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古琴，亦称瑶琴、玉琴、七弦琴，为中国最古老的弹拨乐器之一，孔子时期已盛行，有文字可考的历史有四千余年，据《史记》载，琴的出现不晚于尧舜时期。本世纪初在“琴”的前面加了个“古”字，被称作"古琴"。
“九霄环佩”琴（故宫博物院藏），伏羲式，盛唐雷氏制作。图片选自郑珉中《故宫古琴》。
古琴一般长约三尺六寸五，象征一年三百六十五天。宽约20cm,厚约6cm。琴面呈弧形凸起象征天，琴底扁平象征地。整体形状与人身相应，有头、颈、肩、腰、尾、足。
古琴最初只有五根弦，内合五行：金、木、水、火、土；外合五音：宫、商、角、徵、羽。后来文王囚于羑里，思念其子伯邑考，加弦一根，是为文弦；武王伐纣，加弦一根，是为武弦。合称文武七弦琴。
古琴十二徽象征十二月，而居中最大之徽象征闰月。
古琴有泛音、散音和按音三种音色，泛音法天，散音法地，按音法人，分别象征天、地、人之和合。
古人斫琴按其命名基本分为三类：
一是圣人琴，如伏羲式、神农式、仲尼式等；
二是文人琴，如落霞式、蕉叶式、连珠式等；
三是帝王琴，如襄王琴、璐王琴等。
琴式是斫琴人审美趋向的反映，主要是依琴体的项、腰形制的不同而有所区分。
琴的造型也一定程度反映时代特色，如“唐圆宋扁”之说。
（一）伏羲式：北京故宫博物院藏“九霄环佩”琴，盛唐雷氏制作，图片选自郑珉中《故宫古琴》。
（二）仲尼式：北京故宫博物院藏“海月清辉”琴，南宋琴，图片选自郑珉中《故宫古琴》。
（三）神农式：查阜西藏“一池波”琴，图片选自《中国古琴珍萃》。
（四）连珠式：北京故宫博物院藏“飞泉”琴，晚唐琴，图片选自郑珉中《故宫古琴》。
（五）蕉叶式：北京故宫博物院藏“蕉林听雨”琴，明万历琴，图片选自郑珉中《故宫古琴》。
（六）落霞式：北京故宫博物院藏“残雷”琴，清末琴，图片选自郑珉中《故宫古琴》。
（七）灵机式：湖南省博物馆藏“独幽”唐琴，图片选自《中国古琴珍萃》。
古琴断纹指琴表面上因长年风化和弹奏时的震动所形成的各种裂痕。
断纹成因复杂，多与制作过程中的漆胎处理和后期保存环境有关。
断纹的出现是递增的过程，不可能突然出现。随年代久远程度不同，断纹也不尽相同。
断纹是鉴藏古琴的重要依据之一。
断纹的种类很多，主要有蛇腹断、牛毛断、冰纹断、梅花断、龙鳞断、流水断等。
蛇腹断
牛毛断
冰纹断
梅花断
龙鳞断
流水断
据《史记》记载：琴出现于尧舜时期，有文字可考的历史有四千余年；
传说先古之琴原为五弦，后周文王、周武王各加二弦，以合君臣之德，为七弦琴。
春秋战国时期已盛行：伯牙《高山流水》觅知音、钟仪不忘故土楚国感动晋侯、孔子游列国作《幽兰》......
湖北随县曾侯乙墓出土的战国时期琴，距今已有2400多年的历史：
湖北荆门郭店出土的战国中期琴：
湖南长沙马王堆出土的西汉琴：
汉代起七弦琴的形制已基本定型,唐宋时期发展到顶峰：
20世纪初为区别西方乐器才在“琴”的前面加了个“古”字，被称作“古琴”。
2003年11月7日联合国教科文组织把中国古琴艺术列为“人类口传与非物质遗产”。
古琴存世稀少，90年代古琴普查发现存世2000床左右，大部分藏于博物馆。
古琴在中国古玩中较特殊的。中国艺术品拍卖刚起步的1995年，中国嘉德和北京翰海就分别推出过明代的古琴，但成交价都没有超过20万元，拍卖行对于古琴的描述也非常简单，几乎没有有关制作者和收藏家的介绍。2003年7月中国嘉德春季拍卖会之后，古琴拍卖显示出前所未有的火爆行情......
