爱华网▲邓悦宁（右二）与家人在一起
这位华裔在美从政先驱的经历再次证实：有志者，事竟成。
在美国，约占总人数百分之一强的华裔曾长期被隔离于主流社会之外。为了改变这一状况，一代又一代的华人进行了艰苦的努力。尽管美国华人参政的道路坎坷，充满艰难挫折，许多先行者依然义无反顾，前赴后继。直到二十世纪中叶，华人在美国政坛高层的空白局面终于被打破，而邓悦宁可谓是率先取得突破的代表人物之一。
邓悦宁是美籍华人参政的先驱者之一。他于1946年当选美国亚利桑那州众议员，1966年当选亚利桑那州参议员，是美国有史以来第一位华裔州众议员及州参议员。邓悦宁在美国亚利桑那州的政坛上，活跃了28年之久，为华人参政及维护移民权益做出了卓越贡献。
“天使岛”上永生难忘的屈辱经历
邓悦宁，又名邓荣勋，1904年2月4日出生在中国广东省开平县赤坎镇护龙乡永安里的一个华侨家庭。他的祖父母是邓家第一代移民，早在19世纪下半叶美国“淘金热”时就已经从中国移民到美国加利福尼亚州。他的父亲邓道隆也出生在加利福尼亚州。
1882年，美国国会通过了《排华法案》，从此拉开了长达半个多世纪的禁止华人移民美国的历史序幕。《排华法案》禁止华人女性入境，造成华人社区男女性别比例失调。邓道隆成年时正值《排华法案》肆虐时期，只能回到家乡，与一黄姓女子结婚成家。在邓悦宁两岁时，其父又离别妻儿，独自回到美国，因收入微薄，很少寄钱回家。邓悦宁的母亲含辛茹苦，将儿子养育长大，还让他在家乡上了几年小学。
1916年，邓悦宁跟随族兄到广州求学，在市立学校读了半年，因受当时社会上出洋浪潮的影响，萌生了出国谋求发展的念头，遂写信给父亲。他的父亲邓道隆替他在美国办好移民手续，写信通知他到加利福尼亚州去。
1918年底，不满15岁的邓悦宁在广州登上了一艘开往旧金山的轮船，并在船上充当侍者，换取微薄的小费维持生活。经过三个多星期太平洋上的风浪颠簸，终于在1919年1月抵达了三藩市。令他万万没有想到的是，“迎接”他的是天使岛上移民审查站的屈辱生活。
根据《排华法案》，华人移民入境美国时必须受到严格审查，天使岛上的移民审查站就是在这样的背景下建立的。所谓“天使岛”是旧金山海湾内的一个小海岛，是当年华人及其他亚洲国家的人越过太平洋，进入美国的门户。远渡重洋的亚洲移民，船靠旧金山后，首先被送上天使岛的移民审查站进行资格甄别、检疫。从1910年至1940年，共有100万人先后遭此厄运，其中华人约17.5万人，审查的期限少则两周，多则两年。对于早期来美国的华人移民来说，这里带给他们的没有丝毫与“天使”相关的祥和或安宁，而是成为他们在美国厄运的开始。
在这个仿佛“人间地狱”的名为审查站实为拘留所的木制房屋里，三层狭窄的“碌架床”挤满了新移民。伙食十分恶劣，没有浴室和厕所，还要接受裸体检查。如发现新移民患有传染病，一关就是一年半载，有的还被投回“唐山”（驱逐出境）。新移民过着囚徒般的生活，审查过程充满歧视与羞辱，一些人不堪忍受，在绝望中自杀身亡。
邓悦宁当时受到的是“不受欢迎的移民”待遇。在那里，他忍受了三个月暗无天日的禁闭生活，并度过了他15岁的生日，最后在父亲多方努力下，才得以获准离开。这段形同牢狱的生活经历在邓悦宁心灵深处留下了难忘的烙印，使他深刻体会到其他移民过去所受的苦难，激发了他非要消除种族歧视不可的志气。他暗中发誓：将来如果能在美国居留，一定要成为律师，要为改变这种不合理的、充满种族歧视的美国移民法而奋斗。
历尽坎坷的创业之路
进入三藩市后，邓悦宁走上了艰难坎坷的谋生、创业之路。
邓悦宁从小胸怀大志，热爱学习，无奈家境贫寒，读书的机会不多。到美国后，他走的是一条半工半读加刻苦自学的道路。最初，他在旧金山一个同村叔伯开设的一间杂货店当佣工。后来，又转到一间洗衣馆去当洗衣工。但当他获得美国居留权后想进入公立学校读书时，加州一条“不会讲英语的人不许进入该州公立小学”的特别法规将他挡在校门之外。他不得不离开三藩市，跟随一个名叫邓亨利的叔伯去到亚利桑那州的凤凰城，在那里半工半读，并进入一间公立学校念英文。
