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寅年的“寅”是什么意思？
从2010年的春节开始，根据传统的干支纪年法，中国将进入农历庚寅年。而根据民间的十二生肖纪年法，这一年是虎年。那么，寅年的“寅”字是什么意思呢？老百姓经常将“寅”和“虎”联系在一起，那么，“寅”和“虎’又有什么关系呢？
“寅”字在汉语里产生得很早，在甲骨文里，它是一个象形字，象一支箭矢之形。据文字学家考证，它的本意应该是“矢”，但是我们在古书中几乎找不到“寅”表示“箭矢”的用法。中国最早的字典——东汉的《说文解字》认为“寅”表示“正月阳气动”，而更早的《史记》也说过“寅”指的是“万物始生”。可见，这个“寅”字很早就用来表示地支的第三位，被汉族先民用来纪时了。
古代用“寅”字纪时，可以纪年、纪月、纪日，也可以纪时辰。
纪年：“寅”字用来纪年，主要是用在太岁纪年法或者干支纪年法里。古人认为太岁在黄道和赤道之间周而复始地运行，每年运行一个区域，每运行一周天需要十二年，十二年历经十二辰。当运行到一个叫做“析木”的区域时，恰好就是寅年。（人们为纪年的十二辰起了一套专名，和寅年相对应的叫做摄提格，但是这套专名用的很少。）到了汉代，人们将包括寅年在内的十二地支与十天干相配组成六十甲子，专门用来记载年代，如2009年为农历己丑年，即是天干己与地支丑相配合。
纪月：夏历以“寅”代指每年的正月，《礼记》说“寅”指“孟春之月”，我们前面所引古书中“寅”指“正月阳气动”、“万物始生”的意义，都是指“寅”在纪月时可以代表正月而言的。笔者几年前曾见过一本挂历，其农历正月的背景是虎，二月是兔，三月是龙……，依此类推，十一月、十二月的背景分别是鼠和牛，这本挂历的设计者可谓对中国古代纪时文化颇有了 解。
纪日：我国从商代开始即用干支纪日，一直延续到清代末年。人们将包括“寅”字在内的地支与十天干两两相配，形成六十天一循环的甲子纪日法。在西洋纪日法传入中国之前，这种纪日法使用频率最高，对中国文化做出了不可磨灭的贡献。如我们读屈原的《离骚》，中有一句“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”，其中摄提即摄提格，也就是寅年；孟陬，古代指正月，也就是寅月；庚寅，天干庚+地支寅，表示这一天是寅日。从中可知屈原生于寅年、寅月、寅日，（从后人的角度看，他应该是属虎。）这实在是一个极为特殊的生日。
纪时：古人曾经将一昼夜划分为十二个时辰，分别用十二地支来标记。因为正南为午，故将太阳在正南的时辰定为午时；而正北为子，故将夜半定为子时。依此类推，“寅”所代表的时辰为凌晨三——五时，而这中间的四时，就被古人称之为“寅正”。
至于民间所流传的十二属相，也是指一套计时系统。据说这套系统始于战国时代，但最早的文字记载见于东汉。古人把十二生肖与十二地支相互配合，就产生出子鼠、丑牛、寅虎、卯兔……之类的说法。而对普通汉民族百姓而言，记住自己属虎比记住自己生于寅年要容易得多，所以在民间，属相纪年法比干支纪年法流传得要广泛一些。
因为“寅”在十二生肖中与“虎”相配，所以古人行文，曾将虎称作“寅獣”或“寅客”，而属虎之人往往就被叫做“寅人”。
祝各位朋友寅年快乐，虎虎有生气！