2003年嘉德春季拍卖会，唐“九霄环佩”琴，以346.5万元“拍卖成交。
琴为伏羲式，杉木材、蚌徽、白玉琴轸、白玉雁足、鹿角灰胎、暗朱红漆色，通体小蛇腹断间小牛毛断纹。龙池内有唐宫琴格式大字，朱漆隶书“至德丙申”四字，至德丙申为唐肃宗元年即公元756年中唐之始。琴背阴刻琴名“九宵环佩”，下刻“清和”篆印，另有刻印两方“汾阳后裔郭京家藏”和“东坡苏轼珍赏”。自海外征集而来首次出现在拍卖市场上的“唐九霄环佩琴”创下了中国古琴拍卖的全球最高价。
2003年嘉德秋季拍卖会，唐“大圣遗音”琴，以891万元拍卖成交。
琴为伏羲式，桐木材、鹿角沙漆灰、金徽玉轸、色紫如栗壳，遍体蛇腹断间细断纹，额有冰纹断。池内隶书“至德丙申”，琴背刻草书“大圣遗音”，下刻隶书“峄阳之桐，空桑之材，凤鸣秋月，鹤舞瑶台”十六字，并“困学”、“玉振”两方印。“大圣遗音”唐代制琴大师雷威所斫，管平湖先生认为“大圣遗音”九德兼备（九德是奇、古、透、润、静、圆、匀、清、芳）。此琴原为北京琴家锡宝臣先生所珍有，1948年，王世襄、袁荃猷夫妇“鬻书典钗，易此枯桐”，即以饰物三件及日本版《唐宋元明名画大观》换得黄金约五两，再加翠戒三枚。其中最佳的一枚，为王世襄先生母亲遗物。经著名琴家汪孟舒先生介绍，从锡宝臣先生之孙章泽川先生手中求得。迄今已近一千二百五十年，传世既久，琴之足孔四周漆多剥落，木质亦接近朽蚀。足端虽缠裹织物并嵌塞木片仍难固定。张弦稍紧，既有损琴背虞，幸好管平湖先生有安装铜足套之法，为此王世襄先生特请铜器修复专家高英先生制作铜套并仿旧染色，再请金禹民先生镌刻八分书题记“世襄、荃猷，鬻书典钗，易此枯桐。”十二字。又请管先生安装铜足套于孔内，不仅天衣无缝，且琴音丝毫无损，效果极佳。管先生曾笑曰：“又至少可放心弹五百年了。”
2003年嘉德秋季拍卖会，宋朱晦翁藏琴，以220万元拍卖成交。
琴为仲尼式,黑漆，琴面蛇腹断纹。琴池内右侧刻“朱晦翁藏”等字，左侧刻“古吴王昆玉重修”七字，昆玉为明斫琴师。王世襄1947年以低价购于北京地安门外万宝兴古玩店。
2003年嘉德秋季拍卖会，宋“梅梢月”琴，以203.5万元拍卖成交。
琴为宣和式，通体黑漆，蛇腹断纹。琴背刻琴名“梅梢月”，下刻“青天碧海”。此琴为琴家黄勉之先生遗琴。此琴先归清宗室西园贝子溥侗所有，再归张荫农先生。王世襄先生用以高价从宝古斋购得的明谢时臣山水长卷从张荫农之孙张万里先生处易得。
2004年荣宝春季拍卖会，宋“龙吟虎啸”琴，以385万元拍卖成交。
琴为仲尼式，虫蛀古桐材、金徽。隶书“龙吟虎啸”字下嵌一片古玉，琴腹左刻“松雪道人识”，专家认为，此琴系宋末元初著名书法家赵孟钏焦徘佟＞菟担悦项子孙曾把“龙吟虎啸”赠送给元代著名画家倪云林，倪氏后人又完璧归赵，上世纪80年代，赵孟詈笕苏院柩┑那资舭亚俾舾私帐榛叶辣觥Ｌ拼角俅笫张越之琴“材分短小”、“形如筩瓦”、“张琴坚清，声激越而润”三个特点，“龙吟虎啸”是为张越风格的宋仿之作。
2006年5月香港佳士得春季拍卖会，宋“虞廷清韵-复古殿”琴，以493.6万港元成交。
琴为伏羲式，桐木材，黑漆、鹿角灰胎、大蛇腹间牛毛断纹。琴背刻“虞廷清韵”“复古殿”，篆九叠文“禦書之寶”印。龙池两旁刻南宋翰林学士周必大的长题：“雷氏斲之，肇自開元。馮氏寶之，不知幾傳。我非知音，而理可言。心主於內，手應乎弦。故聲和可以仰馬，意殺形之捕蟬。豈特此哉，大而歌南風。小則治單父，舉不出於斯焉。”题下落款“嘉泰元年（１２０１）辛丑平園老叟周必大大識”。池内篆书“開寶戊辰”，开宝戊辰为宋太祖赵匡胤建国的第九年，故名“虞廷清韵”，宋室南迁后，宋高宗将此琴供奉在“复古殿”中。 宋帝皆好古琴，宋太祖赵匡胤征战途中随身带琴。宋太宗赵光义还作琴曲，甚至欲效仿周文王、周武王，给古琴再加两根弦。到了宋徽宗时代，皇宫里收藏了近万张好琴，为这些琴专门修建了“万琴堂”。
