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《说文解字》者，别事词也。
说明：“别”，区别、辨别；“别事”，辨明事物；“别事词”，是一种标志词，它标志着这句话是要说明此事物的某些特点。
另有一种解释是，“别事词”即指示代词。按照这种解释，“者”属于“特指代词”，它指代着它前面的事物。
现代释义：
者
一、“……的”。
“者”相当于现代汉语“的字短语”中的“的”。它可以把方位词、形容词、动词以及形容词性词组、动词性词组名物化，相当于“……的（人、事、物……）”“……的样子”（“……似的”）等等。这种情况下的“者”，一般称之为代词，也有人称之为助词。
1、“……的（人、事、物……）”
①前者、后者（前面的、后边的）
强者、老者（强的人、年老的人）
读者、胜者（阅读的人、取得胜利的人[一方]）
②古之学者必有师（学习的人）——《劝学》
③近塞上之人，有善术者。（精通术数的人）——《塞翁失马》
④有复言令长安君为质者，老妇必唾其面！（复言…为质的人）——《触龙说赵太后》
⑤望之蔚然而深秀者，琅琊也。（蔚然而深秀的地方）——《醉翁亭记》
2、“……的样子”（“……似的”）
①然往来视之，觉无异能者。——唐·柳宗元《黔之驴》
②言之，貌若甚戚者。——唐·柳宗元《捕蛇者说》
③子之哭也，壹似重有忧者——《礼记·檀弓·苛政猛于虎》
3、“……的”，后置定语的标志。
Σ 2;马之千里者（日行千里的马），一食或尽粟一石。——韩愈《马说》
②盖简桃核修狭者（长而窄的桃核）为之。——魏学洢《核舟记》
③顷之，烟炎张天，人马烧溺死者（烧死淹死的人马）甚众。——司马光《资治通鉴·赤壁之战》
④村中少年好事者（爱生事的少年）驯养一虫，自名蟹壳青。——蒲松龄《聊斋志异·促织》
4、“……的。”，语气助词“的”，放在陈述句末，表示陈述结束。这样的“者”，也会有指代的含义，但主要是表达语气。
①送之至湖口，因得观所谓石钟者。——《石钟山记》
②始臣之解牛之时，所见无非牛者。——《庄子·庖丁解牛》
二、表提示、停顿
1、“者”放在主语后，在句中构成“者……也”结构，这是文言文中典型的判断句式。其中包括“一般判断句”和“因果判断句”。
在一般判断句中，“者”起着提示、停顿、引出下文的作用。
①陈胜者，阳城人也。（陈胜是阳城人。）——《史记·陈涉世家》
②廉颇者，赵之良将也。（廉颇是赵国的良将。）——《廉颇蔺相如列传》
在“因果判断句”中，“者”相当于“……的原因（是）”。
③蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。 ——《劝学》
④吾妻之美我者，私我也。——《邹忌讽齐王纳谏》
⑤臣所以去亲戚而事君者,徒慕君之高义也。——《廉颇蔺相如列传》
2、在假设复句中，“者”相当于“……的”“……的话”，也有提示、停顿、引出下文的作用，句尾一般不用“也”呼应。
①入则无法家弗士，出则无敌国外患者，国恒亡。——《孟子》
②尽吾志而不能至者，可以无悔矣。——《游褒禅山记》
③不者，若属皆且为所虏。——《鸿门宴》
④诸将吏敢复有言当迎曹者，与此案同！——《资治通鉴》
3、“者”用在词、词组、分句后面，表示提示、停顿，此为助词。也有人说，这样的“者”相当于“……这个人（事、物）”，是代词。
①北山愚公者，年且九十，面山而居。——《愚公移山》
②邑有成名者，操童子业。——清·蒲松龄《聊斋志异·促织》
三、其他
1、用在时间词后面，表示“……的时候”
①古者以天下为主，君为客。（古时候）——《明夷待访录》
②今者项庄拔剑舞,其意常在沛公也。（此时）——《鸿门宴》
2、用在数词后面，指上文所说的事物。相当于“件、条、种、样”之类。
①予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？——《岳阳楼记》
②此数者用兵之患也，而操皆冒行之。——《赤壁之战》
3、用在疑问句尾，表示疑问语气，如同作疑问语气词的“也”，相当于今天的“呢？”。
语曰：‘冠虽敝，必加于首，履虽新，必贯于足。’ 何者？上下之分也。（为什么呢）
4、用在句尾表示希望或命令的语气（多见于早期白话）。
路上小心在意者！
5、做指示代词，同“这”（多见于早期白话）。
者番，者边，