对来之不易的学习机会，邓悦宁非常珍惜。他白天上学念书，放学及周末、假期，则在邓亨利开设的杂货店里帮工。他先后在格兰特小学和门罗小学就读，以4年时间读完了8年小学的课程。升入凤凰城联合中学后，又以2年时间读完了3年中学的课程。上中学期间，邓悦宁还得到了一个意外的机遇——经同学介绍，利用课余时间为时任亚利桑那州州长的坎贝尔夫妇当管家。由于他精心操持，家务被管理得井井有条。坎贝尔夫妇对这个既聪明、又勤快的中国小伙子十分喜爱，主动提出要教他学习一些新东西。在坎贝尔帮助下，邓悦宁学到了不少政治常识以及进行政治问题辩论的方法，而坎贝尔太太则教他学会了用英文写文章。通过勤学苦练，邓悦宁的英文水平提高很快，他曾参加当年亚利桑那州举行的学生征文比赛，并获得冠军奖。1925年夏，邓悦宁完成了中学学业，也离开了坎贝尔夫妇，转到一家华人经营的餐馆当洗碗碟工人、侍者和厨子。人们常说：处处留心皆学问。邓悦宁对此体会很深。兼任管家的经历，让他对政治有了初步认识；在餐馆打工，则让他学到了经营生意的“门道”。邓悦宁觉得，仅有中学学历是远远不够的，必须继续学习。于是，1925年秋，他到设在图森市的亚利桑那大学求学深造，但因为经济困难，只读了一年就被迫退学。后来，他又回到凤凰城，进入二年制的凤凰城初级大学攻读。这一阶段的经历，为邓悦宁日后进军美国政坛，打下了良好的基础。
1928年，在凤凰城经营杂货店的叔伯邓亨利，与几位老乡合伙，购进一间负债破产的杂货店。他们认为邓悦宁年轻有为，勤劳忠厚，便邀请邓悦宁去主持店务。邓悦宁欣然同意，并拿出自己勤俭积蓄的380美元作资本，当上了杂货店的老板。在此期间，他得友人介绍，与一个中国女移民黄玫瑰结婚。婚后，夫妇同心协力，除经营杂货生意外，还出售蔬菜、肉类。邓悦宁恪守诚信为本的经营理念，定价公道，保质保量，深获顾客的信任，生意日渐红火，仅两年时间，便偿还了所欠债务。再过两年，杂货店的经营规模不断扩大，由零售进而批发，生意更为兴隆，利润越发丰厚，邓悦宁也因此在当地商界同仁中名声大振。
冲破“玻璃天花板”的华裔先驱
对于20世纪中叶之前的美国华裔来说，从政是一条充满风险、异常艰难的道路。因为长期以来，华人在美国处于被歧视、被排斥状态，没有政治地位，即便后来在经济、文化、教育、科技等领域，涌现了众多华裔精英，但在政治上却似乎仍被一层“玻璃天花板”隔离于主流社会之外。然而，残酷的社会现实教育了华裔，他们越来越感到，为了保护自身利益，必须在政府中有自己的声音，而要做到这一点又不是一蹴而就的事情。在当时，敢于选择参政乃至从政是需要勇气和实力的，邓悦宁则堪称冲破“玻璃天花板”的华裔先行者。
当然，邓悦宁并不是一时心血来潮就去“闯”政坛的，在采取行动之前他已作了充分的准备。
早在邓悦宁的生意大有起色之时，他就开始主动参与社会活动。他遍访当地侨胞，讲述“众人拾柴火焰高”的道理，鼓励华侨互助合作，还广泛征求意见，发动组织了凤凰城华商总会，并当选为该会首任会长，为谋求华侨、华人职业保障和共同福利作了许多有益的工作。
邓悦宁还是个热爱生活、多才多艺的人，很风趣而又勤奋，对音乐十分爱好。为此，他还成为了当地音乐会的会员。他在二胡、笛子等中国传统乐器的演奏方面，颇有造诣，拥有很多听众。
由于邓悦宁为人坦诚，急公好义，乐于助人，因而获得当地群众的拥戴。通过广泛的社会活动，密切联系侨胞，让他赢得了知名度和影响力，为日后登上美国政坛打下了基础。 1940年，事业有成的邓悦宁毅然踏上参政之路。他加入美国民主党，并于当年11月在当地侨胞的鼓励下，第一次参加亚利桑那州众议员竞选。人们常说，“万事开头难”。初次参选的邓悦宁由于经验不足，以17票之差落选，但这并没有使他气馁，反而更坚定了他攻读法律、步入政坛的决心。
在邓悦宁看来，只有精通法律，才有资格去参政、议政及修改法律。于是，他于次年再次进入亚利桑那大学法律学院深造。该校距离他居住的凤凰城有110英里车程，但邓悦宁为了实现自己的理想，不怕困难，不辞劳苦。他每周往返学院两次，以超乎寻常的钻研精神，仅用3年时间，就完成了一般人需要7年才能修完的课程，其学业成绩在同班29名同学中名列第三，取得了法律学士学位，随后又顺利通过亚利桑那州的律师考试，成为当时全美仅有的八位华裔律师之一，并在其凤凰城所开的杂货店旁，设立了亚利桑那州第一家华裔律师事务所，挂牌执行律师业务。这一从业经历，也进一步提高了他的声望。