2009年嘉德秋季拍卖会，明“月露知音琴”琴，以2 184万元拍卖成交。
琴为仲尼式，桐木材，黑漆，琴上阴刻填金的乾隆御题诗文和“乾隆御赏”方形大印。琴为明代古琴，经过几百年仍然保存如新，且配有乾隆宫廷的原装琴盒，极其珍罕。史料记载，乾隆皇帝非常热衷于收藏历代名琴，他曾请侍臣梁诗正、唐侃将宫中所藏历代古琴断代品评，分等编号，这把“月露知音琴”琴盒上就可见“头等十六号”字样，可见此琴地位之高。
2009年北京匡时秋季拍卖会。
“太古遗音-萧声琴韵藏古琴专场”，古琴家吴景略先生收藏的唐、宋、元三床古琴亮相拍场，“箫声琴韵室”旧藏古琴“太古遗音”、“龙升雨降”、“百衲韵磬”分别以2072万、1232万和582.4万成交。
“太古遗音”琴为仲尼式，桐木胎，黑漆朱髹，通体断纹，龙鳞，龟坼、流水、蛇蚹、错杂相间。琴名双钩篆书“太古遗音”，龙池两侧镌有行草：“佩剑冲金聊暂据，匣琴流水自须弹。”字体似王羲之圣教序，龙池下镌有宋朱熹手书：“养君中和之正性，禁尔忿欲之邪心。乾坤无言物有则，我独与子钩其深”“淳熙丁未新安朱熹书”。雁足上方有阴文“玉振”印，为元代鲜于枢之印，以象其金声玉振之意。
“龙升雨降”琴为仲尼式，桐梓良材。琴体颇扁而宽，为宋琴之代表。琴身髹黑漆，通体蛇腹断纹显著。琴身配金徽和碧玉雁足。龙池上方有篆书“龙升雨降”，古意盎然，涵义颇具道家气味；或曰新皇登基，恩泽天下，镌此以为庆贺之意，由此推知此器当于宋代中期，疑为徽宗宣和殿百琴堂遗世之物。
“元代朱致远百衲琴”细密的流水断纹之间透出百衲拼合的纹样，即琴界所说的“百衲透面”。
百衲琴式由唐人李勉创制。李勉是郑王李元懿的曾孙，在朝任工部尚书多年，《琴书大全》记载此人“沉雅清峻”，好属诗，妙音律，能制琴，又巧思。李勉制琴不用整木，而是将小块优质桐木精心拼接，看起来像僧人的百衲衣，由此得名“百衲琴”。因为这项技艺艰深，后世琴界便有人偷工，以整板为底，再在上面拼粘散木，也自称“百衲”，但珍罕程度无法和真的百衲琴相比。吴景略先生收藏的这具琴，落款“赤城朱致远重修”。朱致远是元代制琴名家，时人评价他的琴“价比金玉”。吴景略先生得此琴后曾说：“朱致远真百衲也。”
2010嘉德春季拍卖会，晋太康二年“猿啸青萝” 琴，以1904万元人民币成交。
“猿啸青萝”琴通身髹黑漆，大蛇腹断，螺钿徽，象牙琴轸，青玉雁足。龙池上行书“猿啸青萝”，池下铭书：“事余欢弄，龙舞凤翔。诸色俗累，一时消忘。横琴山庐藏”。再下是满汉合璧“唐凯”大印。琴内右侧有浅墨楷书“太康二年于冲”。龙池内两侧“一九五六年春管平湖再修”刻款。此琴为管平湖先生晚年所珍藏和使用。
“猿啸青萝”琴乃著名宗教界人士夏莲居于上世纪20年代在大连古玩冷摊上所获，引起古琴界震动。上世纪50年代，管平湖将久已失传的古曲《广陵散》发掘成功，夏莲居以“猿啸青萝”赠予多年梦想获得此琴的管平湖。过去，古琴界曾从“猿啸青萝”的形制上推断其为唐代或唐前之琴。1956年，管平湖对此琴进行修缮时发现，琴腹内有“太康二年于冲”浅墨楷书一行，始知此琴为晋制。此琴被古琴界评为“九德俱全”，声音之美无与伦比。
管平湖(1897-1967)是画家，但古琴的成就更大。新中国成立以后，供职于中国艺术研究院音乐研究所，全心致力于古琴的打谱与演奏，被古琴界奉为一代国手。1977年8月20日，美国发射航天器“旅行者2号”，内装有“地球之声”金唱片，其中90分钟的音乐共收有27个曲目，管平湖弹奏的《流水》，是所有曲目中最长的一首，也是唯一的中国音乐。
