的尾巴和鲸类似。因为它们依靠肺呼吸，所以在水中每过一段时间，就要浮上水面换气。另外，儒艮妈妈还会抱着自己的小宝宝，为它喂奶。这时，从远处看去，它们的样子真像美人鱼。
另外，生活在大海中的另一种哺乳动物白鲸，也可能是美人鱼的原型之一。白鲸为了在寒冷的水域生活，脂肪特别丰富，特别是腹部脂肪堆积的地方，看上去就像人类的双腿一样。另外，白鲸的叫声非常悦耳，有“海中金丝雀”的美称。也许小美人鱼善于歌唱的原型就在这里吧？
（丹麦的小美人鱼雕塑）
（海牛）
（儒艮，请注意它与海牛在尾部的区别）
（白鲸的腹部）