1946年，42岁的邓悦宁以民主党候选人的身份，再次参加亚利桑那州众议员的竞选。他总结了上次参选的经验教训，制定了卓有成效的竞选策略。在参选之初，进行了广泛深入的宣传发动，提出了“给予一个熟悉法律的人以参政机会”的口号。根据自己所在选区的合格选民大多是黑人和说西班牙语的拉丁美洲裔人的特点，邓悦宁在竞选过程中，除使用华语、英语外，还用西班牙语发表竞选演说，赢得了美国人、西班牙欧裔人、南美移民、亚洲移民以及华裔同胞的支持，最终胜利当选，成为美国有史以来第一个不是在美国出生而当选为美国州众议员的华人，为华裔参政开了一个好头。
为维护华裔移民权益殚精竭虑
自从在美国站稳脚跟后，改革美国不合理、不人道的移民法例就一直是邓悦宁孜孜追求的目标。
在攻读法学课程过程中，邓悦宁曾广泛查阅历史资料，了解美国移民法制定及修改的沿革。1882年以前，美国对中国移民是没有什么官方限制的，当时的中国移民，一般是受到欢迎的（从1849年到1882年，共有30多万华人入境美国，他们大多数是来自中国广东省的青年男子，居住在美国西海岸，受教育程度很低，从事着金矿开采、铁路建设或是农业这样的劳动产业）。但后来随着美国国内失业人数的日益增多，美国的种族主义者将失业问题归咎于中国移民的不断增加，于是排华法例便相继订立。1882年，美国议会通过《排华法案》，禁止华工入境，禁止华人妻子到美，禁止华人同美国白人妇女结婚。接着，1894年，中美合订工约之后，美国又通过了很多禁止华人入境的法案，并于1910年，在三藩市旧金山港外的天使岛设立移民审查站，专门禁闭审查中国新移民。到了1943年，美国的排华法例虽被废除，但美国当局对中国移民入境的手续仍十分苛刻，诸多限制。而执法的移民官员更变本加厉，百般刁难，使当时旅居美国的华侨备尝艰辛。
针对上述状况，邓悦宁运用自己所掌握的法律知识，专门研究了美国移民法，对其中不合理的法例逐条进行深入分析。当选州议员后，邓悦宁争取到了话语权，他广泛联络美国各方面的律师，根据自由、平等、法治等原则，积极提议敦促修改美国移民法中不合理、不人道，甚至歧视华人的法例。他的提案经美国国务院专案小组研究，并在法院的支持下交由议会听证，最后循法定程序得到通过。
1952年，邓悦宁的苦心追求结出了“果实”——修改移民法案成功。美国移民局终于取消了华侨入境时必须接受禁闭审查等多条不人道的移民手续，并准许华人申请携同配偶入境。而移民法例的修改，也使得以后到美国去的亚裔新移民也同样受惠，免遭种族歧视和不合理的移民待遇。邓悦宁因此被人们赞誉为“促请美国修改移民法例的斗士”。
由于邓悦宁政绩显著，以后他又曾二度连任亚利桑那州众议员。1966年，他又获美国民主党提名，当选为亚利桑那州的参议员。邓悦宁在美国亚利桑那州的政坛上，活跃了28年之久，深受当地华侨、华人的拥戴和赞扬。
邓悦宁当选为州众议员之后，将很多的精力和时间投入到社会活动中。每年，他都要出席州议会规定的常务会议以及一些特别会议。会议前，他会广泛接触民众，倾听呼声，然后准备提案或讲稿；会议期间，他会畅所欲言，积极提出意见、建议；待会议结束后，他才回到设在凤凰城的律师事务所去，处理自己的日常事务。每当遇到这种情况，他往往忙到晚上九时，才能回到自己开设的中国餐馆进晚餐。他曾不无感慨地说：“当议员、律师，一天24小时工作也不够，虽然没有像开杂货店那样容易赚钱，但能够为社会、为民众造福，我乐意参加这样的活动。”
直到晚年，邓悦宁仍然十分关心有关维护华人利益的事情，时常以“世上无难事，只怕有心人”的座右铭来勉励后辈。邓悦宁有6个子女，均事业有成，其女邓芳玲秉承父志，也活跃于华人社区，是美华协会旧金山市湾区分会会长。
1977年12月19日，邓悦宁在美国亚利桑那州凤凰城去世，终年73岁。他艰苦奋斗，矢志不移，为华侨华裔谋福利的精神，受到人们赞扬。1983年，美国亚利桑那州州立大学教授那加沙华博士，用英文写了一本名叫《夏季的风：邓荣勋传》的书，介绍邓悦宁的生平事迹。亚利桑那州州长布鲁士·巴比特为该书写了推介文章，美国国会议员巴利·戈华特为该书写了前言。
为表彰其毕生致力于华人参政及维护移民权益所做出的卓越贡献，全美亚太裔律师协会曾在2005年10月于芝加哥召开的年会上，特别向全美有史以来第一位华裔州参议员及州众议员邓悦宁先生颁发了“年度先驱者大奖”。历史也将永远铭记这位杰出的华裔参政先行者。
